Бенуа открыл гараж, в котором рядом с Citroen Фантомаса стоял американский Виллис времен Второй мировой. Заметив мое внимание к Виллису, Бенуа взял его, и мы покатили вдоль лесной чащи осматривать окрестности:

— В начале XVII века мудрый король Луи XIV не хотел содержать заключенных просто так и предложил использовать их при строительстве этой насыпи, – мы пересекли Луару и перед нами открылся прекрасный вид на виноградники. Солнце светило ярко, и утреннюю прохладу сменяли набегающие потоки слегка прогретого воздуха, – вы в курсе, что это самая большая река во Франции?

— Как вам удается всем этим управлять?

— Видите ли, я родился в семье охотника, и на меня работает большое количество людей. Благодаря своей супруге, я обзавелся связями среди промышленников и агрономов. Мы создали целый международный фонд, цель которого – защита природы и просвещение в области природопользования.

— Насколько я понял, вы также ищете покупателя?

— Иногда мне приходится выступать в роли посредника, когда у какого-то имения дела перестали идти в гору. Но и в этом случае бизнес передается под ключ с финансово-экономическим обоснованием и прочей оценкой возможностей. Передача хозяйства в надежные руки даже с иностранным участием позволяет уйти от наших правительственных поборов.

Мы въехали в дубовую рощу, отчего звук мотора начал отражаться от многовековых крон, а под колёсами слышались растрескивающиеся жёлуди.

— Простите за нескромный вопрос, а почему вас так интересует Россия?

— Здесь много причин. Одна из них – и об этом я говорил ранее – огромный потенциал сотрудничества. У ваших нуворишей сейчас не лучшее время для того, чтобы не только преумножить, но и сохранить. Рано или поздно, всё в мире устаканится, вернется на круги своя.

— Ничего не вернется, месье Бенуа.

— О, лала, да с таким настроением мы имение не продадим, – засмеялся Бенуа и показал в сторону открывшихся виду озёр. – С VIII по XIII век монахи мелиоративным способом осушали там болота. В XVIII веке воды из одного бассейна перетекали в другой за счет рек и каналов, которые являлись связующими артериями. Сегодня реки-артерии иссушены, каскада озер нет, но остались пруды. Ничего не напоминает? – Действительно, ландшафт напоминал российский: те же виды деревьев, те же кустарники. — Скажу вам одну хитрость, на каждом участке пруд площадью 30 га, что идеально подходит для охоты на водоплавающую дичь, однажды мы поохотились там с одним графом без ружей. Смешали хлебные мякиши с вином и – Вуаля! – перелетные решили дальше не лететь. Но об этом не обязательно писать в вашем журнале.

— Давайте начистоту, Бенуа, я не так далеко от вас отстал в возрасте, возможно, даже и папа из вас вышел бы для меня с натяжкой…

— Да, Амина не моя дочь, но это ничего не меняет, я ведь знаю, что она в вашем вкусе. Просто я забочусь о ней так, как считаю нужным. Между вами есть чувства, и это прекрасно.

— А вас не смущает, что она гораздо моложе меня?

— Совсем нет, я и сам старше своей супруги на 17 лет. Вам просто нужно быть чуточку нежнее и перестать быть слишком русским во Франции.