А вы куда-нибудь прокрадывались так тихо-тихо, почти не дыша, чтобы никто вас не обнаружил? Вот Лернеру прежде не доводилось, поэтому он понятия не имел, как себя вести. Поворот, ещё поворот, быстрый бег по лестнице, стараясь подавить звук шагов… Ещё немного, и они окажутся на свободе. Вообще, прежде Лернер представлял побег гораздо сложнее, но Оли, как опытный разведчик, слишком хорошо знал как замок, так и город в целом, поэтому смог составить план, в котором им нужно было просто незаметно выйти из замка. У него было много друзей в охране, которые заняли посты в тех местах, где Лернер с Оли должны были пройти, чтобы никто посторонний их не увидел, а где-то перекрыли проходы под предлогом ремонтных работ, и теперь им ничто не могло помешать. Оли продумал всё до мелочей: сбежать после банкета рано утром было лучшим из вариантов, так как после ночных гуляний жители долго будут спать, как и королева, и половина охраны. Большая часть стражи была на банкете и следила там за порядком, так что наутро стражников оставалось совсем немного, и большинство из них как раз были друзьями Оли.
Оли поднял Лернера ещё до восхода солнца. Вчера вечером Оли, не объяснив причины, забрал у него те цветочки, которые днём помогли Лернеру уснуть. Из-за долгой бессонницы ночью Лернер совсем не выспался и мечтал только о кровати, но, чтобы не доставлять хлопот Оли, не подавал виду, настроившись на то, что после побега он, наконец, сможет выспаться. Оли заставил Лернера переодеться в какой-то странный костюм, по виду чем-то напоминающий одежду для пустыни, только из очень тонкой ткани. Он был с маской на нос, перчатками и глубоким капюшоном, почти такой же, в котором они шли на банкет, только не такой рваный и с кучей карманов. Оли объяснил, что эту одежду специально производит Пронтариат для таких случаев, как этот, так как она отлично поглощает звук и вибрацию, издаваемую шагами и стуками тайла. Довольно полезная вещица.
Они бежали по тёмным коридорам без освещения, но Оли, кажется, хорошо ориентировался даже в полной темноте. Он, держа Лернера за кисть, резво тащил его по коридорам в нужных направлениях. Иногда замирал, прислушиваясь к шагам по сторонам, и крался невероятно медленно и тихо, так, что действительно казалось, что его здесь не было. Лернер старался повторять за ним, но это было сложнее, чем может показаться. Оли был опытным разведчиком, который, чтобы остановиться на полном разбеге, мог тихо кувыркнуться, замереть и задержать дыхание, чтобы прислушаться к чужим шагам или разговорам, тогда как Лернер часто ошибался, не зная, что делать, и случайно в него врезался. Темно, ничего не видно, а они продолжали идти, и Оли несколько раз отпускал его, из-за чего Лернер вообще терялся в пространстве. Сперва пару раз он шёл дальше, врезаясь в своего спутника, но потом стал останавливаться, понимая, что Оли в любом случае здесь его не оставит и в конечном итоге выведен наружу. С того момента, как они покинули его комнату, оба не сказали ни слова, чтобы не выдать себя. Но вот, они завернули за угол и снова остановились. Дверь перед ними отъехала вверх, и Лернер, наконец, увидел свет, от которого тут же зажмурился после долгого нахождения в темноте. Это был какой-то тайный проход, который вёл на улицу с другой стороны от главного входа. Перед ними открывался огромный лес с высоченными деревьями. Прежде Лернер не мог обратить на это внимания, глядя на них из высоких окон замка, но теперь… Эти деревья были раза в 4 выше обычных Земных сосен. Их листва была вся фиолетовая, даже мох, что на них рос. Только трава оставалась привычного зелёного цвета. Но не успел Лернер нормально рассмотреть лес, как Оли снова схватил его за руку и повёл куда-то вперёд. И только сейчас Лернер понял, что не испытывает страха перед лесом. Его гилофобия почему-то пропала, и это его так удивило, что он замер, пробежав всего несколько метров. Оли, поняв, что его приятель остановился, быстро обернулся и раздражённо спросил:
— Что такое?
— Я… А…- Лернер смотрел на деревья и не чувствовал привычного страха. Дело было в их высоте? Или цвете? А может, после всего стресса, что он испытал, на гилофобию просто не осталось сил?
Оли, наблюдая за Лернером, злился всё больше. Конечно, когда пытаешься вытащить из заточения тайла, а тот всячески этому препятствует, будет трудно держать себя в руках. Он подошёл к Лернеру и слегка ударил его по щеке, чтобы привести в сознание. Неприятно, но это сработало. Лернер перевёл взгляд на злое лицо Оли.
— Моя гилофобия исчезла. — объяснил он, но Оли, кажется, это взбесило ещё больше.
— А, понял. А мы тут из Таймира сбегаем, если ты не заметил. — заговорил он сарказмом, не позволяя себе кричать рядом с замком. — Может хватит уже тормозить, а? Всё, закрой раковину и сосредоточься на побеге. Идём, самое сложное уже позади.
Лернера злило подобное отношение, но он сдерживался. В конце концов, сейчас было не время и не место для ссор. Сперва нужно было завершить начатое. Да и без Оли он, скорее всего, никогда бы отсюда не сбежал, так что он перед ним в долгу.
