– Прецеденты есть? – археолог была окончательно сбита с толку такой находкой.

– Первый случай за три тысячи лет, – разочарованно ответил ей. – Новогоднего подарка не получится: ни мумии, ни погребальной утвари. Пусто. Я же говорил, что отсюда давно все вынесли… Вылезаем?

– Подожди.

Стефи выбежала из зала. Было слышно, как она поднималась наверх. Оставив гореть только один фонарь, я сел возле саркофага на грубо отесанный пол и в раздумьях уставился на фреску. В захоронении не было никакой логики, если только это не была ложная гробница или восстановленная жрецами после разграбления. В мыслях звучал только один вопрос: «Почему песок, а не статуя, лжемумия или папирусы с рисунками вместо настоящего тела?»

Вернулась Аджари со строительными мешками, редким ситом и маленьким совочком.

– Будем просеивать, – уверенно произнесла она. – Держи сито внутри, а я буду насыпать. Постукивай по бортикам, чтобы песок лучше сыпался.

Второй мешок уже был наполнен почти доверху, когда проступили очертания предмета, хранившегося на дне гроба. Археолог отложила совочек и взяла в руки кисть. Разметая песок к краям, она расчистила пожелтевшую от времени ткань. Перед нами лежал сверток в форме мумии, занимавшая всего половину длины.

– Все указывает на то, что захоронение середины Древнего царства, но почему мумия обернута тканью, а не покрыта глиной или штукатуркой? Джон?

– Думаешь, там настоящее тело? – потрогал пальцами в районе груди. – Мягко. Нет склеивающего состава, – снял маску и принюхался, что было вопиющим нарушением техники безопасности, – нет запаха благовоний, как и разложившегося или высушенного натром тела.