Мы стояли у временнОго переместителя. Люминесцентные лампы четко освещали устройство в виде соединенных между собой кабелями четырех терминалов. Терминалы-отсеки напоминали собой банкоматы. На их мониторах одновременно мигала одна и та же надпись «Устройство готово к работе». Над «банкоматами» сверху простиралась длинная панель с расположенными на ней четырьмя большими кнопками. Над кнопками была четкая надпись «Запуск». Каждая из кнопок подписывалась цифрами «1», «2», «3», «4». Прошло несколько секунд, и мониторы высветили еще одну надпись: «Нажмите кнопку с номером «1». Владимир подчинился и нажал кнопку. «Введите год, в который Вы намереваетесь отправиться», — тут же выдала машина. Теперь надпись загорелась только на крайнем мониторе, над которым на панели была кнопка «1». Ученый набрал на клавиатуре «2016», то есть текущий год, и, едва эта цифра заполнила крайний монитор, как на трех остальных замигало: «Нажмите кнопку с номером «2». Владимир нажал требуемую кнопку и тут же увидел на мониторе под кнопкой »2»: «Введите месяц». Ученый набрал: «май». Нажав кнопку «3» после того, как об этом попросили два оставшихся монитора, он увидел на третьем мониторе: «Введите числом дату». Ввел «20». Ну и на последнем четвертом мониторе нужно было ввести точное время, в которое собираешься отправляться. «13 часов 00 минут», — набрал Владимир. Таким образом, Владимир задал для меня пункт назначения «13 часов 00 минут, 20 мая, 2016 года». То есть ровно на одни сутки вперед, так как сейчас было 19 мая 2016 года и время ровно 13.00. После этого надпись на мониторах попросила перемещаемого субъекта не отходить от машины более чем на три метра пока не закончится процесс хронопортации.

  Я спрятал в кобуру пистолет «Бат» 48 калибра, наблюдая за тем, как начинает работать машина времени. Слева в ножнах на поясе у меня висел охотничий нож. Я стал в непосредственной близости от машины, как и попросил меня ученый. Перед тем, как механизм машины был запущен, Галкин положил мне руку на плечо и молвил:

— Не волнуйся, все будет в порядке. Это одно из самых ответственных заданий в твоей жизни. Ты ведь понимаешь это? Удачи и до скорой встречи.

ВременнОй переместитель был запущен, и я остался с ним один на один в этой небольшой душной комнатке лаборатории. Чем громче становилось гудение машины, тем больше мне казалось, что я уже наврядли вернусь в этот мир… Даже несмотря на то, что мое сердце от страха превратилось в сжатый, сошедший с ума комок и еще не поздно было плюнуть на все и выбежать из помещения, я все же собирался отправиться в путешествие сквозь время. Не знаю, зачем точно мне это было нужно – ведь участие в этой операции носило исключительно добровольный характер. Одно я понял наверняка: нахождение здесь, в этой неуютной, маленькой комнате перед тем, как тебя вот-вот поглотит водоворот так называемой хронопортации, провоцировало выплеск в кровь такого количества адреналина, какого не могло спровоцировать никакое другое занятие в этом мире.

  Процесс хронопортации набирал обороты. Вокруг машины все громче и громче раздавался треск, окружение стало меняться. Это выглядело невероятно. Пространство стало искажаться и походить на карикатурное отражение реальности. Воздух нагревался. Мое лицо взмокло, словно в парилке. В конце концов, комната полностью исчезла, превратившись в сплошное смазанное, неразборчивое пятно. Это пятно сдавило меня, едва не переломав кости. Я закричал от боли, но, к счастью длилась она не очень долго. Хронопортация подходила к своей завершающей стадии, а именно – поглотила меня и выбросила где-то там, по другую сторону…

***

  Без сознания я провалялся недолго (во всяком случае, мне так показалось). Но когда ясность в голове более – менее установилась и я огляделся вокруг, мне показалось, что я в каком-то ночном кошмаре. С точностью можно было сказать одно: это было не наше земное будущее. И это даже был не наш мир. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась одна сплошная гигантская сюрреалистическая пустошь. Пустыня с огромными трещинами в земле сливалась с далью, подернутой желтоватой дымкой и походившей на бездонную горизонтальную пропасть вечности. Я лежал на каменистой возвышенности, похожей на небольшую скалу.

«Мне хотелось показать вам вашего героя», — вспомнились мне слова из моего любимого Булгаковского романа. – «Около двух тысяч лет сидит он на этой площадке и спит. Но когда приходит полная луна, его, как видите, терзает бессонница. Мучает она его верного сторожа – собаку. Ну что ж, тот, кто любит, должен разделить участь того, кого он любит…».