Они побежали через лес. Оли и правда был очень быстрым и отлично передвигался по неровной лесной местности, легко перепрыгивая корни, нагибаясь под низкими ветвями и лавируя между деревьями. Лернер же пару раз чуть не упал и постоянно получал тонкими, но мягкими, как жгуты, ветками по лицу. Он видел, как Оли неудобно замедляться и иногда останавливаться, чтобы подождать Лернера, и как он нервничал из-за этого. Весь побег мог сорваться, если их обнаружат или они не успеют покинуть город вовремя. Сейчас на кону стояло буквально всё: возможность вернуться на Землю, безопасность, жизнь, в конце концов… Пока они находились на вражеской территории, даже дышать было опасно. Лернер старался бежать так быстро, как мог, не хотел стать марионеткой королевы и забыть о своей семье и друзьях. Только это и двигало им, только это давало ему силы бежать дальше. Он был готов на всё ради своей цели.
Где-то через пять минут, которые по ощущениям казались пятнадцатью, они, наконец, вышли из леса. Перед ними открылась какая-то небольшая полянка. Здесь уже отчётливо виднелась тропинка к улицам Таймира, а на самой полянке стояла тёмная колесница с закрытыми окнами. Здесь был и тот самый Рости, приятель Оли, который их провожал на банкет, и ещё несколько незнакомых тайлов разных стихий, которые, видимо, тоже были перевозчиками. Они стояли возле колесницы, а кто-то сидел на козлах, и все ждали его и Оли, а как только эти двое появились, тут же приготовились выезжать.
— Быстро, едем! — серьёзно скомандовал Оли, сразу залез в колесницу, затащил за собой Лернера и закрыл задвижную дверь.
Всё происходило очень быстро, почти в панике. Не успели они сесть, как колесница тронулась и со всей скоростью понеслась по неровной борозде. Адреналин и накатывал, а сонливость успела отступить. Оли всё ещё был очень нервным, постоянно поглядывал в окна, чтобы убедиться, что за ними нет погони, и почти не обращал внимания на Лернера.
— Ты же сказал, что самое сложное…
— Для тебя самое сложное позади, — почти огрызнулся он, — А для нас всё только начинается.
Оли явно нервничал больше всех. В любой момент ситуация может перемениться не в их пользу, но всё же Лернеру тоже в этот момент приходилось непросто, и его оскорбляло, как Оли игнорировал его проблемы. Здесь у него не было друзей, не было тех, кому он мог бы открыться и кто бы его поддержал, поэтому подобное отношение от единственного тайла, которому он сейчас мог доверять выводило его из себя. Он стиснул зубы и отвернулся, не желая больше вмешиваться в планы Оли.
Но в тишине они проехали недолго. Уже через несколько минут Оли выдохнул и сказал:
— Миновали охрану главной площади. Часть дела сделана. Теперь остаётся только полагаться на наших ребят.
Оли, наконец, посмотрел на Лернера, и тот понял, что он, наконец, готов поговорить.
— Так значит тайлы, которые нас везут — твои друзья? — неуверенно и сухо спросил Лернер, пытаясь хоть чем-то заполнить тишину, чтобы не молчать.
Оли игриво кивнул, словно не замечал, настроения собеседника.
— Знаешь ли, чтобы хотя бы одного тайла переправить из Таймира в Пронтариат, нужно много сил, денег и помощников. Один доставляет письма, другой, в нашем случае Рости, прокладывает путь через лес и обеспечивает охрану, третий нужен для переговоров, чтобы нас выпустили из города, а четвёртый переправит нас через реку. Всё посчитано уже несколько десятков раз. Не будет кого-то одного — вся операция сорвётся. А сейчас у нас необычная операция. Сейчас мы вывозим не простого тайла, а принца. Риски просто невообразимые, так что я лично решил тебя проводить.
Лернер, оглядев Оли сверху вниз, внезапно усмехнулся.
— Ты здесь, как и Рости, для обеспечения моей безопасности? Неужели ты и драться умеешь? Что-то не похоже.
Оли как-то странно прищурился. Из-за того, что половину лица закрывала всё та же маска, нельзя было понять, улыбается он или это замечание его оскорбило, но на всякий случай эту тему Лернер решил не продолжать. Он стал оглядывать колесницу, пытаясь зацепиться за что-нибудь интересное, чтобы это обсудить, но Оли нашёл тему первым:
— Кстати, я заметил, что ты хвостом почти не пользуешься. В чём причина? «Не королевское это дело»? — весело спросил он, и Лернер обернулся на хвост, которым пользоваться пока не научился.
— Нет, не в этом дело. — начал Лернер. — Я уже сказал, что вырос на Земле, среди людей, и там я… тоже был человеком. А люди без хвостов и без этих способностей. — жестом изобразил Лернер шарик, которые создавали тайлы. — У нас слишком много отличий.
Оли сначала удивился и где-то минуту молчал, не зная, что сказать, но потом развалился на своём сидении, и, словно кот, лениво ответил, медленно виляя хвостом:
— Не знал, что у нас с людьми столько отличий. Я вообще о них практически ничего не знаю, это другие тайлы знатоки, я не особо интересовался. Но тот факт, что тайлы в мире людей тоже облик на людской меняют — это открытие. Тебе надо будет пообщаться с нашими учёными, многое им расскажешь о Земле.
Лернер пожал плечами. В его голове засело много вопросов относительно отношений тайлов к людям. Если бы люди нашли тайла, они бы стали его изучать, как зверька. А тайлы? Что бы случилось, если бы тайл нашёл человека? И как у тайлов вообще существуют знатоки по людям? Неужели они и правда бывали на Земле? Неужели и правда у Лернера есть способ вернуться? Но говорить об этом слишком рискованно, потому что его наверняка постараются от этого отговорить или где-нибудь запрут. Здесь трудно было кому-то доверять, даже такому, как Оли.
