8

Дверь с грохотом распахнулась.
— Мам, живая! — послышался голос Элис и холодок пробежал у меня по спине. Я поняла, что эти люди способны на все, что угодно.
— Может, это и к лучшему, дочь, — послышался голос миссис Ливз, — она нам еще нужна.
Я сидела на ступеньках, боясь обернуться. Я смотрела на тени, падающие вниз. Спину приятно грело солнышко. Особенно приятно после сырого зябкого подвала. Я обернулась только тоглда, когда увидела на тени топор. А вернее, в ужасе шарахнулась. Миссис Ливз захихикала, как старая подвальная крыса, швырнув в меня топор:
— Иди, дрова коли, иначе не получишь жрать!
Я поняла по ее тону, что никаких возражений она не потерпит. Но тяжелый топор семилетнему ребенку не так просто поднять. Миссис Ливз схватила меня за ухо, очень больно, я закричала.
— Ма, смотри, какая она замарашка, — сказала Элис и плюнула в меня. Я ведь и правда провела свое время в подвале, а не на берегу океана. Миссис Ливз брезгливо отпустило мое ухо:
— И то правда!
Сегодня будешь спать в маркизовой будке, он как раз куда-то пропал. А если все же прибежит и разорвет тебя на части, то так тебе будет и надо.
Элис запрыгала на одном месте и захлопала в ладоши, будто предвкушала веселый праздник.
Мама, давай поиграем! Пусть она будет нашей собакой. Гав-гав!
— Мы так и сделаем, милая, — сказала миссис Ливз, обняв свою полоумную, такую же, как и она сама, дочь. — Рубить! — обернулась она в мою сторону.
Когда они скрылись из виду, я поняла, что единственный выход, который у меня остался — это немедленно бежать. Эти ненормальные садюги рано или поздно убьют или забьют меня до смерти. Нужно немедленно спасаться. Но как? Забор высокий, мне ни за что не одолеть его. Калитка заперта. Я решила везде осмотреть забор. А вдруг удастся найти хотя бы небольшую лазейку. И все же мне повезло — лазейка действительно была! Вырытая под забором яма. Я смогу там пролезть! И бежать! Бежать отсюда как можно дальше! Но моим мечтам не дано было осуществиться. Из ямы под забором показалась громадная голова собаки, которую она, очевидно, и вырыла. Потом вылезла и вся собака. Это была здоровенная псина, боюсь даже предположить, какой породы. Я задалась вопросом: а собака ли это была вообще? Видимо, это был тот самый маркиз, о котором они упоминали. Собака злобно осклабилась и зарычала. Душа ушла в пятки. Я представляла, как эта собака разрывает меня на части. Картины представлялись самые жуткие. Я стояла, боясь пошевелиться. Помню, где-то читала, что если нападает собака, нужно засунуть в пасть кулак. Боюсь, она откусит кулак вместе с моей ручкой. Пес начал громко лаять, очевидно, так он звал хозяев. Вскоре появились и они. Элис хохотала без умолку:
— Ма, посмотри на нее!
— Она сейчас обделается, как хорошо, что Маркиз вернулся! — вторила ей миссис Ливз, переминая с ноги на ногу свое жирное тело, словно утка.
— Почему не наколола дров, бездельница? — миссис Ливз ударила меня по лицу так, что я упала на землю. Собака громко зарычала на меня.
— Смотри, ма, она сейчас заплачет, — издевательски проговорила Элис. Она заглянула ко мне в лицо, две тонкие косички с вплетенными в них ярко-голубыми бантами, свесились передо мной. Я не выдержала и от всей души плюнула на нее.
— Мама! — завизжала Элис. — Плюнула, она плюнула! А если она заразная! На цепь, посади ее на цепь, как собаку!
— Отличная идея! — ответила миссис Ливз и схватила меня за волосы, волоча прямо по земле.
Она затянула на моей шее собачий ошейник и вот, я на цепи, как пес.
— Гав, ррр, гав! — начала дразниться Элис. — Собака! Собака! Мам, налей ей маркизовой похлебки, я хочу посмотреть, как она будет хлебать из мобачей миски, когда проголодается!
— Скажи моей дочери спасибо, что она такая добрая уродилась, иначе бы с голоду подохла! — назидательно сказала миссис Ливз.