— Его давно нет в живых, Су Шу. Тебе скоро исполнится двадцать пять лет, пора бы уже повзрослеть и понять, что на дворе другой век. 

       — Вы хотите мне предложить что-то стоящее? — мелькнула догадка.

       — Именно! — утвердительно кивнул мужчина. — Кардинально поменять свою жизнь: вступить в ряды Народно-освободительной армии Китая.

       — Шутите?

       — Нисколько. Твой дед Су Линь был моим начальником, но обстоятельства вынудили его заняться ремонтом велосипедов, и он передал это тебе. Неужели ты планируешь до конца жизни крутить гайки и вилять задом перед озабоченными подростками? С такими внешними данными ты могла бы далеко пойти, или тебя больше устраивает продажная любовь на заднем сидении в автомобиле очередного клиента?

       — Догадываюсь: вы хотите меня под кого-то подложить? Не дождетесь!

       Ярость забурлила во мне: я сжала кулаки и привстала, чтобы хорошенько врезать наглецу по физиономии.

       — Не кипятись, Су Шу, — поспешил успокоить меня незнакомец. — Я знаю, что драться ты умеешь, но и я тоже: ведь наставник у нас один. Выполнить задание под силу лишь тебе, а в качестве бонуса могу назвать имя того, кто виновен в смерти твоих родителей.

       — Я ничего о них не знаю, дедушка Су запретил любые расспросы. И кто же? — Сердце в груди бешено заколотилось, а кулаки самопроизвольно разжались.

       — Твой отец был блестящим математиком, ему прочили большое будущее, но он встал на путь измены и задумал перебраться с семьей на Тайвань. И ведь почти что удалось! Маршрут был спланирован гениально: на простой надувной, резиновой лодке за десять часов вы проделали путь длиной в сто восемьдесят километров, ухитрившись ни разу не попасть в зону видимости. Помешала нелепая случайность: уже в конце пути лодку заметил патрульный эсминец, следовавший малым ходом на базу для ремонта. Погоня из-за поломки ходовой части была невозможна, и капитан доложил об этом вышестоящему начальству. В тот злосчастный день лицом, ответственным за принятие решений сверху, оказался дасяо (старший полковник) Су Линь, и именно он отдал приказ открыть по беглецам огонь на поражение. Выжить удалось лишь трехлетней девочке. Тебе, Су Шу.