– Оно и видно, питаешься в занюханной харчевне и пьешь дешевое пойло.

– Мне здесь нравится, – не подумав обижаться, заявила я и вальяжно откинулась на спинку стула. – Повар тут готовит отменно. Это тебе детишек подавай, а я предпочитаю что-нибудь съедобное.

– Что за предрассудки?! – вспылила женщина, метая молнии из глаз. – Так ты поможешь или нет? Тебя не так легко было найти. Моя бедная деточка сторожит мерзкую дрянь уже несколько дней. Совсем одна. Мне нужно торопиться.

– А как же наследство? Если девушка умрет, вы с Корнелией ничего не получите. Ни денег, ни власти, ни дома. Еще и накопления грозишься отдать в счет оплаты. Неужто готова всем пожертвовать? С трудом верится.

– Я все продумала. У меня останется сын. Так что с долей проклятой падчерицы я без сожаления готова расстаться. Ты же знаешь, когда ведьма хочет отомстить, она ни перед чем не остановится. Уничтожь гадюку и все, что я обещала, будет твоим.

– Что ж, – согласилась я из праздного любопытства, – прежде, чем пожать руки, выслушай пару условий. Первое, я не стану ничего обещать, пока лично не пообщаюсь с Мелантой.

– Да хоть опыты над ней проводи, мне плевать. Главное, чтоб мы с дочерью были целы. Что второе?

– Оплатой будет подпись кровью в стандартном договоре Искушаемых.

– Ни за что! – кровь мигом отлила от лица насмерть перепуганной Хедны. – Проси что угодно, но только не это! Ты же потом в любой момент из меня рогалик свернешь. Я категорически против. Будь человеком, возьми деньги!