– Вы чего раскричались на весь посёлок? – строго спросил Игорь.

– Мы за Машу испугались, когда она пошла к коту.

Пуховик никогда не шёл в руки сам. В редких случаях он позволял себе ласку и только к Маше. Вот и сейчас сидел, будто размышляя, достойны ли все здесь собравшиеся его внимания или нет.

Игорь подошёл к Матильде и взял ее на руки, погладил по вздыбившейся шерсти, немного ее приглаживая.

– Это хороший кот, – он кивнул в сторону Пуховика и непонятно, кому сказал, то ли Матильде, то ли девочкам.

Как только кошка оказалась в руках Игоря, Пуховик спрыгнул с забора и подошел к Маше, поднял хвост и, вздыбив его, прижался всем телом к ее ногам. Девочки молниеносно подбежали ко мне и спрятались за моей спиной. Неужели испугались кота? Но Пуховик и в самом деле подрос за эти годы и стал ещё больше.

– Пуховик! – Маша склонилась над ним, поглаживая кота по шерстке.

Я смотрела на них и словно перенеслась в прошлое: вспомнила нашу последнюю встречу с котом и последующее прощание. Тогда мы оставили кота в посёлке, но он и не поехал бы никуда. Да и как я могла просить тогда, считай, незнакомого человека забрать это огромное существо в город? Сама без жилья, без денег, с ребенком на руках, да и ещё кота просить взять с собой…

Но почему сейчас чувствовала вину и стыд, видя, как кот ластился к Маше?

– Мама, он такой большой! Он точно не оттяпает сейчас Маше руку? – спросила Варя.