— А зачем вы изучаете людей? — спросил Лернер, постаравшись не выдать своего любопытства.
— Долгая история… — медленно закатил глаза Оли. — Правда долгая. Её преподают в знайе несколько лет. Не думаю, что у меня получится даже за всю поездку рассказать хотя бы половину.
— Ну хотя бы кратко?
— Кратко… — повторил Оли, но по его виду Лернер видел, что тот не хочет этим занимать время.
Почему это происходит? Когда Лернер подбирается к ответам на свои вопросы, когда появляется шанс узнать что-то полезное, что поможет ему вернуться домой, этот шанс внезапно ускользает, и приходится прилагать в несколько раз больше усилий, чем нужно. Продолжать расспросы было бы слишком грубо, и Оли мог что-то заподозрить, поэтому Лернер решил узнать об этом позже от кого-нибудь другого, кто будет готов поделиться с ним такой информацией.
Через часа четыре они, наконец, выехали из города. Он оказался даже больше, чем казался из окна башни замка. Оли запретил Лернеру выглядывать в окно, чтобы он случайно не засветился, и за весь этот путь они оба больше не проронили ни слова. Лернер всё ещё сомневался в том, что может полностью доверять незнакомому парню, поэтому не спешил ничего о себе рассказывать. А Оли, тем временем, что-то чертил и писал в какой-то книжке, которую достал из-под сидения, где был своеобразный склад его вещей. За всё это время он даже ни разу не глянул в сторону скучающего Лернера.
Как только они преодолели главную стену города, колесница внезапно свернула в сторону и остановилась в нескольких метрах от ворот, в слепой зоне под деревьями.
— Что происходит? — немного нервно спросил Лернер, и Оли, хитро прищурив глаза, ответил:
— А сам-то как думаешь? Из города-то мы выехали, а с территории королевства — пока нет. Нам придётся пересаживаться на более безопасный транспорт. В Таймире ведётся учёт всех колесниц и повозок, выезжающих и въезжающих в город. Если колесницы нет больше суток, то её описание и номер сообщают одному тайлу, который всего за мар может обыскать всю территорию. Даже если будем гнать на полной скорости, проедем максимум половину пути до территории Пронтариата, поэтому эта колесница, — похлопал Оли по стенке, — Вернётся в город, а мы уедем на другой, бесшумной.
Настроение Оли менялось слишком быстро то он не рассказывает вообще ничего, то решает внезапно раскрыть все карты. Это путало, но для Лернера это было знаком, что теперь он, наконец, сможет нормально с ним пообщаться и выведать больше нужной информации. Но продуманность деталей плана поражала. Оли и правда был экспертом в вывозе тайлов из Таймира. Они аккуратно и очень тихо вылезли из колесницы. Здесь Лернер ещё раз встретился с другими тайлами, приятелями Оли. Взглянув на них теперь, он легко определил, кто из них за что отвечает по плану Оли — был маленький мальчик лет 12 с крыльями. Ветряной тайл, отвечающий за передачу писем и посылок; Рости, тот самый лучший в своём деле перевозчик, который проведёт из через лес и будет осуществлять защиту; один мужик с синей шерстью, водный тайл, что сможет перевести их через реку, и один огненный, неизвестно, зачем присутствующий. Ещё был кто-то пятый, наверняка отвечающий за переговоры, чтобы их выпустили из города, но он остался сидеть на старой колеснице, чтобы позже привезти её назад. Каждый был одет в те самые костюмы, поглощающие звуки. Всё было отрепетировано несколько десятков раз, все точно знали, что делать. Они побежали куда-то вдоль стены, всё дальше от ворот, и там Лернер разглядел другую колесницу. В отличии от той, на которой они ехали прежде, эта была покрашена в коричневый, совпадающий с цветом земли. В ней были стёкла, до чего ещё не додумался Таймир, и запряжены в неё были какие-то звери из семейства кошачьих, по размерам чуть больше взрослой лошади. Лернер не успел разглядеть их ближе, Оли чуть ли не силой затолкнул его в колесницу и постучал по стенке:
— Вперёд, вперёд, вперёд! — крикнул он, и колесница тронулась.
Ехала она очень быстро и невероятно тихо, словно её тоже обернули в эти звукопоглощающие костюмы. Оли, наконец, снял с носа тканевую маску, и Лернер последовал его примеру. Видимо, теперь можно было не так переживать за анонимность. Оли улыбался, и только сейчас Лернер понял, что всё происходящее доставляет ему удовольствие. Он был словно мастер, делающий что-то, что у него получается лучше всего, и что ему не надоедает. Это напоминало какой-то спектакль, шоу, ведущим которого был Оли, а все остальные — актёры. И зрителем этого шоу являлся Лернер, которого по сюжету специально сюда втянули. Он сидел и любовался их дорогими декорациями, величайшей актёрской игрой, интересным сюжетом и пытался тоже что-то делать, как-то помогать, но актёры всё равно тащили это шоу на себе, потому что когда и куда свернёт эта история знали только они. Глядя на улыбку и смех Оли, Лернер тоже засмеялся. Наверное, сказывался стресс.
— Хорошо держишься, Лер! Я тебя недооценил. — радостно сказал Оли.
— Спасибо. Но я всё ещё боюсь всё испортить…
— Не переживай. — хлопнул он Лернера по плечу. — Как я уже сказал, самое сложное для тебя позади. Скоро будешь валяться на самых мягких в мире кроватях, есть самую вкусную еду и веселиться днями напролёт.
