— Для умников, сидящих в уютных кабинетах на орбитальных станциях, это, может быть, уже и не представляет интереса, но только не для меня, — довольно жёстко парировал капитан. — Я ещё помню времена твердотопливных кораблей и первых попыток запуска Экспансии. Тогда мы думали, что достаточно хорошо представляем, как устроена Вселенная, и что чёрные дыры в ней встречаются не чаще, чем иголка в стоге сена, — тут капитан сделал театральную паузу, нервно сглотнул и посмотрел на старпома стеклянными глазами, — и на первом же вылете погибло сразу пять кораблей, которым посчастливилось встретиться с одной такой блудницей^[4] недалеко от Нептуна, — он снова остановился и затем добавил тихим голосом: — Среди членов экипажа «Пионера-3» был мой отец, — закончив, он резко развернулся и плюхнулся в своё кресло, протирая лицо руками, словно в попытке снять накатившую усталость.

— Капитан, я понимаю, что для вас делом всей жизни является разгадка тайны этих безмолвных космических объектов, но прошу вас, не тащите команду за собой в пасть Моби Дику, словно мифический Ахав, — Акира старался тщательно подбирать слова, так как был хорошо осведомлён о взрывном характере капитана, особенно в критические моменты. — Если обычные дыры для нас до сих пор загадка, то кто знает, чего следует ожидать от этой неправильной, — он посмотрел капитану прямо в глаза, и по выражению его лица было видно, что он тщательно подбирает дальнейшие слова: — Следом за нами идёт «Квирин», доложим о нашей находке его капитану, и он сможет захватить на Прингоссе необходимое оборудование для исследования, а мы полетим на Ту Сторону. Свою задачу мы здесь выполнили.