— Это — закон, а его авторство значения не имеет, — твердо заявил Вирж-Уд. — Попрошу прекратить все разговоры. Старейшина Горт-Уд готов к подсчету голосов. Да победят достойнейшие!

    Ими, конечно же, снова оказались уудиды. После объявления результатов, сенаторов-землян окружили дрессированные ежужи. Подстегиваемые их шипастыми хвостами земляне сбились в кучку и вынужденно внимали словам Вирж-Уда.

    — Все по закону: сенат распущен, ваша неприкосновенность больше не действует. — Уши уудида похлопывали по щекам, что означало чувство глубокого удовлетворения. — По распоряжению старейшины-наместника за нарушение закона, как подвергшие сомнению выбор большинства, вы приговариваетесь к ссылке в Барбат.

    — За что? Это же верная смерть! Да и не все мы, а только Оппа! — выкрикнул один из землян по имени Кампа.

    — За мыслепреступление, а что вы хотели, недостойные? Горт-Уд прочитал ваши мысли, отпираться бесполезно! Всех их на корабль, — распорядился Вирж-Уд, — а ты, Оппа, догонишь их позже, тебя ожидает старейшина в своем замке. Не понимаю, зачем ему это?

    Горт-Уд объявил себя старейшиной повторно. Век уудидов в два раза длинней человеческого, его сморщенные старческие уши бесформенной тряпкой свисали до плеч.

    — Что скажешь в свое оправдание, землянин? — властным тоном вопросил уудид. — Чем тебя не устраивает выбор Пекла?

    — Тем, что это не его выбор, а твой, Горт-Уд. — Близость конца придала мне храбрости, несмотря на двух огромных ежужей по бокам.