Вместо белого плаща с кровавым подбоем у меня была моя рабочая форма охотника, вместо дога-сторожа – пистолет «Бат». И был я не римским прокуратором Понтием Пилатом, как в «Мастере и Маргарите», а скромным российским борцом с нечистью Владимиром Колобковым. Местность – мертвая, тихая, пустая и вместе с тем зловещая, словно загробный мир, чем-то напоминала затерянную реальность из каких-нибудь фантастических романов. Но она была настоящей, и я (если я еще был жив и не попал в тот самый загробный мир) находился в этой загадочной местности. Я сказал: «когда приходит луна…». На самом деле там, где я сейчас находился, не было ни луны, ни солнца, ни звезд, ни облаков. И даже небо казалось каким-то ненастоящим; создавалось впечатление, что оно состояло из серой пыли, и мощный порыв ветра способен развеять его. Развеять, образовав сплошную пустоту – все ту же горизонтальную пропасть.

Я был в полном ступоре, не знал, что делать дальше. Хотя, с другой стороны, если вспомнить ротвейлера – пёс, по-видимому, тоже остановился здесь на какое-то время. Собака встретилась здесь с каким-то существом, что напало и ранило её. Ротвейлер остался жив, так что, думаю, шансы увернуться от смерти у меня тоже были. Знать бы, когда продолжится моя хронопортация, чтобы я смог вернуться в свою реальность. Как я уже говорил, я понятия не имел, где находился. И почему именно сюда забрасывает машина перемещаемого во времени субъекта? Кроме того, почему происходит сбой машины, когда она переносит кого-либо в будущее? В общем, имелась уйма вопросов, но разбираться в них было не моим делом, а делом ученых. От меня лишь требовалось по прибытию в свое будущее охарактеризовать траекторию, или лучше сказать этапы моего перемещения во времени. Я должен был описать все то, что мне доведется увидеть в процессе моего путешествия из точки А в точку Б. Едва мне пришло в голову просто посидеть на скале в этой пропахнувшей смертью пустыне и дождаться продолжения хронопортации, как краем глаза я засек неподалеку какое-то движение. Я прильнул к скале. Шаги становились все отчетливее… Меня пробил озноб. Облизнув губы, достаю из кобуры пистолет. Сам же вжимаюсь всем телом в поверхность скалы, сбивая дыханием пылинки. Шелестящие мелкими камешками на земле шаги смолкли аккурат у скалы, на которой лежал я. Вытащив пистолет, я в любую секунду ожидал появления на скале чужака. Перед тем, как притаиться с «Батом» наготове, я разглядел в приближающемся существе какого-то монстра. Скала возвышалась метра на два с половиной – три над землей. Я лежал на ней, слушая возню: стало ясно, что тот, кто приблизился, стал карабкаться вверх по скале. Наконец передо мной в воздухе мелькнула и ловко вцепилась в каменистую поверхность большая трехпалая когтистая лапа.  Я так и подскочил на месте.

Наверное, половина обоймы была выпущена в эту отвратительную конечность прежде чем она исчезла из поля моего зрения. Сам монстр ревел от боли, пока не отцепился от скалы и не шмякнулся вниз. Я спрыгнул со скалистой возвышенности и бросился наутек. В этой непонятной местности не было никаких небесных светил. По крайней мере, их не было видно глазу. Тем не менее, природное освещение существовало. Непонятно, что было его источником – оно просто существовало, и все. На пути мне попалась огромная расщелина в земле. «Дневной» свет проникал туда, высвечивая неглубокое дно, усыпанное мелкими каменными осколками, песком и грязью. Оттуда, снизу, веяло сыростью и прохладой. А еще – все той же опасностью, которой был пропитан в этой пустыне каждый дюйм. Нет, не стану прыгать в эту яму, чтобы спрятаться от погони. Зачем? Можно просто бежать по поверхности пустыни. И пусть этот бег длится бесконечно, пока я не потеряю все силы и не упаду. Вскоре должна продолжиться хронопортация, так что, надеюсь, долго я здесь не задержусь. Но в яме я все же очутился. Когда я обернулся посмотреть, преследует ли меня монстр, то увидел эту тварь прямо возле себя. Злобное существо схватило меня за подбородок двумя пальцами и с силой швырнуло от себя. Я отлетел назад, упав прямо в расщелину, которую пару секунд назад осматривал. Грохнувшись на дно ямы и сильно ударившись затылком о землю, я удивился тому, что моя голова не разбилась вдребезги. К тому же я не лишился сознания и, несмотря на боль во всем теле, вскоре мог подняться на ноги. В глазах потемнело от удара, а за секунду до того, как совершить полет, я испытал настоящий шок. Самый настоящий шок, который только может быть с человеком. Это был шок от осознания того, что мои детские страхи обрели реальную и устойчивую почву. События, приключившиеся в детстве с мальчишкой по имени Володька Колобков – вовсе не плод его воображения. Это больше не подвергалось никаким сомнениям, поскольку в яму меня столкнул тот самый Бабай, который приходил ко мне по ночам в детстве.