— Я принесу тебе корону Ирландии на блюде, отец.

***

Уэльс суровый край и люди в нем такие же. Так казалось Шарлотте в детстве. Сейчас она не видела никакой разницы между валлийцами и лондонской публикой. Но как ее, английскую розу, занесло в этот гористый край? Мисс Уоррен считала подобные вопросы чушью. Никто в Уэльсе не звал ее настоящим именем. Шарлотта с легкой руки своей наставницы превратилась в Астрид. А Астрид стала внучкой местной знахарки. И всех в окрестностях Радра это устраивало.

В детстве Шарлотта была изнеженным ребенком и сейчас мало что умела. Жизнь здесь, в домике на болотах, не была похожа ни на что из того, что было ей известно. Дома ее окружали гувернантки и любящая мать, отец хоть и любил ее, но старался всячески избегать. В пансионе порядки, пусть и были строже домашних, не могли сравниться с местными привычками.

В пять утра Шарлотта, едва умывшись ледяной водой, собиралась и шла в лес за хворостом. Потом быстрый и легкий завтрак. А ближе к семи утра она с Дуайбсех, своей наставницей, оправлялась собирать травы или ставить силки. В их избушке всегда пахло странной смесью трав и крови. Раз в неделю или две в дверь хижины стучала какая-нибудь девушка или женщина. Все они приходили с похожими проблемами: роды или избавление от плода. В такие дни Шарлотта хотела бросить все и сбежать. Ей, совсем юной пятнадцатилетней девочке, было сложно следить за действиями старой целительницы и слушать крики несчастных. Ей было противно отмывать потом кровь и слизь, остававшиеся после манипуляций. И все-таки Шарлотта это делала.