Марк быстро выдвинул ящик стола и достал оттуда миниавтомат «Тг-250». Нацелив оружие в Германа, он кивнул:

— Руки подними.

Герман подчинился.

— Наверное, нам с тобой не следовало объединяться, Гер. Мы так и не поняли друг друга.

Герман смотрел на него без какого-либо удивления и страха. Лишь пустой и равнодушный взгляд. Но именно от этого взгляда в какой-то момент даже такому могущественному гоитху как Марк Центрико стало не по себе. Этот взгляд словно источали глаза дикого зверя. Но не загнанного в ловушку, а напротив – не знающего, что делать со своей свободой после того, как у него отняли что-то важное, смысл его жизни.

Что-то или кого-то.

Марк ожидал, что в любую секунду Герман дернется, попытается нанести удар, превратит одну из своих рук в щупальце или сгусток паутины, чтобы обездвижить ею Марка. Но Герман просто стоял и смотрел на Центрико, словно ожидая своей смерти и не собираясь давать отпор. Позади Германа хлопнула дверь: в кабинет вошел «Л-25». Едва Марк отвлекся на секунду – его глаза метнули взгляд на вошедшего, а губ вновь коснулась самодовольная улыбка, — как Герман сделал свой ход. Он топнул ногой, приведя в действие хитрый механизм, вделанный в его ботинок, тем самым выпустив из толстой подошвы автоматическое лезвие ножа. Еще секунда, и Герман подпрыгнул, нанеся удар ногой с торчащим из обуви ножом прямо в сердце Центрико. Обломав нож и оставив его лезвие в груди Марка, Герман вновь приземлился на пол. В тот же момент его сзади за плечи схватили огромные, сильные лапы.

«Л-25» — это было кодовое имя одного из личных охранников Центрико. «План № 4» — устранение подозрительного субъекта, находящегося в непосредственной близости от Марка Центрико. Герман проработал с Марком достаточно времени, чтобы изучить большинство кодовых имен, названий и слов. Сейчас Марк корчился на полу с ножом в сердце и истекал кровью. Зверогоитх с внешностью быка держал Германа за горло лапой, будто раздумывая, сломать своей жертве шею или оторвать голову. В конце концов, бык с силой швырнул Германа в направление окна… Болезненный удар головой, искры в глазах, оглушительный звон разбивающегося стекла и пластиковой оконной рамы… Все это осталось позади. Ну, разве что кроме боли в голове. Хотя на полноценное ощущение ее у Германа времени не было. Он летел вниз головой с седьмого этажа. Это длилось секунды, и, проживая эти последние секунды своей жизни, Герман мысленно обратился с просьбой к Богу. Он попросил у Всевышнего лишь одно – где бы он ни очутился после столкновения с бездной тьмы, хотя бы еще разок увидеть Риту; лицезреть ее незабываемый нежный взгляд, прикоснуться к ней, дотронуться до ее щеки губами и прошептать, как сильно он ее любит.

  Зверогоитх поднял с пола Марка, на груди которого красовалось огромное кровавое пятно.

— Я вызываю врачей. – Словно электрическое жужжание трансформатора прогудел боец.

— В этом уже нет необходимости, — Марк еле-еле шевелил языком; его веки будто одеревенели, а лицо стало фиолетово-бледным. Он тяжело дышал, умирая прямо на руках гоитха-здоровяка. – Знаешь, почему я не стал себя клонировать? В этом нет необходимости. Я сделал кое-что намного круче, чем самоклонирование. Если это не последняя история о наших приключениях, то мир еще услышит о Марке Центрико и увидит его.

Центрико умер.

***

  «Уже почти месяц». С этой мыслью Михаил просыпался каждый день. И каждый день ругал себя за то, что ведет себя как олух. В общем-то, к тому, что он олух, Михаил привык уже давно, ведь только олуху может нравиться всю жизнь гоняться за призраками. Очень часто твоему внутреннему голосу удается усыпить твою бдительность, успокоить тебя, убедить, что все неприятности позади. Но, даже несмотря на это, где-то в глубине души ты ощущаешь предательское покалывание – то, что обжигает кожу волной навязчивого страха. Этот страх порождает предрассудки по отношению к нормальной, уравновешенной жизни. А, возможно, он лишь пробуждает тебя от сладких снов, возвещая о том, что никакой уравновешенной жизни нет и в помине?

Михаил знал, что чем дольше он задерживается на Аммиземле, в городе Лирентоде, тем быстрее от него всецело ускользает его нормальная, уравновешенная жизнь. К тому же он понял, что лишь его возвращение на свою родную планету Земля сейчас может все исправить и в том числе вернуть к жизни его начальника Виктора Галкина, который погиб в сражении на территории базы «Центрико».

***

  Михаил всегда полагал, что то, во что человек не может поверить, способно изменить всю его жизнь. Сейчас он смотрел на Елену: ее слезы говорили об истинных чувствах к Виктору Галкину. Ее молчаливые слезы… Они поражали в самое сердце, словно молния возмездия, заставляя Михаила чувствовать себя эгоистом. При взгляде на то, как Лена пытается бороться со сминающей ее горечью, как она, ошарашенная, наливает себе в стакан алкоголь и пьет, у Курочкина возникло ощущение, что это он сам убил Галкина. Будто сам Михаил виновен в смерти Виктора, и, сообщив Лене о том, что Галкин мертв, Курочкин поставил крест на своей человечности. Сообщив девушке, что ее возлюбленного больше нет, Михаил как будто бы перечеркнул всю свою гуманность и приличие, моментально превратившись в дикаря.

То, во что ты не можешь поверить, меняет тебя. Отчаяние и мокрые глаза Лены говорили: «Это неправда. Я в это не верю. Он не мог умереть».

— