ЧАСТЬ 2

                1

     Пир Нерона обычно затягивался с полудня до полуночи. на пиру были и сенаторы со своими женами, и богатые патриции, и вообще римская знать. Кроме того, присутствовали даже некоторые поэты, друзья Нерона. пришел также Отон, один из друзей императора, со своей женой. Он хоть и не был поэтом, все же Нерон относился к нему благосклонно.
     Рабыни, в разноцветных туниках, разносили разные яства и напитки гостям, которые были довольно требовательными. Ели все, сколько хватило сил. Вино рекой лилось по столу. А Нерон лежал на своем ложе, рядом с Актой. Октавия на пир не пришла.
     — Как ты считаешь, моя божественная, не спеть ли мне сейчас, перед гостями? — спросил пьяный император, обращаясь к Акте.
     Акта улыбнулась и ответила:
     — Это было бы здорово и скрасило бы этот скучный пир, потому, как танцовщицы уже всем надоели.
     Нерон приказал подать лютню.
     — Сейчас будет петь император, — объявил раб. Гости стали переговариваться.
     — Это что, шутка, чтобы поднять всем настроение? — спросил Бурр.
     — Нет, ничего подобного, — сказал Сенека, — он действительно будет петь.
     Нерон вышел на середину залы, слегка пошатываясь. Когда ему подали лютню, он встал возле фонтана ( это был Нептун из мрамора, державший кувшин, из которого лилась вода) и, обращаясь к присутствующим, произнес:
     — Сейчас я спою вам свою новую поэму, которая называется «Падение Трои».
     Зала затихла.
     Нерон, смиренно воздел руки к небу, а затем, ударив по струнам, запел:
 
     О, лучезарный сын Латоны,
     Ты царь Тениды, Киллы, Хризы,
     Что охраняешь дланью крепкой
     Священный Илион!»…
    
     Петроний, один из друзей императора, повернулся к Акте и заметил:
     — Да ведь он еле держится на ногах!
     — Тем не менее, это не мешает ему великолепно исполнять свою роль, — ответила девушка.
     Император закончил петь. В зале стояла гробовая тишина, затем грянули рукоплескания. Нерон сиял от счастья. Он обвел глазами залу. Взор его случайно остановился на Отоне.
     «Кто это с ним?» — пронеслось в голове императора. — «Ах, да это же Поппея Сабина, его жена. Как повезло этому идиоту!»
     Акта не отрывала взгляд от Нерона и не могла не заметить, как он смотрит на Поппею. А император приказал позвать к себе раба Поппеи и заявил ему, что он хочет видеть сегодня его госпожу у себя во дворце.