-Григ? – спросил Валер стоя на крыльце и посматривая по сторонам, — где бы нам всем тихо договорить под крышей?
-Идите к сараю, милорд! Грани, проводи моего командира, — Григорий снял с крюка на стене масленую лампу и сверкнув огнивом, запалил фитиль, — совсем темно во дворе. На-ка вот лампу возьми, а я лошадей приведу пока что…
Гном кивнул и, махнув рыцарю рукой, зашагал к сараю, стараясь держать свет повыше.
-Тебе помочь? – Серж удержал Грига за руку.
-Ну и скажешь же, брат Серж, — усмехнулся тот, — что я малец что ли?
-Для меня вы с Аннеткой всё как дети…
-Я мигом, — Григ хлопнул монаха по плечу и тут же осекся, — Прости брат Серж… нескоро я свыкнусь с твоим новым обликом.
-Вестимо. – Серж кивнул и пошел следом за Валером и гномом.
В той части сарая, что была выделена для коровы, Рыцарь увидел своего белого коня и, подойдя к нему, погладил по шее.
-Спасибо, — шепнул он, глядя в карий глаз, — Вывез, боец.
Животное тряхнуло гривой и опустив голову на его плечо, вздохнуло.
-Походим ещё вместе, — успокоил его Валер, — дорога у нас впереди длинная…
Грани пристроил лампу на деревянный чурбак и, усевшись в углу на мешок с картошкой, достал из кармана сухарь.
-А я вота слышал-то, что где-то за морем такие животины-то существуют, у которых заместа носа хвост длинный растёт и… зубы как копья.
-Враньё, — Валер оторвался от своего коня и подошел ближе к свету – Хвост, ясно же, на заднице всегда. А по-твоему выходит, что там две задницы? Надо же что придумал…
-Слон называется, — отозвался Серж, что стоял, облокотившись на косяк створа и смотрел в ночь, — Вот и Григ, слава Богу идет.
-Ты такого видел? – Грани перестал жевать в ожидании ответа.
-Видел, – монах обернулся к собеседникам, — но это обычные звери. Дети природы. А вот твари, с которыми вы бились…
-Хархудды, — подсказал гном.
-Да. – Серж пропустил в сарай Грига, — это уже чья-то злая магия или плод скрещивания несовместимого.
-Мудрено, — Григорий подхватил охапку сена и вновь вышел на улицу к лошадям.
Валер пожал плечами и потер руки — к вечеру похолодало.
-Сейчас у нас в Южном пределе все мудрено стало, Серж. Мы и не заметили, как изменился мир вокруг…
Серж покачал головой.
-Не мы ли в том виноваты, брат?
-Чем же это?
-Помнишь, как старый Дракон из Предгорыволка хотел отдать тебе свой трон? И если бы…я поддержал, а ты согласился, то все было бы…
Валер усмехнулся и закончил:
-Иначе? Но это вряд ли, брат! Управляет не тот, кто сидит в Башне на каменном стуле… ему приказывает сама Башня! Каждый кирпич в ее стенах, каждая балка в ее скелете – это зло. И оно неискоренимо пока стоит Башня… Старый Дракон не ушел совсем, он стал её частью, усадив вместо себя… У Катрины фантазии хватило лишь на склянки с магией, но и этого уже много для нас – всё и все хотят иметь эти склянки и применять их к делу и без дела…Только и слышу в столице – магия, магия, магия! Наше! Наше, Серж, простое, исконное и естественное убивают ею, меняя на какую-то призрачную и недолговечную… мишуру. Но что бы освежать и поддерживать эти призраки опять нужна чертова магия… А это значит под нож всех, от гнома до русалки, от домового до лешего! Всех, кто имеет хоть каплю чудесной силы в себе… Может даже и на Аннетку зарятся черные кудесники…
Серж скрестил руки на груди и посмотрел на Золотого рыцаря:
-Зачем ты про неё?
-Прости, брат… Гложет меня, понимаешь, все это!
-Верно! –гном кивнул, глядя на Сержа — он все верно сказал! Она-то Белая и это не изменится, даже если ты мне язык оторвешь!
Серж вновь пропустил с улицы Грига и задумчиво сказал:
-То, что мы имеем сейчас в Южном пределе более или менее понятно. Справится со всем этим будет тяжело, но вполне по нашим силам. А вот что будет дальше?
-А что будет? – спросил Григ.
-Свято место пустым долго не бывает, — отозвался Серж, — вы слышали о Потерянных Богах?
И если Григ с гномом наморщили лбы пытаясь что-то припомнить, то Валер только развел руками:
-Ну как не слышать! Даже дома у них побывал! Хотите верьте, хотите нет, а когда я у знахарки отлеживался…
Внезапно в дальнем углу сарая послышались звуки какой-то возни, кошачий ор и шипение под невнятный говор и клекот. И едва люди оглянулись на шум, а Грани ухватился за свой топор, как мимо них рыжей молнией проскочила кошка с оседлавшей ее мохнатой серой сущностью.
-Что за б… -Валер выругался.
-Домовой, — с облегчением сказал гном, — чужих гоняет.
-Пришлую кошку! – уточнил Григ.
-Э-э, да нас же, друзья мои, подслушивали… — усмехнулся Серж.
Валер нахмурился и покусывая губу, буркнул:
-Это Катрина. Рыжая кошка — её глаза и уши. И как я сразу-то не догадался, русалкин рот…