Лернер посмотрел на свою ладонь в белой шерсти и хвост, и в голове появился вопрос, который он уже давно обдумывал, но почему-то, когда появлялась возможность спросить, забывал:
— Слушай, Оли, ты говорил о семи стихиях… Вода, огонь, ветер, растительность, камни, лёд и кровь, но… К какой отношусь я? Ты называл каждой стихии цвет шерсти и, по-моему, ни у одной из них не было белого.
Оли легонько стукнул себя ладонью по лбу и сказал:
— Точно, совсем из головы вылетело! Королевская стихия — тоже ведь стихия. Короче, Лернер, твоя стихия является самой могущественной на всём белом свете и превосходит по силе каждое живое существо. — он ненадолго замолчал, наклонившись вперёд и долго глядя в кроваво-красные глаза Лернера, словно пытался понять, догадается ли он сам. — Это молния.
Лернера словно пришибло током. Молния? Он не ослышался? Получается, все его особенности, в частности влечение к молнии — это происходило лишь потому, что он — тайл? Так учёные были правы, когда говорили, что он — аномалия этого мира? Значит поэтому у него было столько внутренних отличий от людей… И значит, что всё это — правда? Он и правда настоящий тайл и принц? Голова шла кругом от количества складывающегося в целую картину пазла. Это казалось невозможным, но с самого детства, когда его начали изучать, Лернер научился принимать, что невозможное иногда всё-таки происходит. Но оно никогда не происходит случайно.
— То есть я… — начал было он, но Оли его перебил:
— Да, ты — тайл молнии, как и твой батя, и твои брат с сестрой.
— БРАТ С СЕСТРОЙ???
Это больше походило на какую-то комедию, постановку в стиле «Тайный брат-близнец», но Оли внезапно рассмеялся и ответил:
— Ладно, про сестру — это шутка. Прости, не смог удержаться. А твой старший братишка — самый уважаемый тайл Пронтариата после Кла. Его зовут Нерр. Он тебе понравится, весёлый парень. Мы с детства с ним дружим. Благодаря ему у меня появились такие большие связи. Хотя, когда ты являешься лучшим другом самого принца Пронтариата — другие связи меркнут по сравнению с этой. А теперь я и со вторым принцем сдружился. — улыбнулся Оли и откинулся на спинку. — Но ты не подумай, я не привык пользоваться подобными преимуществами. Люблю всего добиваться сам и наоборот помогать другим, так что мои двери всегда открыты для тебя с братом.
— А какой он? Расскажешь о нём побольше? И об отце? — решил узнать Лернер, понимая, что лишней такая информация не будет, а в дороге заняться чем-то надо. Да и интересно это — узнать о жизни, которой у тебя никогда не было и вряд ли будет. Понять, что ты упустил или с чем тебе повезло не столкнуться.
— Какой Нерр? Ооох, — с улыбкой протянул Оли, — так сразу его не опишешь…
Лернер уже было подумал, что он снова не захочет тратить время на подобные обсуждения, но тот заулыбался и достал свою книжку, в которой прежде что-то записывал.
— Садись сюда, смотри.
Лернер с трудом пересел на сидение к Оли в едущей на полной скорости колеснице, сразу убрал хвост в сторону, к чему потихоньку начинал привыкать, и посмотрел в книгу. Там было много рисунков одного парня в доспехах или богатой королевской одежде, на котором виднелась корона. Не все рисунки были разукрашены, и каждый был нарисован в отдельном стиле со своей детализацией, это объяснялось множеством разных авторов, но каждый рисунок прекрасно передавал величие и значимость для Пронтариата принца. На всех рисунках у него было каменное лицо, не выражающее ничего, кроме равнодушия, а белые глаза словно потеряли блеск. Он не выглядел гордым или устрашающим, но отчего-то, смотря на него, Лернеру стало не по себе. Но, решив проигнорировать это чувство, он любовался этими картинками, рассматривая своего брата и не веря, что скоро с ним увидится.
— Нерр — лучший воин в Пронтариате, хотя внешне выглядит ненамного сильнее меня. — снова заговорил Оли. — Это редкость, чтобы такая сила почти не отражалась на внешности. Отзывчивый и добрый парень, хотя это непросто заметить. Большую часть своей жизни проводит в сражениях и ещё ни разу не проиграл, за что у нас на родине его прозвали «Непобедимым Королём». Когда-то мы с ним часто вместе ходили в военные походы и практически научились понимать друг друга без слов. Иногда устраивали тренировочные бои, но мне так ни разу не удалось его победить. А вообще, мне больше нравится драться с ним бок-о-бок, чем против него. Звучит, конечно, логично, но когда он смотрит на тебя как на врага, это до жути страшно. Последнее время я засел в Таймире, не выезжал из города уже больше трёх лет. Соскучился по родине, но всё равно там времени зря не потерял — смог добиться высокого статуса и спасти много тайлов.
— Не страшно было так долго торчать среди этих мертвецов?
— Мертвецов? — удивлённо переспросил Оли, но быстро рассмеялся. — Подходящее слово. Да, по первой было, конечно, страшно, но когда раз за раз перешагиваешь через тебя, начинаешь привыкать к этому страху, и он уже не мешает. Это как… Лишиться глаза. Сначала тебе неудобно, чувствуешь, что его не хватает, а потом приспосабливаешься.
— Да ты мастер сравнений. — усмехнулся Лернер.
Больше им не грозили неловкие паузы. Теперь они много о чём болтали, и Оли рассказывал Лернеру о Нерре, о Кла и о королеве Мервене. Барьер между ними быстро стёрся, и уже через час они общались так, словно всегда друг друга знали. Оли объяснил, что Пронтариат сильно опережает по технологиям и изобретениям Таймир, поэтому у них есть и стёкла, и бумага, и даже звукопоглощающая жидкость, которой можно намазать что угодно, и оно не будет пропускать звук. Он рассказывал интересные истории с работы в Таймире, и забавные истории с Нерром.
