Несмотря на огромные культурные различия, оба народа долгое время умудрялись жить в мире. Случались, конечно, свои недоразумения. Например, кочевники, имеющие довольно специфическое представление о чужой собственности, иногда переходили границу и угоняли скот у своих северных соседей. Поданные Альваресов-Ястребов, в свою очередь, часто ловили воришек и вешали их на своей городской площади.

 Вряд ли кто мог подумать, что однажды эта мирная и спокойная жизнь может закончиться. Сперва тревожные слухи пришли с Юга. Далеко в степи объявился новый великий хан, который стремится объединить все племена кочевников (включая Шакалов) и двинуть их в поход на земли империи. Затем прискакали гонцы с Севера. Светлоликий Император шлёт в помощь Альваресам-Ястребам крупное войско с наказом сжигать и вырезать под корень все поселения диких кочевников. После этого два соседних народа, по воле далёких правителей, быстро становятся непримиримыми врагами. Шакалы уже не просто воруют скот. Вместе с ним они гонят на Юг сотни захваченных рабов. Северяне же, вместо одиночных патрулей, высылают навстречу непрошенным гостям крупные конные отряды. Наступают тревожные времена. Жизнь на этой бедной, забытой всеми земле уже никогда не будет такой как прежде.

 Я читал главу за главой, не в силах оторваться даже для того, чтобы заварить себе кофе. История, рассказанная в книге, оказалась просто безупречной. Остановился я только на последней странице, после надписи “Конец третьего тома”. После этого мне оставалось лишь горько пожалеть, что я не начал читать её с первой главы. Странно говорить, но я просто влюбился в эту историю. Историю о благородных людях и их поступках. Историю о долге чести и предательстве. С одинаковой достоверностью здесь были описаны нравы дикарей-кочевников, быт солдат в долгом походе и тайные интриги императорского дворца. С каждой страницы, с каждого абзаца эта история давила на читателя какой-то странной, депрессивной грустью, чтобы в финале вдруг обрушится на него душераздирающей драмой на фоне масштабной гибели всего прежнего мира. Ни много, ни мало – шедевр, достойный пера лучших мировых авторов. Понятия не имею, как всё это мог написать вечно пьяный бездарь по имени Семен Скоробогатов?