Флорида.
— Сколько зафиксировано убийств за вчерашнюю ночь? — спросил Флемминг.
— Вырезано пятнадцать негритянских семей, двадцать восемь поджогов, погибло десять детей, общее число жертв составляет шестьдесят семь человек… Не считая того негра… — замялся секретарь, потупив взгляд.
— Того, чей скелет сняли с перекрестка? — спросил Флемминг, недовольно сжав руки в «замок».
— Ну, ну, скажите же, мой друг, что с ним сделали? — Флемминг пытливо уставился на секретаря, и бедняга снова потупил взгляд, словно был виноват во всех бедах, происходящих во Флориде.
— Его сварили в котле заживо, — заикаясь проговорил секретарь. — А потом… некий хирург собрал его кости, словно детскую куклу, и вывесил на перекрестке, всем на обозрение.
Губернатор встал, прошелся туда-сюда по кабинету, и снова уселся в кресло, нервно закурив трубку.
— За позапрошлую ночь в Северной Каролине насчитывалось около ста пятидесяти убитых негров, — заметил секретарь, словно эта новость могла приободрить губернатора. — Так написано в новостях, — добавил он.
Губернатор снова встал:
— Вы считаете, что это меняет суть дела?! — чуть не закричал он. — Вокруг творятся страшные вещи, а я, словно беспомощный ребенок, не знающий, что делать, не могу найти концов! Я, губернатор Флориды! Да мне стыдно называться губернатором, после всех этих безумств! — он замолчал и отвернулся, смотря в окно, чтобы отвлечься и утихомирить свой гнев. Секретарь терпеливо ждал, пока он не успокоится.
— Что в суде? — после длительных размышлений, наконец спросил Флемминг.
— Осужденные поклялись на Библии в суде, что к Ку-Клукс-Клану не причастны. Один из них случайно проговорился о существовании общества «Рыцарей белой камелии».
Флемминг думал, пуская дым колечками, который вскоре наполнил весь кабинет.
— Рыцари! — с усмешкой воскликнул губернатор. — Общество бандитов, прикрывающихся «праведными идеями»! А слышал ли ты о «Рыцарях черного креста»? О «Стражах Конституции?» О «Белом братстве»? Организации, преследовавшие одни и те же цели! Пусть они проведут пятнадцатилетнего мальчугана, но губернатора Флемминга им провести не удастся! Какое бы название не взяли себе эти злодеи, они — одно целое — солдаты Ку-Клукс-Клана. Клана Невидимой империи, который скоро поглотит всю Америку, как поглотил Кентукки, Массачусетс, Мериленд, Северную Каролину, Теннеси, Алабаму, Луизиану, кто следующий на очереди? Будь проклят Форрест, которого клановцы именуют великим магом! «Я люблю старый строй, я люблю старую Конституцию. Я думаю, что правительство Конфедерации было самым лучшим правительством во всем мире», — говорил Форрест на заседании Конгресса в 71-м! Да чем прославился этот генералишка Конфедерации! Жестокостью по отношению к неграм во время Гражданской? Великий мог, ха!
Флемминг со злостью оттолкнул пепельницу в виде львиной головы, которая чуть не улетела со стола, остановившись на самом краю.
— А что эти, из «Белой Камелии»?
— Заявили в суде, что Америка создана белыми и для белых, и что попытка передать власть в руки черных — это нарушение божьей воли и Конституции США, — ответил секретарь. — Они поклялись не допустить политического равенства негров, угрожая чернокожим и потворствующим им борцам за равноправие лютой смертью…