7

Миссис Ливз и Элис вскоре приехали за мной, оформив все документы. Я знала, как будут завидовать и обижаться другие девочки, что повезло именно мне. Наверное, некоторые из них начнут меня ненавидеть.
— Мы приехали за тобой, милая, — сказала миссис Ливз. — Мы накупили тебе платьев и кукол, чтобы у тебя все было.
Элис с улыбкой протянула мне красивую куклу. Я взяла ее, равнодушно разглядывая.
— Спасибо, — проговорила я.
— Пойдем, милая, тебя ждет теплый и уютный дом, в котором тебя всегда будут ждать и любить.
Почему-то я не испытывала ни радости, ни грусти. А может все же удастся уговорить миссис Ливз уехать в Германию? Это была бы большая удача.
Я избегала взглядов девочек, но тут, мне показалось, что тот мужчина в шляпе и с бородой спрятался за угол. Я могла бы в этом поклясться.
— Береги девочек, — шепнула я Элизабет на прощание, — тут кто-то есть.
Мы пошли к машине миссис Ливз и вскоре я увидела свой новый дом. Большой и шикарный. Но поразило меня следующее обстоятельство: как только мы переступили порог дома, лица миссис Ливз и Элис резко изменились. Из добрых и приветливых они превратились в перекошенные злобой. Как будто с их лиц свалились траурные маски.
— Отдай, это моя кукла! — сказала Элис и вырвала игрушку. На куклу мне было решительно все равно, но такая резкая перемена неприятно поразила.
— Тащи барахло! — сказала миссис Ливз, швырнув мне пакеты с вещами, которые вытащила из машины. Я посмотрела на нее округлившимися глазами.
— Вы шутите, мне столько не донести!
— Захочешь жрать — донесешь, у нас в доме дармоедов нет, — небрежно бросила миссис Ливз. Не обращая больше на меня внимания, она пошла к дому, переваливаясь с ноги на ногу, как жирная утка, под тяжестью собственного тела. За ней вприпрыжку побежала Элис. Она обернулась и издевательски сделала пальцы дудочкой, дразня меня. Я посмотрела на огромные пакеты и почувствовала себя полной дурой. Все это мне ни за что не дотащить. Я решила нести вещи частями. Отнесла одни пакеты и вернулась за другими. Не лучшая работа для семилетней девочки. Что теперь делать? В дом заходить мне совершенно не хотелось. На пороге появилась Элис.
— Ты где столько времени шлялась! — сказала она и ударила меня по лицу. Я опешила. В голове зазвенело. Опомнившись, я поспешила дать обидчице сдачу. Элис подняла вой. Думаю, что не столько ей было больно, сколько она хотела привлечь внимание матери. Вполне возможно, что это было все спланировано заранее, маленький спектакль, чтобы спровоцировать меня. Вышла миссис Ливз.
— Ма, — она дерется! — закричала Элис, показывая на меня пальцем.
— Ах ты ж негодная! — строго посмотрела на меня миссис Ливз. — Так то ты благодаришь нас за наше добро! Пойдем-ка! — она больно схватила меня за ухо и потащила. Открыв подвальную дверь, миссис Ливз втолкнула меня туда и с грохотом захлопнула ее. Было бы мне лет семь, я бы жутко испугалась и получила бы психологическую травму. Но я чувствовала, будто мне за тридцать.
Я почувствовала запах плесени и сырости. Все погрузилось бы в совершенную темноту, если бы из маленького решетчатого окошечка не проникал луч света. Малоприятная перспектива — сидеть в таком отвратительном месте. Наверное, я тут была не одна, потому что раздавалось шуршание и копошение. Из-под мусора вылезла здоровенная крыса и голодными глазами уставилась на меня. Потом еще одна и еще. Вот теперь я почувствовала настоящий страх. Животные, видимо, давно не принимали пищу, а я, в теле семилетнего ребенка, имела не так уж много возможностей. Я схватила, что попалось под руки — рукоять от лопаты и намахнулась на крыс. Животные не только не испугались, наоборот, это подстегнуло их кинуться в атаку. Я размахивала палкой в разные стороны и все-таки попала по одной из крыс, которая душераздирающе запищала. Послышался громкий смех Элис, которая наблюдала за всем этим в решетчатое окошко.
— Мама, мама! — закричала она. — Тут такая умора!
Крысы обступили меня и начали бросаться, я отбивалась палкой как могла, но их было чересчур много. Помню, как в приюте кто-то рассказывал про съеденных крысами детей. Может миссис Ливз и ее дочь этого и добивались. Что им даст моя смерть? Наследство моих вторых умерших родителей присвоил кто-то из родственников. Что им до моей смерти? Ничего не получат, кроме собственного удовольствия. Они садисты и любят издеваться, это же очевидно!
Я увидела, как в решетчатое окно заглядывают два бездомных кота.
— Кс, Кс,Кс! — позвала я, когда одна из крыс уже висела у меня на рукаве, вцепившись в него желтыми острыми зубами. Коты, привлеченные звуками, очевидно, тоже голодные, прошмыгнули через прутья решетки и спрыгнули вниз. Сколько добычи было вокруг! Увидев опасных хищников, крысы начали разбегаться по углам и норам.