Пожиратель людоедов

  Время – непостижимая для умов разумных существ штука… Странная, капризная, неподдающаяся контролю и бескомпромиссная. С другой стороны, время само по себе напоминает живое существо – хитрое, коварное, жестокое и вечно голодное. Время – это самый настоящий людоед. Может, никто об этом часто и не задумывается, но оно питается… Питается людьми. Человек рождается в этот мир и сразу же попадает в зубы такому злейшему существу, как время, которое в течение определенного периода мусолит и пережевывает свою добычу. Годы (челюсти времени) перетирают добычу, превращая ее из свежей и только что приготовленной, сочной в потускневшую, дряблую, измотанную и обмякшую. В конечном итоге, даже когда жизнь покидает тело добычи, и остаются лишь бренные останки, время и здесь не теряет свою проворность: оно до последнего обгладывает каждую нашу кость, пожирает каждую частичку иссохшей плоти. Обгладывает то, что остается от человека, до полной переработки и исчезновения погребенных останков.

Время – людоед, и это факт. Именно так считал Михаил Курочкин. Что бы ни происходило с нами, кем бы мы ни были, как бы ни терзала нас жизнь или наоборот – ни прыгала перед нами на задних лапках, — мы все равно остаемся жертвами. Добычей зверя по имени Время. И ничего нельзя с этим поделать. Единственное, что остается, — слушать стук хладнокровного сердца пожирателя чужих жизней. Этот стук отражается тиканьем настенных или наручных часов, звуком будильника в твоем сотовом телефоне, голосом диктора теле – или радиовещания, отмечающим конкретную временную точку. А еще стук сердца времени отражается пульсацией наших собственных смертных сердец. Время же, напротив, — бессмертно. Это единственный враг, которого можно слышать и ощущать, но нельзя до него добраться, чтобы свернуть ему шею. И с каждым днем твоя жизнь становиться короче, потому что время откусывает от нее кусок. Словно могучий, но недружелюбный волшебник, оно превращает из настоящего в прошлое лучшие моменты, что могут произойти в твоей жизни. Повториться этим моментам не суждено больше никогда, и всё это заслуга времени. Что касается настоящей любви, например, она бывает только один раз. Ну, максимум — три… Нет, по поводу трех раз – это, конечно же, шутка. Любовь может быть только одна. Все остальное – альтернативы. Некоторые говорят, что никакой любви нет, и что ее придумали жадные ублюдки – продавцы цветов. Или же просто безмозглые фантазеры. Однако для того, чтобы понять, что в твоей жизни было что-то прекрасное и незабываемое, нужно ВРЕМЯ. Это злобное существо – людоед, которое превращает настоящее в прошлое, заставляет понять, что жизнь с нами не считается, и мы должны и обязаны с жизнью считаться. Если ты можешь испытывать истинные, чистые, прекрасные чувства, но жизнь говорит: «на взаимность ты не имеешь права», значит права на обоюдную любовь у тебя просто нет. И с этим ничего нельзя поделать.

Михаил до сих пор считал, что только воля случая не позволила ему быть с его любимой. Света была единственной, и никто другой ему не был нужен. Любовь – это особое явление. В коварности и сучести она времени уступает немногим. На тему истинной любви можно написать целую энциклопедию – рассуждалку или наговорить аудиороман. Что же касается Михаила Курочкина – установление подлинности чувств у него сводилось к нескольким вопросам: «Почему я не могу ЕЁ забыть даже после того, как она меня отвергла?»; «Почему я не могу забыть именно ЕЁ, если в жизни мне доводилось общаться с множеством других женщин?»; «Почему она не уходит из мыслей, будто издеваясь и не понимая, что причиняет боль?»; «Что же тогда другое, по разумению людей, должно представляться настоящей любовью, если не вот это?». Михаил уже давно понял, почему люди заканчивают жизнь самоубийством, спиваются или подсаживаются на иглу. Но ему это не было нужно. Пусть этот мир – полное г… Пусть справедливость в нем сведена к минимуму, либо же ее и вовсе не существует. Пусть наполнен этот мир по большей части негативом и злобой. Но просто так, по собственному желанию, из него уходить – это все-таки глупо. Это неправильно. Уйти человек успеет всегда, а вот постараться удержаться в седле – вроде как разумно и даже интересно порой. Курочкин пришел к этому после того, как однажды сам был на грани… На краю пропасти.

