Сергей увидел стоявшим в очереди своего одноклассника, Артёма Белых. Или просто Тёму. Троечник, которого «дотянули» до выпускного благодаря маме, старшему инспектору РОНО. При других родителях, после восьмого класса парень направился бы получать рабочую специальность. Вид у Артёма был неважный. Он учился на слесаря и, как и ожидалось, с большим энтузиазмом влился в питейную культуру учащихся ПТУ. Правда, предпосылки к этому были ещё в школе. Сергей вспомнил, как после туристического похода в девятом классе под Сиверскую, благодарный физрук оставил в дневнике Артёма запись «Благодарим за воспитание сына! Он единственный из класса, кто взял в поход водку!»

Артём явно маялся в ожидании прохладного пива, вид его был понур и грустен. Сергей, отвернувшись, прошёл мимо очереди. Не хотелось разговаривать с будущим слесарем. Да и о чём?

В арке дома на Рылеева пахло кошками и чем-то кислым. Запахи объяснялись наличием двух мусорных баков, вечно заполненных до самой крышки. Несколько раз Сергей видел здесь, прямо посреди белого дня, нахальных крыс. Издержки старого ленинградского фонда.

Сергей соблюдал правила конспирации. Пройдя арку почти до конца, он остановился и резко повернулся. Подождал минуты три. Потом, зайдя в подъезд чёрной лестницы, бегом поднялся на второй этаж, встал у стены, прислушиваясь, не зайдёт ли кто в подъезд следом. Если что, то путь отхода был через чердачную дверь на шестом этаже, где были мансарды художников. С чердачной двери они заблаговременно сняли замок.