Коней, стремительно скачущих,
Топот мне слух поражает.
Затем, еще раз обведя взглядом окружающих, приставил меч к своему горлу дрожащей рукой. Тут Эпафродит толкнул руку императора и меч погрузился в шею по рукоятку. В это время ворвался центурион со словами:
— Я пришел на помощь!
Но Нерон лишь ответил:
— Поздно… Вот она, верность…
Это были его последние слова.
Эклоги, Александрия и Акта похоронили его в родовой усыпальнице Домициев.
10
Прошло несколько лет. Вольноотпущенник Эпафродит проходил как-то мимо Садова холма, где находилась усыпальница Домициев. Он заметил возле усыпальницы девушку с черными распущенными волосами, одетую в греческий хитон. Эпафродиту стало интересно, он подошел поближе и сразу же узнал Акту.
— Ты пришла к своему Нерону, верная Акта? — произнес он.
Акта сидела на камешке, опустив голову, одна в этом пустынном месте. Ветер играл ее волосами. Услышав голос, Акта посмотрела на говорившего. Сначала она не могла узнать, кто это, но потом вспомнила и приветливо улыбнулась:
— А, это ты, Эпафродит! Сколько лет!
— Да, сколько лет! — повторил он. — Мне стало интересно, кто это тут сидит.
— Как видишь! — ответила Акта. — Я прихожу сюда каждый день, чтобы принести свежих цветов в усыпальницу. — После небольшой паузы она прибавила: — Не хочешь войти?
Эпафродит повиновался. Они вошли в гробницу. Там было тихо и прохладно. Старая дверь заскрипела и Эпафродит хотел заметить, что ему здесь не по себе, но не смог произнести ни единого слова. Волт они уже были в усыпальнице Нерона. Урна его была сделана из красного мрамора.
Акта положила на алтарь цветы, которые нарвала в поле. Гробовая тишина стояла вокруг, тишина торжествующего покоя. Эпафродит подумал, что сам наверное ни за что бы не вошел сюда. Они покинули гробницу.
— Даже не верится, что его больше нет, — произнес вольноотпущенник, когда они выбрались из усыпальницы императора.
— Нерон ушел в прошлое, как все рано или поздно уходит, но он навсегда остался в моем сердце, — задумчиво произнесла Акта.
— Ты намерена остаться здесь? — спросил он.
Акта кивнула.
— Тогда прощай! — произнес Эпафродит. Его глубоко потрясла верность Акты и он надолго запомнил эту встречу.
Акта осталась сидеть возле усыпальницы и собирать цветы. Лишь здесь, рядом с ним, она обретала покой. Тем временем, непослушный ветер пробегал по стебелькам цветов, прижимая их к земле. Вот она, верность…