    Света работала секретаршей в том же институте, сотрудником которого являлся и Михаил. Света пришла в это учреждение намного позже, чем туда же в отдел «Охотники за аномалиями» устроился Курочкин. Но как только он ее увидел, сразу понял, что они с ней должны быть вместе, что она его вторая половинка. Никто другой в этой жизни ему просто не был нужен. Однако, как это обычно бывает, у Светланы были другие планы, и в них Михаилу места не нашлось. На его комплименты она лишь благородно улыбалась, на предложения скоротать свободное время в кафе деликатно отказывалась, мотивируя это тем, что абсолютно нет времени. Несмотря ни на что, Михаил не сдавался. Когда-то он любил сочинять стихи, но позже забросил это занятие. И теперь ради Светланы возобновил это хобби. В стихах, которые он посвящал и дарил ей, он называл ее ангелом и всем сердцем верил в то, что жизнь все же позволит им быть вместе. Ему было приятно находиться в обществе Светы. Она была красивой, скромной, умной, располагающей к своей персоне. Ему так и не удалось добиться ее внимания. Однажды он зашел в приемную с букетом тюльпанов для Светы. Девушка посмотрела на Михаила. Помимо смущения в ее глазах мелькнуло что-то еще… Неодобрение. Однако она попыталась его не выказать и скрыть за улыбкой.

— Миш, — она опустила глаза, — ты ведь уже давно меня понял. Любой женщине, конечно, всегда приятно получать комплименты, принимать подарки, цветы. Твои стихи очень красивы, прекрасны. Ты умеешь очаровывать – я говорю это искренне, не кривя душой. Но твое внимание ко мне слишком категорично и непоколебимо; мне казалось, мы с тобой уже все выяснили. От всей души желаю тебе найти свою единственную, с которой ты обретешь счастье.

Михаил пил. Он понял, что его жизнь теперь уже никогда не будет прежней. Вместе с тем она и никогда не будет живой на все сто процентов. Он осознавал, что такое поведение по отношению к себе бывает у ребенка, дующегося и ненавидящего окружающих за то, что не позволено заполучить любимую игрушку. Но Курочкин этого не стыдился. Тем более что взрослая любовь и детские игрушки – разные вещи. С игрушкой можно наиграться и, когда она надоест, отбросить в сторону и забыть о ней. От настоящей любви просто так не избавиться – разве что стереть себе память. С рождением чувств душа человека превращается в злобного тирана, который будет до конца дней тебя терзать.

Курочкин пил. Его даже уволили с работы. И если бы не его начальник Виктор Галкин, слово которого в институте имело вес, неизвестно, что бы теперь с Михаилом было. Галкин не дал Курочкину опуститься окончательно. Предварительно вправив ему мозги, Виктор восстановил его на прежней должности. Михаил решил просто продолжать жить и работать, закрыв теперь навсегда сердце для посторонних. Он убедил себя, что вместо выражения пессимизма к жизненной пустоте, образовавшейся подобно неисцеляемой язве, он должен во что бы то ни стало сродниться с этой пустотой. Тогда станет легче. Хоть немного. И ему действительно стало легче, хотя при воспоминаниях о прошлом иногда все еще из глаз начинали бежать слезы. Зато теперь появилась гордость за самого себя — ведь больше Михаил никогда не позволит себе очутиться в каком-нибудь амурном капкане, словно тупой, неумудренный опытом мальчишка.

  С игрушкой можно наиграться, а затем просто отбросить в сторону. Любовь же считает игрушками людей. Она играет с их душами и сердцами, потом сводит с ума, заставляя людей укорять себя за то, что поддались ей. Она поражает организм, словно наркотик. Вызывает привыкание к себе и зависимость. Михаил помнил об этом, подойдя сейчас к машине по смещению во времени. Так получилось, что ему нужно будет отправиться в прошлое, ровно на одиннадцать лет назад, в 2003 год. Что касается самого Михаила Курочкина – ровно через год, в 2004 году, он познакомится со Светланой. Он не хочет этого. Не хочет с ней знакомиться. Не хочет, чтобы в его груди зарождались чувства к Светлане. Может быть, пока будет возможность, как-нибудь заодно предупредить того молодого Курочкина из 2003 года, чтобы при взгляде на секретаршу по имени Света он гнал на хер мысли о том, чтобы влюбиться в нее? Но как это сделать? Они все равно увидятся, и он влюбится в эту девушку. Этого не избежать – разве что только убить себя молодого…

Ладно, все это второстепенно! Сначала нужно вообще суметь запустить устройство по перемещению во времени, чтобы отправиться в прошлое и предостеречь Галкина и Карасёва, что в 2014 году они погибнут, суметь их убедить в этом. Если этого не произойдет, то все старания Курочкина, считай, прошли впустую.