— Кстати, а я говорил, что руковожу всем чёрным рынком Таймира?
— Чёрным рынком? — с сомнением покосился на него Лернер.
— Именно. — кивнул Оли. — Продаю разные бытовые приспособления из Пронтариата в Таймире. Подобная деятельность там запрещена, но я хочу помогать тайлам, упрощать их повседневную жизнь. И как раз через этот чёрный рынок мы осуществляем перевозки, и все мои ребята в основном работают именно в этой сфере.
— Разве это правильно? — нахмурился Лернер.
— Ты спрашиваешь, правильно ли продавать в Таймире нормальные столовые приборы, медицинские, кухонные изобретения и разные развлекательные штуки? На этот вопрос каждый отвечает сам. Но, вообще, подобное помогает возвращать жизнь и разум тайлам. Они просыпаются, когда видят свои возможности, и таким образом нам проще их спасать.
Лернер потупил глаза и кивнул. Кто бы мог подумать, что чёрный рынок может быть правильным и полезным? Тайлага как будто была перевёрнута вниз небом, уж очень все порядки, принципы и законы казались странными.
Внезапно в окошко случайно залетело какое-то насекомое, очень похожее на бабочку, но с листиками деревьев вместо крыльев. Оно стало летать по колеснице, отчаянно ища выход и врезаясь в стены. Лернер испуганно отклонился от него, а Оли аккуратно достал из своего склада под сидением какую-то ягодку, положил её рядом с собой, на сидение, и насекомое почти сразу село на неё, раскрыв свои крылья-листики. Оли улыбнулся, а Лернер, немного расслабившись, наклонился, чтобы по-лучше её рассмотреть.
— Что, она так сильно тебя напугала? — усмехнулся Оли, поджав под себя ноги и мельком посмотрев на Лернера, а потом снова сосредоточившись на ползающем по ягодке неизвестном существе.
— Она могла оказаться ядовитой. Я ведь пока плохо знаком с вашей природой. — ответил Лернер, не отводя от насекомого глаз. Оно же, в свою очередь, повернулась к Лернеру усиками и пару раз махнуло крылышками-листиками, как будто поздоровавшись.
— Если интересно, они называются крылатыми болталками, а в простонародье их зовут просто ла́ми. Не спрашивай, почему так, сам не знаю. — после этих слов Оли медленно поднял ягодку и, немного посмотрев на неё вблизи, протянул Лернеру.
Тот с улыбкой подставил ладони, и принял аккуратно сидящее на своём сладком островке существо. Лернер выглядел как любопытный ребёнок, тщательно рассматривая насекомое, которое так походило на земное, но чем-то всё же отличалось. Лами совершенно его не боялась, как будто видела его сотню раз. Лернер аккуратно попробовал дотронуться до её крыла-листика, но как только острый кончик пальца коснулся её, крыло свернулось и, превратившись в маленький жухлый листик, медленно полетело вниз, а на его месте тут же выросло новое, совершенно не похожее на прежнее, в виде синего сока, обтянутого какой-то оболочкой. Потом и второе крыло свернулось и упало, заменившись синей жидкостью. Лернер сперва испугался, что что-то сделал не так, но лами не выглядела страдающей или испуганной. Лернер заметил, что ягодка стала сухой, и Оли с улыбкой сказал:
— Не переживай, лами выпила из ягоды сок и превратила его в свои крылья. Для выживания они несколько раз в день меняют внешность своего тела, чтобы притворяться другими насекомыми. Зато им не нужно питаться.
После этого Лернер поднялся с места и поднёс лами к окну, и та, быстро поняв, куда лететь, оставила свой сухой островок и скрылась. Лернер смотрел ей вслед, любуясь тем, насколько этот мир необычен и прекрасен. Наверняка, если бы тайлы попали на Землю, они были бы удивлены не меньше той природе, хотя ничего настолько сложного на Земле нет. Мир людей ценится своей понятностью и простотой, где нет места ошибкам гравитации или физики. А здесь царили совершенно другие законы, которые наверняка пока никто никак не назвал.
— Ты голоден? — спросил Оли, и Лернер утвердительно кивнул.
Вчера он съел всего пару порций салата, и сегодня, испытав весь этот стресс, чувствовал жуткий голод. Оли снова засунул руку под сидение и достал оттуда пару тканевых мешочков с разными ягодами, овощами, грибами и орехами, заверив, что вечером на привале они нормально поедят, а пока Лернеру нужно перебить аппетит, чтобы ему совсем не стало плохо. Лернер не торопясь ел необычные угощения, удивляясь каждому новому вкусу, пока Оли рассказывал о самых удивительных животных, которые есть в этом мире, заметив, как Лернер увлёкся лами. Например, он рассказал об одном крупном звере, у которого на каждое время года свой облик и свои предпочтения в пище: в один сезон он становится хищником, в другой — травоядным, в третий вообще ничего не ест, только пьёт воду, а в четвёртый превращается во всеядного монстра. Ещё было животное, похожее по описанию на лань, которое может ходить по воде и таким образом спасаться от хищников с суши. А ещё была такая рыбка, которая при попадании на сушу отбрасывала все части тела до тех пор, пока не превратится шарик размером с горошину. Этот шарик становился твёрдым, как камень, и она могла так лежать больше месяца до того, как снова не попадёт в воду, а там из этого шарика снова вырастало её тело и она продолжала жизнь. Лернеру не надоедало слушать Оли и узнавать этот мир ближе. Сидя здесь, в колеснице, все эти рассказы казались какими-то сказками, но, выглядывая из окна, было поразительно осознавать, что всё это его окружает в данную секунду. Он чувствовал, что находится так далеко от привычного ему мира, что даже природа здесь вывернулась наизнанку, дабы показать, на что она способна. Существование таких необычных животных и растений как будто всем своим видом кричало о бесконечном воображении Бога, который не переставал создавать чудеса.
