3

     Император уехал выступать в Неаполь и весь Рим ждал его возвращения.
     — Ты знаешь, что Нерон скоро возвращается в Рим? — спросил Сенека своего племянника поэта.
     — Об этом известно уже во всем городе. говорят, что в Неаполе театр дрогнул от землетрясения, но этот рифмоплет не остановился, пока не окончил начатой песни. Богам так надоели его глупые стихи, что они наслали на Неаполь землетрясение.
     — Ты не справедлив к нему, Марк Анней, театр содрогнулся не только от землетрясения, но и от рукоплесканий.
     — Еще бы, — усмехнулся Лукан, — ведь преторианцы стояли с бичами. Ну, знаешь что, давай лучше сходим в термы и там обо всем поговорим.

     Нерон был доволен поездкой в Неапоь и вскоре вернулся в Рим. А Поппея не теряла надежды стать императрицей.
     — О, если бы ты знала, как они рукоплескали! — не мог успокоится император.
     — Могу себе представить, как рукоплещут величайшему из поэтов! Но я знаю, как важно для тебя выступить в Риме!
     Нерон вытер пот с лица краем тоги.
     — На улице невыносимая жара. Так вы думаете нести вино, или нет! — крикнул он рабам. — Да, я мечтаю выступить в Риме, но Рим тебе не Неаполь, — прибавил император.
     Поппея сидела, задумавшись, потом сказала:
     — А что, если тебе выступить вместе с другими артистами?
     Нерон посмотрел На Поппею.
     — Правда, я об этом не подумал. Я возобновлю Неронии и пусть мое имя немедленно внесут в список состязателей! Я буду выступать перед римлянами, как обычный артист! Но ты чем-то озабочена, Поппея. Может быть, ты не рада за меня?
     — Я рада за тебя. Я очень рада за тебя, — сказала Поппея и знаком приказала рабам налить вина. — Но меня беспокоит Агриппина. Она не допустит, чтобы мы поженились, хотя ты и сослал Октавию на острова, а Отону подарил наместничество. Ходят слухи, что Агриппина даже замыслила заговор.
     При этих словах Нерон содрогнулся:
     — Она страшная женщина и порой я боюсь ее.
     Поппея поняла, что начинает добиваться желаемых результатов.
     — Уж если она не утонула в море и не погибла под обломками разрушенного дома, то похоже, что Агриппина не простая смертная, а настоящая ведьма. Избежала всех твоих попыток покончить с ней. Но она хочет захватить власт в свои руки.
     — Но ей не удастся избежать меча подосланных убийц. Тогда мы поженимся, божественная.