— Нет, малыш. Войны устраивают единицы, а вот гибнут совершенно непричастные к этому люди. И знаешь что самое забавное? Зачастую те, кто устраивает войны, позже пожимают руки друг другу, подписывая мирный договор. А простые солдаты гибнут. Порой гибнут глупой смертью, иногда нелепой, чаще – ужасной. Но почему-то именно здесь, на Ладоге, я опротивел к своей работе. Мне понравились люди, мне понравилась эта страна. Чёрт возьми, мне понравилось то, как вся она сплотилась, чтобы поддержать город, хотя его могли спокойно сдать! И эта вера людей друг в друга, в Победу…покорила меня. Это живой памятник Великой Отечественной войне, Рэй. Ладога не просто озеро – это поле боя, где люди сражались со страхом и природой. И в конце концов люди победили. Мы победили. Советский Союз победил.

   Старший Жнец в последний раз вытер с лица слёзы, поднял голову и посмотрел на простирающиеся вверху звёзды. Несколько секунд он провёл в тишине, разбавляемой лишь дыханием учителя и ученика. Потом взглянул на скрывающееся за горизонтом солнце, вздохнул и медленно, почти с отцовской нежностью обнял Рэя.

   — Я тебя ни к чему не принуждаю, малыш, я просто рассказал правду. Я ухожу, это наша первая и последняя встреча. Надеюсь, я не запомнился тебе занудным дядькой. – Под голубыми глазами дрогнула улыбка, но она почти тут же скрылась. – А теперь позволь оставить тебя одного. Посмотри на Ладогу, подумай о нашем разговоре и реши, хочешь ты быть Жнецом или нет. И если всё-таки решишь им стать, никому не говори, почему я привёл тебя сюда. Всё равно никто не поймёт.