— Кстати, хотел спросить, — задумался Оли, — Раз ты вырос среди людей и даже хвостом не можешь пользоваться, чего ты ещё не умеешь, что могут все тайлы?
Ответ на этот вопрос у Лернера был давно:
— Шарики!
— Шарики? — непонимающе переспросил Оли.
— Ну да, шарики. Я видел шарики разных цветов и с разными символами внутри, которые создавали тайлы. В зелёном, я помню, была какая-то лоза, замыкающаяся в форме круга…
— Подожди-подожди, не продолжай, — прервал его Оли, — Ты имеешь в виду ле́кены?
Лернер коротко пожал плечами, и тогда Оли положил одну ладонь на другую и раскрыл их. Между ними образовался шар, чётко совпадающий по диаметру с расстоянием между ладонями. Этот шар не был похож ни на один, что видел Лернер. Если у всех растенников, тайлов с зелёной шерстью, шарики были зелёного цвета с лозой внутри, то у Оли почему-то шарик был коричневый с символом неровного камня внутри. Такими же коричневыми, только немного светлее, были и ниточки, окружающие эту необычную сферу. Лернер внимательно рассматривал появившийся из неоткуда шар, и только через несколько секунд, что-то заподозрив, спросил:
— Слушай, а разве на месте камня не должна быть лоза? Ты ведь, судя по цвету, тайл растений…
Оли загадочно улыбнулся. Одним движением руки сжал лекен в ладонях, испарив его, взял свою тонкую кисточку, которой рисовал в книжке, что-то на ней настроил и провёл по щеке. В том месте шерсть внезапно из тёмно-зелёной стала коричневой, как у его лекена. Лернер не сразу понял фокуса. Он нахмурился, ожидая объяснений, но через несколько секунд внезапно всё понял и хотел что-то сказать, но Оли снова его перебил:
— Да-да, ты всё правильно понял. Коричневый — мой естественный цвет. Мне приходится перекрашиваться в расте́нника, так как каме́нников в Таймире просто нет.
— Но как ты… Как тебе удавалось так долго всем врать и ни разу себя не выдать? У разных стихий ведь столько отличий…
— Ну, я же я работал в Таймире не как охранник или стражник, ты можешь заметить это по моему телосложению, да и высокий статус охранникам не дают, кроме Древа, охранника королевы. Нет, я работал советником. Высшим советником. Выше меня стояли только Древ, сама королева и беи четырёх стихий, ты видел их на банкете, они сидели подле королевы с семьями. И, кстати, то, как я и мои ребята спаслись от подчинения — это отдельная история. Зелье памяти. В отличии от зелья беспамятства, это заставляет тайла думать, что он сделал всё, что хотел за один кинн. Получается, он как будто пропускает кинн своей жизни, думая, что уже прожил его. В этот кинн не происходит ничего, чего бы не ожидал увидеть тайл, всё всегда именно так, как он себе это представлял. Великолепное средство, и действует не как напиток, а как аромат. И чем больше киннов ты хочешь, чтобы пропустил тайл, тем больше он должен сделать вдохов запаха этого зелья. Но действовать нужно очень осторожно, так как абсолютно все ожидания очаровываемого сбываются, и самые ужасные, и самые прекрасные, так что через какое-то время мир вокруг может показаться ему нереальным. А вообще, это очень редкое средство. Уникальное, я бы сказал.
Лернер слушал, развесив уши. Как же много всего тайлы изобрели, на что у людей не хватило бы фантазии, чтобы хотя бы придумать нечто подобное. Правда, Лернер всё ещё не все слова понимал, и слово «кинн» — наверняка являлось одной из единиц измерений времени, но Лернер пока не мог понять, сколько это по Земным меркам, на что Оли ответил, что в Пронтариате ему всё объяснит и всему научит.
Неизвестно, сколько прошло времени, за разговорами оно пролетело незаметно. Лернер даже успел немного вздремнуть, а когда проснулся, увидел, что на улице уже потемнело, а это значило, что скоро они, наконец, устроят привал и смогут нормально поесть и поспать. Оли внезапно что-то чертил в своей книжке. Он выглядел каким-то напряжённым и даже немного сердитым, но на его лице никак не отражалось желание всё бросить. Он был занят своей работой. От нечего делать Лернер снова подсел к нему и ненавязчиво заглянул, словно они действительно уже являлись лучшими друзьями и понятие наглости между ними давно исчезло. Оли, поняв, что Лернер смотрит, слегка улыбнулся, но потом снова сосредоточился на работе. На двух страницах аккуратно была начерчена какая-то территория с множеством пометок разных цветов. Здесь изображался какой-то город. На то, что за городом, акцента не делалось, да и карта явно была начерчена только для работы с домами и улицами. Поверх неё было неаккуратно начерчено много других построек: где-то стадион, где-то какая-то башня и несколько разных зданий. Лернер, протерев глаза и глубоко вздохнув, решил всё же поинтересоваться, что там у него такое. Видя настроение приятеля, он захотел ему помочь, чем сможет, хотя и понимал, что всё ещё ничего не знает о Тайлаге.
