***

  Я недолго валялся на дне неприятной ямы, откашливаясь от поднятого облака пыли. Скидывая меня в яму, Бабай зацепил мое лицо когтем прямо в том месте, где у меня были шрамы. Щека вновь была разорвана и из раны хлестала кровища. На затылке после удара о дно расщелины мгновенно выросла болючая, ноющая шишка. В этот момент в голову пришла облегчающая мысль – не уволиться ли из «Охотников», если удастся вернуться в свой мир? Губы скривились в нервной усмешке. Сверху на краю расщелины появился монстр. Он смотрел на меня словно волк на обессиленного ягненка. Смотрел тем самым взглядом, который в детстве заставлял меня ссаться от страха. Режущим словно бритва взглядом.

Выхватив «Бат» и нацелив его в зверя, я крикнул:

— Ну чего тебе от меня надо? Я здесь проездом. Скоро уйду. Мне лишь необходимо знать, что твой мир существует. И всё. Я не трону тебя!

На это зверюга ответила свирепым ревом, а затем спрыгнула ко мне в яму. Непропорционально огромная по сравнению с туловищем голова и большие передние лапы делали его похожим на карикатурное изображение. Я метнулся к пещере, что была в стене ямы. Эту небольшую пещеру я приметил, когда свалился сюда. Чутье мне тут же подсказало, что через несколько минут мне придется лезть в эту пещеру. Интуиция не подвела: как только монстр спрыгнул в яму и приземлился возле меня, я тут же бросился в сторону к заветной цели. Если бы пещера оказалась на пару – тройку сантиметров уже ее реального размера, мне бы пришел конец. Я бы застрял и Бабай начал бы свою трапезу с откусывания моих торчащих наружу ног. Но, к счастью,  пролез внутрь успешно, и чудовище не успело вцепиться в меня когтями и растерзать на кусочки. Рассеченная щека была теплой и липкой: кровь хлестала без остановки, словно у раненого диабетика. Поцарапанную щеку жгло как огнем. Пещера оказалась лишь коротким коридором в подземелье. Ретиво двигаясь вперед, я ощущал, как монстр касается моих подошв когтями. Однако схватить меня не удалось. Преодолев каменный коридор-пещеру, с улыбкой подумал, что мне удалось обхитрить преследователя и скрыться. Но так ли это было на самом деле? Поднявшись с живота, отдышавшись и постаравшись немного успокоиться, я осмотрелся. Если мне и повезло спасти свою шкуру, то о полной свободе пока что приходилось лишь мечтать с диким воплем.

  В подземелье было ничуть не лучше, чем снаружи. Здесь, в полумраке то и дело мелькали мимо эти существа разных размеров и мастей. Никогда в жизни я еще не чувствовал себя так, как сейчас…

Странно.

По-настоящему странно.

Создалось впечатление, что жизнь предоставила мне шанс увидеть мир, куда мы все попадем после ее окончания. Человек может вести себя как угодно и верить во что угодно, но исход будет один. Карающая сила не низвергнется на человека в виде поражающей молнии, но каждый из нас за то, что он творит в своей жизни, будет в один прекрасный день выброшен в пустыню возмездия.

Подземелье постепенно переходило в лабиринт, состоящий из множества каменных отходов – тропинок. Но меня это мало интересовало. Я не собирался блуждать по подземному миру в поисках мифической истины. Я сидел на земле и просто следил за живущими своей жизнью жителями этого нового мира. Они не обращали на меня никакого внимания, словно не замечали или же…

Приняли за своего.

Но возможно ли такое?

Для себя я в этот день открыл много новых вещей – от машины времени и иной реальности до моего собственного превращения в Бабая. Сейчас моя кожа стала постепенно нагреваться. Дыхание стало тяжелым и затруднительным, словно что-то перекрывало доступ к легким. Я начал задыхаться, в глазах опять потемнело. Тело стала бить крупная дрожь, словно пьющего долгое время спиртное алкоголика. Взглянув на свои руки и тело, осознал, что меняюсь. Руки медленно стали трансформироваться в черно – зеленые трехпалые лапы с когтями.

Неужели я теперь останусь здесь навсегда? Неужели к этому я шел всю жизнь? Я не был идеальным человеком. Даже сомневаюсь, что был просто хорошим. Не привык и не люблю жаловаться, однако момент был не совсем обычный для душевной скрытности и жеманства. Женат я не был. Все девушки, с которыми мне представлялась возможность видеться, были надменны и эгоистичны. В ответ на ухаживания, жесты внимания, намеки на отношения я получал лишь удивленные взгляды. Словно для этих представительниц прекрасного пола было в диковинку понятие о чувствах, любви. Они будто прилетели с другой планеты, где о вступлении в отношения и брак никто не знал. Хотя я бы и не удивился, если бы все так и оказалось на самом деле. Но однажды мне в голову пришла полезная мысль: легче в настоящую любовь просто не верить, чем засыпАть со слезами на глазах и соплями на лице из-за нее. Пошли на х… её прежде, чем она пошлет с издевкой и насмешкой туда тебя.

С другой стороны, с недавних пор моя жизнь исполнилась чем-то интересным – я попал на работу в «Охотники за аномалиями», поняв, что мир, который я знал и видел раньше – лапша на уши доверчивым и неумудренным познаниями людям. Теперь я застрял где-то в ж…пе безвременья на перекладинах межреальностной лестницы. Вишу вниз головой на этой лестнице, ожидая падения в бездну… Еще немного, и я полноценно превращусь в одного из уродов, которые населяют эту пустыню или чем она там является. Не хочу думать о том, что шесть минут, на которые мне положено опоздать прежде, чем меня опять выкинут в мою реальность, уже давно истекли. Здесь ведь нет никакого времени. Оно для меня пока что остановилось. Впало в кому. Но я продолжал верить в то, что время возобновит свой бег, и я вернусь домой. И пусть мое туловище и голова сейчас меняли свои пропорции, превращая меня в «жителя безвременной пустыни», я все равно хранил надежду на удачный исход. Слезинка, скатившаяся по щеке, заставила меня вздрогнуть. Зачем я находился здесь? Зачем согласился на научный эксперимент? Казалось, на этом история должна закончиться, но развязка еще впереди.

Еще почитать:

Конец света для одной души — Глава 34: Дамоклово рубило 

Дописанные версии — Он спас мир (дописанная версия)

Джейн Грей и Ворон Истуканов — Глава 71: Мега-пенальти тортиков!

Тень