Вскоре Поппея стала женой Нерона, императрицей Рима. Но Римляне невзлюбили новую императрицу. Они громили ее статуи, а вместо них ставили статуи Октавии. Стены были изуродованы надписями. Народ грозился убить Поппею и она боялась выходить из дворца. Люди требовали вернуть Октавию.
     — Нет, я так больше не могу, — сказала Поппея, — они убьют меня в конце концов. Но я не сделала ничего плохого. Народ требует Октавию.
     — Он успокоится, если Октавия будет на том свете. Я не могу потерпеть, чтобы указывали императору. Через несколько дней Октавия будет мертва, — ответил Нерон и исполнил свое обещание. В то время Октавии было 18, но напрасно ждала она Нерона. Он подослал к ней убийц, которые вскрыли несчастной вены.

                5

     Нерон снова пел в театре одну из своих поэм. На нем была надета маска и костюм Зевса, а в руках император держал жезл. От волнения руки его так дрожали, что жезл выпал. Тогда Нерон решил, что он нарушил правила состязания. Он представил, что его исключат и выгонят из театра. Император поднял жезл, в страхе оглядываясь, никто ли этого не заметил. Никто ничего не видел, но Нерон вообразил, что судьи не допустят его к состязаниям. Однако никто ничего не сказал, но Нерон от волнения не мог петь и попросил у зрителей разрешения выпить вина.
     — Ты слышал? — спросил Лукан у Сенеки. — Этот рифмоплет ненормальный! Он делает цирк из состязания.
     — Возможно, — ответил на то Сенека, — но все же он мог бы быть великим артистом.
     В это время Нерон кончил петь и ушел со сцены. Его встретила Поппея.
     — Превосходно! — сказала она.
     — Ты думаешь, они заметили, как я выронил жезл? — спросил Нерон, вытирая платочком пот на лице.
     — Они даже не обратили на это внимания.
     — А если судьи за это исключат меня? — не унимался император. — Во всяком случае, мои соперники поют лучше, и мне не победить.
     Нерон ходил взад и вперед, не унимаясь. Наконец стало известно решение судей: император — победитель состязаний. Как он был тогда счастлив, трудно даже представить.