9

     — Кто это, в такой час? — спросил Фаон, открывая дверь. — Боги! Император?
     Они вошли. У Нерона был жалкий вид. Изорванный плащ, забрызганная грязью туника, босой. Он выпил воды из какой-то грязной лужи, сказав, что это напиток императора.
     — Все кончено, скоро здесь будут преторианцы, — сказал Фаон.
     Нерон с тревогой посмотрел на окружающих:
     — Я должен умереть?
     — Император должен уйти от позора, — сказал Эпафродит.
     Нерон достал бутылочку с ядом, но она оказалась пуста. Он со злостью отшвырнул ее в сторону.
     — Украли мою смерть! Неужели нет у меня ни друга, ни недруга?
     Тут перед его глазами встали образы Британика, Агриппины, Октавии, Поппеи. Император закрыл лицо руками и произнес:
     — Нет… Вы ждете, когда я приду к вам?
     Он указал размеры могилы, которую следует вырыть и, наблюдая, как это делают, всхлипывал, повторяя:
     — Какой великий артист погибает!
     Но покончить с собой он все не решался.
     — Живу отвратительно, мерзко, не к лицу Нерону такая жизнь, нужно быть разумным сейчас, — произнес он. Прискакал гонец Фаона.
     — Сенат уже постановил, что ты должен быть казнен, — ответил он на вопросы Нерона.
     — Казнен? — переспросил император.
     — Твою шею зажмут колодкой и засекут насмерть, а тело бросят в Тибр, — ответил гонец, опустив голову, — мне жаль…
     Раздался конский топот.
     — Нужно быстрее заканчивать, это центурион, — сказал Эпафродит.
     Нерон спокойно процитировал строку из «Илиады»: