— Главное качество жнеца, которым он должен обладать – хладнокровность. И я был таким, хладнокровным меня считают и сейчас, раз позволили обучить ребёнка. Но послушай, Рэй… послушай меня очень внимательно… Сейчас я стараюсь поступить правильно. Так, как велит мне сердце, которого у меня нет. Если бы нас с тобой сейчас услышал Главный Совет, меня тут же бы испепелили на месте. Но я хочу поступить правильно, я… хочу быть откровенным.

   — Зачем вы привели меня сюда? На Ладогу? Почему именно здесь?

   — Положи ладонь на лёд, малыш. – Старший жнец опустил свою ладонь на тонкий слой замёрзшей воды, ученик последовал его примеру. – А теперь слегка надави. – Оба они проделали это одновременно, вызвав громкий треск. Рэй как ошпаренный отдёрнул руку, но при этом в его глазах зажглось возбуждение. – Мы чуть не провалились, понимаешь? Для тебя это ново, необычно, интересно и весело. А теперь представь, что весишь ты около двух тонн, слой льда чуть толще, и тебе как можно быстрее нужно добраться до берега. Ты человек, твои мышцы сожмутся при контакте с холодной водой, а дома тебя ждёт ещё один человек, которого ты больше всех на свете любишь. А внутри этого человека находится маленький человечек, который ещё не видел мир.

   Рэй нахмурился, опустил голову и уставился на серебряные веточки трещин во льду, одновременно и видя их, и не видя. Человек в человеке. Дома ещё один человек. Весит две тонны. Видимо, у Старшего жнеца началось что-то вроде маразма – то ли на фоне почтенного возраста, то ли из-за пяти войн. Конечно, войны это круто, но пять — уже слишком. Да и кто говорил…