— Что-то не так? — спросил он, сделав тон максимально ненавязчивым, чтобы случайно ему не помешать. Но Оли улыбнулся и покачал головой.
— Да нет, всё в порядке. Работаю.
— Можно посмотреть? — снова спросил Лернер, дабы Оли понял, что он хочет ему как-то помочь. Оли пододвинул книгу ближе к нему, чтобы Лернеру было лучше видно, и стал объяснять, водя обратным кончиком кисточки по разным местам карты.
— Это — Пронтариат. Здесь у нас находится главная площадь, тут — замок Кла, а здесь — огромный парк. Эскизы всех построек Пронтариата рисовал один тайл по имени Холод. Он очень талантливый, и мы с ним, можно сказать, коллеги.
— А… Что тебя так напрягло в этой карте? — снова поинтересовался Лернер, и Оли, хмуро вздохнув, ответил:
— Как я уже говорил, я являюсь главой подпольной торговли в Таймире, а чтобы вести этот бизнес, нужно где-то брать товары и максимально незаметно и быстро доставлять их в Таймир, что не так-то просто. Конечно, у нас давно присутствуют надёжные пути и свои тайлы в Таймире, но сейчас я пытаюсь решить проблему с поставкой одного товара — ледоголо́вок. Это довольно редкие растения, и даже в Пронтариате их немного. Мне не удаётся связаться с поставщиком, с которым мы сотрудничали раньше, так что, как приеду в город, примусь за его поиски, а пока торговля застаиваться не может, так что мне уже нужно найти хотя бы 30 ледоголовок до завтра. — Оли это рассказывал и параллельно рассматривал карту, явно выискивая, где ещё можно заполучить это растение. Он знал, что Лернер ему ничем не поможет, но всё же был не против поделиться с ним сутью своей работы.
Лернер внимательно выслушал и выдержал паузу, чтобы точно понять, что Оли больше ничего не собирается добавлять к своему рассказу, после чего опять спросил:
— А что это вообще за растения? Для чего их используют?
— Обычные растения, на вид как широкие плоские травинки с крупицами льда на поверхности. Используются в основном в медицине как замораживающая повязка. — ответил Оли и ткнул пальцем в какое-то здание на карте. — Это — главная лечебница Пронтариата, там их больше всего, но я оттуда брать не рискну. Пронтариату эти запасы нужнее.
Лернер разглядывал большой купол недалеко от центра города, который по размеру превосходил большинство зданий. Немного подумав над проблемой Оли, он выдал:
— Ну, судя по тому, что на них растёт лёд, они должны жить там, где холодно.
Через пару секунд после этих слов Оли резко стал листать страницы куда-то вперёд, ища нужную ему карту, и остановился на одной из них, где посередине был тот же Пронтариат, только намного меньшего масштаба, а на разном от него расстоянии располагались небольшие поселения. Вокруг Пронтариата был лес, но теперь неподалёку от него стали виднеться ещё и горы, на которых было всего два-три домика. На них Оли и указал.
— Ты прав. Ну конечно! Ледниковые горы! Я так сосредоточился на магазинах и проверенных поставщиках, что совсем забыл, откуда в принципе добывается эта трава! Что-то я совсем не соображаю, пора брать отпуск… — устало потёр он глаза. — Хотя, возможно, я просто сегодня не выспался.
После этих слов он обернулся на Лернера, который терпеливо ждал, когда он закончит свою мысль и скажет, как именно он собирается достать эту траву, но Оли завёл тему в другое русло:
— Не важно, насколько сильно я сглупил сейчас, но ты, даже почти ничего не зная об этом мире, явно будешь полезным в Пронтариате. Хотя бы таким как я поможешь адекватно смотреть на ситуацию. — улыбнулся он. — Кстати о работе, я тебе не рассказывал о нашем совете правления?
Лернер отрицательно замотал головой, с интересом смотря на Оли. Подобной информации много не бывает, да и интересно было бы узнать, как много законов и порядков у них отличаются от Российских.
— В общем, — начал Оли, снова открыв карту Пронтариата и указав на тот самый замок, расположенный на востоке, -здесь, в доме Кла, собираются все члены правления. Весь совет избирается лично Кла. Ты и Нерр, как его сыновья, входите в него по умолчанию, а остальные проходят отборочный тур, и Кла им выдаёт обязанности, которые они должны выполнять по всему королевству. Я, повторюсь, отвечаю за подпольную торговлю, разведку, спасение тайлов из Таймира и плюсом за вообще все виды бизнеса в Пронтариате, проверяю налоги, договора, даю разрешение на ведение торговой деятельности и так далее. Нерр ответственен за военно-стратегическое направление. Тот тайл, Холод, по чьим чертежам был построен весь город — за землевладение и инфраструктуру. Одна девушка отвечает за пропитание в Пронтариате и медицину, ещё есть два брата: один — детектив, другой — судья. Тебе тоже дадут важную должность, которая подходит именно тебе, чтобы, выполняя эту работу, она доставляла тебе удовольствие, и ты мог легко с ней справляться.
После этих слов Оли полез в какую-то сумку, которая лежала у него на сидении, и быстро достал из неё какую-то брошь. Она представляла собой тканевую ленту, внутри которой в металлической оправе находился кристалл в виде ромба, постоянно меняющий цвет. Цветов всего было 6: голубой, синий, жёлтый, зелёный, коричневый и белый.
