– Согласна. Так даже приятнее! Что делать дальше?
– Слушай и жди! Слушай и жди!
Стоило Альберту закончить речь и спуститься с пьедестала, как назойливый конферансье, нагло схватив уходившего за руку, вернул парня обратно.
– Неотразимый мистер Уэйн, любимец публики и всех женщин, видимо забыл, что мы не можем отпустить его так просто! – многозначительно играя бровями, напомнил шут молодому человеку. – Сегодня именно он является нашим первым и самым дорогим лотом!
– Ах да! – воскликнул тот в ответ. – Извините, закружился. Дамы, налетай! Победительница получит меня в свое распоряжение на весь оставшийся вечер!
Начались бурные, сопровождающиеся непрерывными овациями и хохотом, торги.
– Начинай, когда вступит Василина! А пока жди. Жди! – заверещали голоса в голове Меланты.
– Но чем я буду расплатиться? У меня нет таких денег!
– Карты! Счета! Торгуйся! Торгуйся до последнего! Отдай все, что есть!
И как только гордо улыбающаяся сводная сестра принялась выкрикивать цифры, девушка, стоя в дальних рядах, смело произнесла чуть большую сумму. Чем дольше они спорили, тем в зале становилось не комфортнее и тише. Удивленная и раздосадованная женщина-кошка, гневно уставившись на соперницу, вновь и вновь называла все возрастающие числа. Но негодяйка, с леденящим душу спокойствием и непоколебимой уверенностью, продолжала играть. Наконец, в воздухе повисла настолько крупная ставка, что алчная Хедна, не выдержав очередного выкрика Меланты, дернула разошедшуюся дочь за локоть.