— Вы слышали, что пишут газеты, мистер Твиди? — спросил пожилой джентльмен, открывая ключом двери. — Возвращаются времена Ку-Клукс-Клана.
— Да что вы!
— Написали, что позавчерашней ночью неизвестная банда в островерхих колпаках и белых балахонах, расправилась с негром, спалив беднягу заживо, а на каменном алтаре нашли американский флаг, саблю и Библию!
— Царица Небесная! Как бы скоро не начался Апокалипсис!..
Тэдди сидел в колледже, как на иголках. Ему вспоминались крики горевшего негра и тошнотворный, ни с чем не сравнимый запах, вспоминая который, Тэдди не мог есть до сих пор. Скосив глаза через плечо, Тэдди понял, что его испепеляет чей-то взгляд. Он нервно оборнулся. На него смотрел Стир Брэдли. Стир достал перед его носом газету и развернул ее:
— Хочешь новости прочитать? Такое пишут… Говорят, некий Ку-Клукс-Клан объявился. Подумать только, Ку-Клукс-Клан в наше-то время, это же просто смешно! — они посмотрели друг другу в глаза так, что говорить больше ничего не понадобилось. В глазах Стира был суровый укор, в глазах Тэдди — страх…
— Он может сдать нас полиции, — запинаясь, проговорил Тэдди. — Он на меня такими глазами посмотрел…
Дэниэл злобно усмехнулся:
— Что ж, думаю, у него не хватит на это времени. Как говориться, кто не со мной, тот против меня!
— Что ты собираешься делать? — глаза Тэдди испуганно забегали.
На лице Дэниэла заиграла улыбка ледяного спокойствия:
— Не беспокойся! Я твердо иду на пути к своей цели, и на пути к ней не должно быть преград вроде Стира Брэдли.
— А где Стир? — забеспокоился Тэдди, видя, что одногруппника нет даже на второй паре.
— Как, ты не знаешь? — спросил сосед по столу, которого звали Уильям. — Он в реанимации.
Тэдди дернулся так, что книги и тетради попадали со стола. ОН принялся неловко их поднимать.
— А… что с ним?
— А с тобой-то что? Ты весь день не в себе! Я понимаю, все мы переживаем за товарища…
— Что с ним! — из груди Тэдди вырвался испугавший Уильяма, звериный рык.
— Он… Отравился кока-колой, в тяжелом состоянии, говорят, может и не выжить…
«Это все из-за меня!» — подумал Тэдди. — «Я рассказал Дэниэлу о Стире. Зачем я это сделал?! Но, если бы я этого не сделал, Стир мог бы сдать нас полиции. Я не хочу остаток дней провести за решеткой!».. Тэдди начал придумывать различные оправдания, но они мало лечили его совесть…
