-Спасибо, Ленц.

-За что, Катарина?! Вы все еще пытаетесь отблагодарить меня за то, что я сделал тогда?

-И да, и нет. Я благодарна, я бесконечно рада, что вы здесь, что вы живы. Теперь война для меня действительно и окончательно позади… И да будет вам известно, Ленц – я и вправду просила вас выжить. И вы мне обещали. А обещания стыдно не выполнять!

Э П И Л О Г

…Послеполуденное солнце лета сорок восьмого года лениво освещало мощеную площадь небольшого швейцарского городка, улочку, плотно застроенную светлыми домиками, уходящую вверх, на холм. Стая голубей клевала хлебные крошки неподалеку от маленького кафе с крытой террасой и столиками, устланными красно-белыми клетчатыми скатертями. Слабый ветерок колыхал их накрахмаленные края, не столько освежая, сколько своим теплым дыханием навевая приятную дремоту.

Он едва и не задремал, напившись великолепного чая с душистыми булочками и откинувшись на высокую спинку деревянного стула, когда звонкий женский голос повелительно и одновременно ласково окликнул:

-Франц! Где ты, маленький хулиган? Франц, иди скорее сюда!

И тут же о ножку его стула что-то стукнулось. Он открыл глаза, обернулся и увидел маленькую взъерошенную макушку.

-Привет! — тихо поздоровался он. — Это тебя зовут Франц?

Мальчик лет четырех поднял мордашку и обнаружил большие зеленые глаза, темные густые брови и длинные черные ресницы. Похлопав ими, он сощурил левый глаз.