— Хельгруна ведьма! Проклятая ведьма! Она погубит нас! — кричали хатты.
Ромильда сидела на своем почетном месте, держа в руках жезл с черепом горной кошки. Ее волосы слегка колыхались от ветра (жрицам не запрещалось распускать волосы). Сейчас она была похожа на идола: сидела неподвижно, лицо оставалось бесстрастным и лишь глаза выдавали ее бешеную радость по поводу обвинения.
Несчастная Хельгруна стояла в окружении жриц с поникшей головой. Хатты начали кидать в свою соплеменницу камни. Волосы девушки путал ветер, она была все в том же разорванном платье.
— В последний раз спрашивая вас: Хельгруна ведьма? — спросила, вставая и снова садясь, Ромильда, желая показать справедливость своих действий. Но хаттам было понятно, что она хотела погибели несчастной.
— Ведьма! — кричали они. — Утопить ее в болоте!
Но тут сквозь толпу начала протискиваться девушка. Хатты узнали ее и приветствовали радостными возгласами:
— Авенахар! Сюда идет Авенахар, дитя богов! Дайте ей дорогу, пусть сюда выйдет наша любимица!
Филлида с трудом прошла вперед, а потом она взяла за руку Хельгруну, несмотря на удивление жриц.
— Оставь ее, Авенахар, она ведьма! — крикнул кто-то.
— Посмотри на эту девушку, разве она похожа на ведьму? — спросила Филлида.
— Но вчера ее видели ночью с распущенными волосами! Великая жрица утверждает, что она исчезла, — сказала одна из помощниц Ромильды.
— Она не исчезла, а пибежала ко мне, — продолжала Филлида, несмотря на возгласы толпы. — Эта девушка случайно потеряла гребень для волос в траве, она не сделала ничего плохого, а всего лишь хотела набрать воды, — и, видя, что хатты все еще с недоверием смотрят на Хельгруну, сказала: — разве я когда-нибудь говорила вам неправду, скажите, воины племени хаттов? Сколько раз я помогала вам в беде и вы теперь усомнились во мне? Неужели я могу лгать?
Взгляд Филлиды был такой чистый и открытый, она так смело и бесстрашно смотрела в глаза Ромильды, словно бросая ей вызов. Хаттам стало стыдно, ведь Авенахар столько раз помогала им, а они в ней усомнились.
— Дитя богов не может лгать! — выкрикнул кто-то.
— Верно, раз Авенахар подтверждает невиновность Хельгруны, значит Хельгруна не ведьма, — подхватил другой голос.
Скоро толпа кричала:
— Авенахар провозгласила волю богов: эта женщина невиновна, освободить Хельгруну!
Взгляд Ромильды смотрел в пустоту. Она словно отключилась от этого мира и парила высоко в небе, не слыша криков и требований толпы, которые становились все громче и громче. Жрица встала и подняла жезл, в знак того, чтобы освободили Хельгруну. Затем она молча покинула присутствующих, даже не удостоив никого взглядом и уводя за собой своих помощниц, которые переговаривались вслух:
— Никогда еще порочная чужеземка не оскверняла собрание своим присутствием!
Филлида поняла, что великая жрица в бешенстве и дни ее сочтены. Ромильда уничтожит ненавистную ей Авенахар. Ну что ж, что можно вершительницам судеб не составит труда перерезать жизненную нить одной простой смертной и никто никогда больше не вспомнит о ней. Но возможно, все обернется совсем иначе? Кто знает, какой подарок может преподнести нам судьба?
