И правда, почему нет? Почему у меня должны возникнуть предрассудки против слов Галкина? Предрассудки против некоей существующей машины по смещению во времени… В настоящее время изобретено уже столько невероятных вещей и открыто бесконечное множество необъяснимого. Так чего же удивляться созданию и машины времени?

— И всё? – отреагировал Галкин. – Ты насмотрелся фильмов, начитался книг, и этого достаточно для принятия переломного решения?

— Чего вы от меня хотите? – я действительно не понимал, к чему все эти лишние «почему» и «если». – Вы предлагаете мне задание, и тут же сами отговариваете в нем участвовать.

— Не отговариваю. Я просто обязан предупредить об опасности. Ты должен хорошенько подумать, нужно ли тебе это. Еще не поздно отказаться и заняться другой миссией. Подопытные животные – одно дело. Но никто из людей еще не пробовал перемещаться в будущее с помощью этого агрегата. В прошлое – перемещались. Честно говоря, благодаря этой машине времени мы с Карасёвым до сих пор живы, хотя должны были умереть. И если бы не Курочкин со своей смекалкой и решением отправиться в прошлое и предупредить нас о… Ладно, это другая история. Она длинная, и я как-нибудь тебе расскажу ее. Скажу лишь то, что раньше машина времени находилась на Аммиземле. Теперь она здесь, у нас на Земле – и мы позаботились, чтобы доставить ее в наш институт. Практически никто не знает о ее существовании; лишь узкий круг лиц. Даже большинство сотрудников нашего учреждения не ведают о том, что у них под носом находится устройство, способное изменить мир раз и навсегда.

***

  На рабочем автомобиле мы за несколько минут добрались до исследовательского сектора № 3. Галкин приложил отдельный спецпропуск к маленькому табло в стене и железные двери расползлись. Помещение было не очень большим, состояло из нескольких комнат, примыкающих справа и слева к общему коридору. В коридоре появился высокий худощавый мужчина в белом халате.

— Мы готовы. – Коротко сообщил ему Галкин.

Сотрудник кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Когда мы зашли в комнату, в которую переходил коридор, мужчина заговорил со мной:

— Подопытные животные были отправлены в будущее на разное время – на минуту вперед, на час и на день. Пёс, что был отправлен сквозь время на один день вперед, прибыл с опозданием ровно на шесть минут. По нашим соображениям, собака задержалась в межвременном пространстве. И, похоже, что-то напало на нее. На морде ротвейлера была глубокая рана, а на шерсти помимо его собственной крови была обнаружена еще и чужеродная кровь.

— Теперь ты понимаешь, почему я назвал эту операцию рискованной? – вклинился Галкин, обращаясь ко мне.

— Вы отправитесь на один день в будущее, — продолжил ученый. – Именно при преодолении этого времени получилась заминка с собакой. Когда вы прибудете в будущее, расскажете обо всем, что с вами произойдет.

Я ответил вопросом:

— Если я правильно понял, кто-то напал на собаку в процессе ее перемещения во времени, и это заставило ее опоздать к минуте назначения в будущем?

— Не совсем так. – Ответил ученый, которого, как выяснилось, тоже звали Владимир. – Приборы показали, что смещение объекта прошло успешно, без задержек. И, тем не менее, он опоздал на шесть минут. Все похоже на то, что сам процесс хронопортации по каким-то причинам прервался, а затем возобновился – отсюда и опоздание.

— То есть ротвейлер застрял в безвременье, начал с кем-то драться, а затем перемещение продолжилось и пса выбросило в будущее?

— Что-то вроде того. – Ответил ученый. – В любом случае вы должны вооружиться и быть готовым ко всему. Поэтому мы и попросили начальство выдать в помощь нам человека, которому уже приходилось сражаться с монстрами и сталкиваться с различными аномальными явлениями. Ваша хронопортация в любом случае закончится, но вы можете прибыть в будущее с опозданием. На основе ваших замечаний по прибытии мы сделаем выводы и устраним неисправности машины по перемещению во времени. С перемещением в прошлое проблем не возникает. Это проверено. Что касается путешествия в будущее – думаю, мы сумеем отрегулировать аппарат. Нужно проследить проход сквозь время глазами самого перемещаемого субъекта.

— Ясно. –Кивнул я. – Постараюсь вам помочь. Надеюсь, уж эта ваша машина не сработает как большая микроволновка и не изжарит меня к чертовой матери?

Ученый улыбнулся. Его бледное худощавое лицо с карими глазами немного оживилось:

— Не волнуйтесь, она не предназначена для подобного.