…- Дядюшка Питер, в последний раз! — жалобно попросила Ксандрия.
— Но этот раз действительно последний, мисс Ксандрита, — проговорил старый садовник, подсаживая воспитанницу на забор. — Вовсе не хочется получить нагоняй от мистера Джонса. Он не только уволит меня с места, на котором я проработал без малого вот уже 30 лет, но он еще сделает так, что я не смогу нигде больше устроиться.
— Не переживай, мой добрый дядюшка, он ничего не узнает, — ласково проговорила Ксандрия, готовясь к прыжку. Она измазала в грязи краешек платья, но отчего-то ее это меньше всего волновало. Два часа, за которые она могла почувствовать себя свободной, как на Реколете. Ксандрия шла навстречу ветру. Ветер всегда ассоциировался у нее со свободой. Идти за ним, навстречу неизведанному, тому, что непременно поджидает ее где-то. А в том, что ее жизнь в состоянии овоща в особняке закончится и наступят перемены, она была уверена на все сто.
Вот и знакомый опустевший рынок. Перед человеком всегда стоит выбор — самое трудное, что только может быть — точнее, правильный выбор. Чтобы потом не жалеть и не говорить «вот, если бы»… Можно, конечно, обойти это место, но так будет дольше и скучнее.
Ксандрия пустилась в маленькое путешествие по лабиринтам рынка. «Я просто впечатлительная маленькая дурочка! Откуда шаги, как если не из моего воображения! Кто может знать, что я здесь? Разве только тот, кто следил за мной всю дорогу»… Мысли перепутались, она снова услышала зловещие шаги. «Вот он», — почему-то подумала Ксандрия и пустилась бежать. Она свернула в следующий тоннель лабиринта. Явный преследователь не отставал. «Надо увидеть его лицо»… Ксандрия обернулась, увидев в темноте силуэт… Тут нога ее подвернулась и она с криком грохнулась на асфальт. Кто-то подбежал.
Андреа возвращался домой, когда услышал крики.
— Твою мать, что там происходит? — он кинулся на помощь. Увидев нападающего, и не имея ничего больше под руками, Андреа огрел его по голове сумкой, в которой находились колонки для музыкального центра. Издав глухой стон, насильник затих. Андреа кинулся к лежащей в обмороке Ксандрии.
— Эй, ты жива? — он попытался ее растормошить. Ксандрия приоткрыла глаза. Лицо и волосы негра слились с темнотой, сквозь которую были видны лишь его белые зубы. Увидев их, Ксандрия снова лишилась чувств.
— Твою мать, детка, черт бы тебя побрал! Скоро очнется теперь уже наш общий «друг», который, боюсь, крепкий орешек, и мне не по зубам. Вставай же, ну, давай, давай! — видя, что несчастная все еще без сознания, Андреа схватил ее в охапку, как нес бы мешок с дровами, и поспешил выйти на дорогу.
— И черт его знает, чего ты шляешься одна в таком месте! Неужели у тебя нет бой-френда, который бы провожал тебя? Но на меня не рассчитывай, нафиг мне нужна белая девка, у меня есть моя мулаточка…
Внезапно Ксандрия открыла глаза: перед ней было незнакомое, чужое лицо чернокожего человека. Ее охватило удивление, так что испугаться она не успела. Все случилось слишком быстро — гонки по лабиринту, непонятный преследователь, падение и вот, теперь, неизвестно откуда взявшийся темнокожий парень.
— Ты кто такой?! Ну-ка отпусти меня немедленно!
— Как скажешь! — Андреа резко поставил ношу на землю.
— Зачем ты преследовал меня?! Что тебе от меня нужно? Зачем ты выслеживал меня? Хотел попросить выкуп у моего папочки, заработать решил на мне, отвечай?!..
Андреа растерялся.
— Я…
— Не смей оправдываться! Ты отвратителен! Деньги! Деньги! Вам всем нужны только деньги!.. — внезапно Ксандрия закричала. Андреа резко обернулся — преследователь, в какой-то нелепой клоунской маске, размахнулся сзади арматурой. Резкий удар перепуганного насмерть Андреа, по чистой случайности угодил злодею в пах. Пока он скрутился, негр схватил Ксандрию за руку, не дав ей опомниться, и потащил за собой.