  Хотя переместитель во времени не походил на какого-нибудь железного монстра типа гладильного аппарата из фильма по Стивену Кингу «Давилка», все равно от него веяло чем-то необыкновенным, мистическим и… межреальностным. Этот переместитель («Пожиратель людоедов» — так Курочкин окрестил его мысленно) напоминал собой четыре слепленных воедино банкомата. Над «банкоматами» сверху простиралась длинная панель с расположенными на ней четырьмя большими кнопками. Над ними была четкая надпись «Запуск». Каждая из кнопок подписывалась цифрами «1», «2», «3», «4». Все выглядело так, что для того, чтобы запустить машину, необходимо было поочередно запустить все эти кнопки. Михаил ткнул кнопку с цифрой «1». Ничего не произошло. Машина оставалась выключенной. В подвале было прохладно. Стены и пол были бетонированные. Курочкин понажимал все четыре кнопки на панели, однако «пожиратель» по-прежнему был в состоянии покоя. Тогда Михаил с размаха пнул ботинком по среднему ящику-отсеку с криком: «Давай же, ё… твою мать!». После этого железный монстр замигал электронными табло своих отсеков и стал монотонно гудеть. Гудение было негромким, но непрерывным и действующим на нервы. Где-то тут, на устройстве определенно находился рычажок или тумблер, включающий саму машину. Как выяснилось, пронумерованные кнопки на панели служили для приведения машины в рабочий режим. Когда на всех четырех мониторах погасли синие заставки, на их смену пришли надписи. Точнее это была одна и та же надпись на всех четырех мониторах: «Устройство готово к работе». Прошло секунд десять, и мониторы вновь мигнули, высветив еще одну надпись. На этот раз это было начало инструкции: «Нажмите кнопку с номером «1». Курочкин подчинился и нажал кнопку. «Введите год, в который Вы намереваетесь отправиться», — тут же выдала машина. Теперь надпись загорелась только на крайнем мониторе, над которым на панели была кнопка «1». Михаил набрал на клавиатуре «2003» и, едва эта цифра заполнила крайний монитор, как на трех остальных замигало: «Нажмите кнопку с номером «2». Курочкин подчинился и тут же увидел на мониторе под кнопкой «2»: «Введите буквами месяц». Михаил набрал: «апрель». Нажав кнопку «3» после того, как об этом попросили два оставшихся монитора, он увидел на третьем мониторе: «Введите числом дату». Ввел «15». Ну и на последнем четвертом мониторе нужно было ввести точное время в прошлом, в которое собираешься отправляться. «18 часов 00 минут», — набрал Курочкин. Таким образом, Михаил задал себе пункт назначения «18 часов 00 минут, 15 апреля, 2003 года». После этого субъекту было предложено не отходить от машины более чем на три метра пока не закончится процесс хронопортации. Именно тогда он (субъект) будет успешно перенесен в свое личное прошлое, период которого был задан в приемнике машины времени. Работающая машина загудела громче и натужнее. Уже в начале процесса временного смещения (хронопортации) Михаил увидел еще два одновременно мигающих сообщения на мониторах. Первое было: «До окончания текущего процесса хронопортации осталось примерно 7 минут». Второе предупреждало: «Помните, что после проведения одних суток в личном прошлом смещаемого во времени субъекта, субъект подлежит самоликвидации. Его ранняя копия из прошлого затронута не будет и продолжит полноценное существование». Михаил смотрел на это мерцающее послание, потеряв дар речи. Так значит, запустив машину времени, он купил себе билет в один конец? Он никогда не вернется назад в будущее, а в прошлом просуществует лишь один день, после чего будет стерт с лица земли. Может, исчезнет в один момент подобно тому, как исчезает огонь зажженной на ветру спички. А, возможно, просто превратится в черный пепел, который никто и не заметит. Скорее всего, это и есть побочный эффект, о котором перед смертью пытался сказать Виктор Галкин. Курочкину оставалось лишь надеяться, что суток ему хватит, чтобы предупредить Карасева и Галкина образца 2003 года о том, что их ждет в 2014 году. В этом состояла заключительная стадия миссии Курочкина.

  Процесс хронопортации набирал обороты. Помимо того, что подвал стал заполняться запахом озона и отовсюду вокруг машины все громче и громче раздавался треск, окружение стало меняться. Это выглядело невероятно. Пространство стало искажаться и походить на карикатурное отражение реальности. У Михаила Курочкина было множество врагов, и он жил с этим. Но сейчас будто само пространство рассвирепело и захотело сцапать Михаила. Воздух нагревался. Лицо Курочкина взмокло словно в парилке. В конце концов, подвал полностью исчез, превратившись в сплошное смазанное, неразборчивое пятно. Это пятно сдавило Михаила, едва не переломав ему кости. Оно поглотило субъект смещения во времени и выплюнуло его уже по ту сторону…