5
Когда Нерону исполнилось 14 лет (день совершеннолетия), он должен был уже облачиться в мужскую тогу и предстать перед народом. В этот день Нерон произнес в сенате блестящую речь, которую подготовил Сенека, а так же обещал подарки всем воинам и раздачи хлеба народу. После был пир и Нерон, уже как совершеннолетний, сидел за столом вместе со взрослыми.
Прошло несколько лет. Нерон как-то сидел у себя и тайно от всех сочинял стихи. Он был не в духе и ничего не выходило, Нерон то и дело стирал на восковой дощечке закругленным концом стиля. Раздался стук в дверь. На пороге стояла Агриппина.
— Ты что-то хотела, мама?
— Нерон, я решила попросить тебя отнести это императору, — сказала она, подавая ему золотое блюдо с каким-то яством.
— Что это? — спросил Нерон.
— Это белые грибы, я сама приготовила их для императора.
— Тогда тебе лучше отнести.
— Нет, — ответила Агриппина, — я не могу, у меня дела., — и, видя, что Нерон стоит, не зная, что ему делать, прибавила тоном, не терпящим возражений:
— Иди же.
— Ладно, — сказал Нерон и отправился в покои императора.
Клавдий заснул прямо за столом. Рабы бросали в него косточками и объедками, но когда завидели Нерона, поспешили удалиться.
Император проснулся.
— А, это ты, Нерон. Совсем уже взрослый стал. Чего-нибудь хочешь?
— Императрица велела передать тебе это блюдо с белыми грибами, — ответил юноша, усаживаясь рядом.
— О, белые грибы, это «пища богов», — ответил Кладий, — хочешь попробовать?
— Спасибо, я не голоден, — ответил Нерон.
— А я попробую все же. Обожаю белые грибы, — сказал император, но после первого глотка закашлял и попросил воды.
— Сейчас принесу, — ответил Нерон и пошел, чтобы набрать воды, а когда вернулся, Клавдий уже лежал на полу.
— Я принес воды… Что случилось?! — он подбежал к императору. — Я могу чем-то помочь?!
— Мне уже никто не поможет… — произнес Клавдий хриплым голосом, — я умираю, Нерон… О, зачем ты… — только и успел сказать он, прежде, чем веки его сомкнулись навсегда.
Нерон не сразу понял, что случилось, а потом забежала Агриппина и, заметив на полу мертвого Клавдия, даже не удивилась. Опытный глаз мог бы заметить на ее лице легкую улыбку, но Нерон этого не заметил.
— Мама, он попросил принести воды, а когда я пришел обратно…
— Молчи, я знаю, — сказала Агриппина и позвала рабов. Вскоре весь Рим только и говорил о смерти Клавдия, но никто не знал, что же с ним случилось в действительности.
В первом часу пополудни, на ступенях дворца, легионеры провозгласили Нерона императором. Ему в это время шел семнадцатый гол. Нерон был настолько взволнован, что не смог произнести ни слова в ответ на поздравления матери.
— Ты взошел на трон в полдень, а это, говорят, хорошо для правителя. Приветствую тебя, император! — сказала Агриппина и почтительно поклонилась властелину Рима и мира.
