Уже в ноябре мы общались реже. Времени друг на друга становилось меньше. На этой почве случались ссоры. Смогли увидеться мы только на новогодних каникулах. Лежали в обнимку, треская мандарины и засматриваясь кинематографом. В одиннадцатом классе я выбрал те же предметы, что и Неля в свое время, но сдал хуже. Мне не хватило нескольких баллов, чтобы поступить в тот же город, где жила она. Я не пошел учиться даже в колледж. Сильно поругался с Нелей и по осени загремел в армию. Тут наше общение сошло на нет. Хотя со следующим Новым годом мы друг друга поздравили. Она даже отправила мне коробку со снэками, лапшой быстрого приготовления и иными вкусностями. Но после службы началась совсем иная жизнь. Я завел привычку курить. Ночью меня донимали кошмары. Жизнь словно стала жвачкой, потерявшей вкус. Каждый день, нося на себе пустую оболочку, я искренне выжидал момента, когда меня наконец-то собьет какой-нибудь лихач на «девятке». Даже по сторонам не смотрел, проходя по пешеходному переходу. Один шарахался по центральным улицам; ну, как один… я сливался с обществом, таким же избитым внутренне. Скоро я чуть не свихнулся и точно определил, что пора что-то менять. Перебрался в город, куда так желал попасть в школьные годы. Каждый вечер видел красные огонечки на верхушках зданий. Только вот теперь они не приносили мне тех эмоций, что раньше. Вернее, они вообще никак не откликались в моей душе. На них даже и глядеть не хотелось. Я вступил в другие отношения, думая, что новая девушка осчастливит меня. Ложь. За моей показной улыбкой ничего не скрывалось. Я даже влюбленности не почувствовал; что тут говорить о любви. Неля тоже к тому времени встречалась с каким-то молодым человеком. Оба мы не справились. Встретившись случайно у бутика с парфюмами в ТЦ «Галерея», я вздрогнул, затаив дыхание. Я как будто смотрел на живого призрака чего-то прошлого. Она переменилась, но это непременно была она. Неля шла с подругой, улыбалась, что-то рассказывала, взмахивая руками, а затем тоже увидела меня и остолбенела. Слово за слово. Как с чужим человеком, но таким… родным. Я ради шутки позвал Нелю в кино, ведь знал, какой она обожатель кинематографа. Ради шутки она и согласилась. Больше мы друг друга не отпускали.