— Скорее, скорее! — торопил он.
Ксандрия обнаружила, что находится в одном туфле. Второй тоже пришлось выбросить.
— Сюда, скорее! — он резко толкнул ее в кусты и прыгнул следом. Они едва не скатились вниз, т.к. за кустами был крутой скат, но Ксандрия успела прочно зацепиться за корни деревьев. ОНа не замечала режущей боли в ногах, которые были в ссадинах и кровоточили.
— Пригнись! — шепнул Андреа. Они увидели фигуру психопата в клоунской маске, с распростертыми рыжими волосами, белым лицом, и растянутым в улыбке до ушей, ртом. Он шел, размахивая арматурой и громя все вокруг. Он не кричал, а ревел, будто медведь, повторяя:
— Где ты, где ты?? — он полностью раздолбал ни в чем не повинный одиноко стоящий фонарь. Потом резко откинул арматуру в сторону. ВСе стихло.
— Что он там делает? — шепнула Ксандрия дрожащим голосом.
— Достал нож… — проговорил Андреа, изрядно вспотевший от такого «представления». Ксандрия слегка приподняла голову, чтобы наблюдать за действиями клоуна. Клоун положил на лавку мизинец и стал отрезать его ножом. При этом он вопил страшным голосом и плакал навзрыд.
Ксандрия дернулась в сторону, нога съехала и она едва не покатилась вниз, но Андреа успел поймать ее, схватив за плечо. Клоун продолжал свое дело. Он резал и кричал, кровь брызгала в разные стороны. Крики становились все страшнее и невыносимее, а Клоун все резал, резал, резал… Наконец он схватил окровавленный мизинец, захохотав с безумной радостью, не обращая внимание на то, что из обрубка хлещет кровь, и стал что-то писать кровью на асфальте, опустившись на колени. Стоны смешались с каким-то глупым психбольным хохотом.
— Что он… пишет? — машинально прошептала Ксандрия.
Андреа приподняла голову:
— Он пишет: «Где ты? Где ты, Эвилина?»..
— Эвилина? Кто такая Эвилина?
— Это ты у меня спрашиваешь?
Клоун прекратил писать и откинул обрубок мизинца, который упал у ног Ксандрии. Реакция негра сработала быстро — он зажал ей рот ладонью и, глядя в обезумевшие глаза насмерть перепуганной девушки, прошептал:
— Не смотри туда!!
Это и спасло их. Иначе Ксандрия непременно закричала бы и чокнутый клоун обнаружил бы их укрытие.
Андреа взглянул наверх: клоун удалялся. Его невыносимые для слуха вопли доносились все дальше и дальше. Андреа подождал, пока вопли не затихнут совсем.
— Давай выбираться!
— Нет, я не пойду!! — словно перепуганный зверек, сказала Ксандрия.
— Он уже ушел, гарантирую!
— Я никуда отсюда не пойду! — упрямо сказала Ксандрия.
— Хорошо, дело твое, как скажешь! Но я здесь не намерен сидеть и ждать психопата. Я буду выбираться отсюда, пока он еще не вернулся, — и Андреа, полный решимости, стал карабкаться наверх. — Вообще, из-за тебя я угодил в эту малоприятную историю, какого черта!
Ксандрия, которую била мелкая дрожь, внезапно глянула на валявшийся возле нее мизинец. Из глаз потекли слезы. Бледнее, чем была на самом деле, дрожа и плача, Ксандрия посмотрела на ехидно улыбающегося негра, стоящего наверху, который уже более менее оклемался от шока.
— Дай мне руку! — жалобно попросила Ксандрия, с ужасом косясь на отрубленный мизинец. — Пожалуйста…
Андреа протянула руку. Вытащить худощавую девушку труда не составило.
— Что, я на тебя нападал? Да? Так ты благодаришь меня за то, что я втянулся из-за тебя черт знает во что! Кто это был?! Кто?! Отвечай!!
— Я не знаю, клянусь, не знаю… — тихо ответила Ксандрия.