— Наш совет правления называется Ра́венство, потому что Кла ставит нас наравне с собой и называет нас своими друзьями. Так что, можно сказать, что я дружу с королём Пронтариата. Когда Равенство только собиралось, Кла решил давать такие брошки каждому члену Равенства. Они переливаются цветами всех стихий, тайлы которых сейчас присутствуют в Равенстве. Видишь, коричневый — это мой цвет, других каменников в Равенстве нет, а вот, смотри, белый светится в два раза дольше остальных, значит тайлов молнии в Равенстве двое. Но скоро будет трое. — улыбнулся он. — Кстати говоря, каждая из этих штук крепится на нашу военную одежду. В ней мы ходим на собрания, гуляем по городу, чтобы нас все узнавали, и, как уже понятно, в ней и сражаемся. Для тебя тоже сделают военный костюм, какой ты пожелаешь. Можешь даже эскиз сам начертить и следить за процессом его изготовления. А ещё придумать, куда прикрепить брошь.
— А сколько лет, получается, существует этот мир?- внезапно спросил Лернер, возвращая брошь.
— Уже… — задумался Оли. — 78… Нет, 79. Точно. Кстати, Кла тоже 79 лет. Он, как и все другие коле́на, родился вместе с планетой и перворождёнными. А мы, как простые тайлы, живём всего 50 лет. Я вот, родился четвёртого Тахийона пятого, и умру через 28 лет и 23 дня. У Кла таких ограничений по времени нет, и умрёт он, как только наша миссия завершится.
— Колена? Миссия? О чём ты говоришь? — не понял Лернер, пытаясь найти объяснение словам Оли, вспоминая разговоры, которые слышал или в которых участвовал ранее.
Но внезапно колесница остановилась, и Оли, только что собиравшийся опять рассказать что-то интересное, улыбнулся, вскочил и открыл дверь.
— Ну наконец-то привал! Лернер, давай я тебе попозже об этом расскажу. Идём, нужно разбить лагерь. И да, веди себя очень тихо и не зажигай свет, нас всё ещё могут обнаружить.
Лернеру нечего было ответить. Он снова чувствовал себя обманутым, словно от него пытались что-то скрыть, но в то же время он понимал Оли, ведь терять время сейчас было слишком глупо. Он вышел из колесницы и увидел ребят Оли, которые в полной темноте натягивали шатёр. В колеснице находились огненные светящиеся шарики, лекены, как их назвал Оли, и глаза Лернера не сразу привыкли к темноте. А вот Оли отлично ориентировался. Он тихо, почти шёпотом, отдавал команды парням, что беспрекословно его слушались. Парнишка с крыльями создал шарик, который Оли назвал лекеном, и запустил куда-то вверх, и шатёр стал быстро надуваться и подниматься даже без дополнительных подпорок. Рости взял под контроль корни деревьев, стоящих рядом, заставил их обхватить края ткани. После этого тот самый огненный парень, который неизвестно зачем здесь нужен, разжёг костёр, но огонь почему-то не дымился и ничего не поджигал вокруг, а горел вообще в какой-то большой миске. После этого Оли жестом подозвал Лернера, и они все вместе стали раскатывать по земле какой-то очень толстый, но мягкий ковёр. Всё происходило нереально быстро, если бы этим занялись люди, ушёл бы не один час, но способности тайлов давали им упрощать многие вещи. Неудивительно, что они додумались до разных зелий и всяких подобных штук, ведь в этом мире выполнять разного рода работу в разы проще. Обстановка всё больше походила на домашнюю, а когда ковёр был постелен, Оли победно выкрикнул: «Ура! Молодцы, ребята, отличная работа!»,- и это был сигналом того, что теперь можно нормально говорить. Парни тоже радостно закричали, а Лернер улыбнулся. Огромный шатёр в несколько метров был поставлен. Даже колесница теперь была под ним, и занимала всего одну десятую часть общего пространства. Он был огромным.
— Рости, молодец, с первого раза раздвинул по сторонам деревья. — говорил Оли, — Жар, хорошо подгадал момент. Шум, слишком рано создал лекен, Рости мог не успеть затянуть ткань. Капель, в этот раз отлично сориентировался в темноте. Ребят, получается всё лучше и лучше, горжусь вами! А теперь, давайте, разбирайте палатки. Капель…
— Да-да, помню, — ответил парень с синей шерстью, водный тайл или водник, как их здесь называют, — встаю на готовку.
Оли кивнул и посмотрел на Лернера, который всё это время осматривал своих попутчиков, наблюдая за их взаимодействием с боссом. Когда Оли был в кругу своих подчинённых, он менялся, но это не выглядело плохо. Наоборот, Лернер начинал больше его уважать и видеть в нём не просто наглого любителя экстрима, вечно нарывающегося на неприятности, а настоящего лидера, умного, расчётливого и ответственного, всегда знающего, что делать. Когда вчера они только познакомились, Лернер подумал, что этот нахальный парнишка просто любит внимание, поэтому врёт о своём статусе и влиянии, но, смотря на него сейчас, он навсегда поменял о нём своё мнение.
— Ты чего замер? — спросил Оли, помахав рукой перед лицом Лернера. — Забытого увидел?
Лернер проморгался и переспросил:
— Извини, задумался. Что ты сказал?
— Говорю, иди, возьми палатку. Ребята помогут поставить.
После этих слов Оли свистнул, и все его подчинённые на них оглянулись.
— Ребят, я понимаю, что вы хотели этого весь день, так что сейчас, наконец-то, я готов вам представить Лернера — потерянного принца Таймира и Пронтариата, сына Кла и Мервены, бла-бла-бла, все дела, короче, оставляю его вам. Развлекайтесь.
Привет! Я самый обычный писатель, как и многие, только, возможно, слишком жизнерадостная и энергичная, что вполне адекватно для подростка))
