8

     — Все оракулы и звездочеты предсказывают мне падение, — сказал как-то Статилии возмущенный император, которому уже надоели все эти предсказания и пророчества.
     — А я не верю во все эти предсказания, — ответила ему Статилия, — давно, мне предсказал один звездочет, что меня поцелует император на глазах у мужа, но этого не случилось.
     — Не случилось?! — Нерон расхохотался. — А помнишь того рыбака у таверны «Одноглазый бык»?
     Статилия непонимающе посмотрела на Нерона.
     — А ты откуда знаешь?
     — Мне ли не знать, когда я сам был этим рыбаком!
     Императрица очень удивилась и подумала о том, чего только не случается в жизни.
     После этого Нерон уехал выступать в Грецию, а ситуация в Риме усложнялась. Один из вольноотпущенников императора послал ему следующее письмо:
     «Вольноотпущенник Гелий — Нерону императору.
     Приветствую тебя, цезарь! должен сказать, что дела Рима требуют твоего присутствия. Сейчас идет война в Иудее, а в Галии восстал Виндекс. Близится гражданская война. Рим сейчас не может без императора».
     На что Нерон ему ответил:
     «Император Нерон — гелию вольноотпущеннику. Ты советуешь и желаешь, чтобы я поскорее вернулся, а лучше было бы тебе убеждать и умолять меня вернуться достойным Нерона».
     Но когда император вернулся, было уже слишком поздно.
     — Я выйду к народу в черном платье, встану на колени и в слезах буду молить, чтобы я был прощен, — произнес Нерон, изображая на своем актерском лице скорбь и раскаяние.
     — Боюсь, что тебя, цезарь, толпа растерзает раньше, чем ты успеешь достигнуть форума, — заметил вольноотпущенник Эпафродит.
     — Что же мне делать тогда?
     — Бежать, — ответил Эпафродит, — бежать немедленно. Палатин уже пуст. Здесь не осталось ни одного раба. Надо спешить.
     Нерон успел лишь накинуть поверх туники темный плащ и захватить бутылочку с ядом. Они спешили на виллу одного вольноотпущенника по имени Фаон.