— Ты еще что-то там о выкупе говорила, да? Богатенькая девочка, которая ищет на свою задницу приключений! Захотелось в ужастики поиграть, «Крика» насмотрелась? Но это тебе не фильм, это реальная жизнь, может не оказаться прекрасного принца в нужный момент. И тогда с тобой психопат сделает то, что сделал со своим мизинцем! И даже хуже! Найми себе телохранителя, если у тебя богатенький папочка. А у меня нет богатенького папочки, и мне каждый раз приходится работать, чтобы оплатить учебу в колледже. Да, ты можешь учиться в самом престижном дорогом заведении, только скажи! А мне, чтобы получить образование, приходится вкалывать вот этими вот руками, да еще и кормить младших сестер. Да, конечно, я мог бы стать гангстером или просто торчком, но мне этого не надо, у меня есть цель в жизни, понимаешь?! И я буду работать, пока не свалюсь, чтобы достичь ее. У меня есть любимая девушка, с которой в будущем я готов создать семью, и я все сделаю для того, чтобы они ни в чем не нуждались, как нуждался я. А вот из-за таких, как ты, которые от безделья ищут на свою задницу приключения, я бы смог оставить свою семью без кормильца, понимаешь! Понимаешь, или нет, твою мать!
— Моя мама умерла… год назад, — тихо прошептала Ксандрия.
Андреа понял, что перегнул палку.
— Пойдем, я отведу тебя домой!
Ксандрия не стала спорить. Они шли молча всю дорогу. В оборванном платье, босая, грязная, с ободранными ногами, Ксандрия молила всех богов, чтобы ее не увидел отец, иначе ее пребывание в особняке превратится в настоящую тюрьму.
— Знаешь, — сказала она поблизости от дома. — А ведь родителей не выбирают. Это словно лотерейный билет… Кому-то выпало богатство, кому-то бедность… Кому-то жить 10 лет, кому-то 19…
Она осеклась: почему 19? Ей скоро 19! Тупое совпадение.
— Знаешь, у меня совсем нет настроения философствовать. Я разбил колонки, на которые работал месяц, и меня уже заждалась самая лучшая в мире девушка, к которой я приду в черт его знает каком виде. Так что, прощай! Надеюсь, что мы больше никогда не увидимся, мне чужих проблем не нужно, выпутывайся сама, а своих проблем мне и так хватает! — он пошел назад. Ксандрия смотрела вслед. Почему-то она была уверена, что они еще непременно увидятся, что их судьбы с этим чернокожим парнем каким-то странным таинственным образом переплетены. «Какая здесь связь?» — подумала Ксандрия.
Неожиданно негр обернулся:
— Не забудь упомянуть Андреа Нильсена, как своего спасителя в завещании!
— Нильсен… — проговорила Ксандрия.
— Ксандра! — раздался сзади хриплый голос.
— Дядюшка Питер! — обрадованно воскликнула Ксандрия.
— Господи, девочка моя, что с тобой случилось?! Заходи быстрее, пока охранники отошли!
Садовник быстро открыл ворота. Двое неаполитанских мастифов кинулись к девушке, облизывая ее руки.
— Атос! Портос! Фу! Идите, убирайтесь! — прикрикнул старый садовник.
Ксандрия обняла старика и молча плакала.
— Мистер Джонс… — медленно проговорил садовник.
— Что же делать?! — испуганно проговорила Ксандрия.
— Я попытаюсь отвлечь его, а ты бегом в дом, через черный ход.
Кристофер Джонс направлялся к садовнику.
— Мистер Олсен, вы случайно не видели мою дочь? — обратился он к садовнику.
— Мисс Ксандра спит в своей комнате, мистер Джонс.
— Я проверял, ее там нет.
— Мисс Ксандра только что пошла ко сну. До этого она гуляла по саду и спрашивала о новом сорте маргариток.
— Оригинальное время для того, чтобы любоваться маргаритками! — Джонс мрачно пошел в дом.
— Ксандрия! — постучал он в двери.
— Я сплю, отец! — ответила девушка.
— Хорошо, поговорим завтра! — его шаги медленно удалялись…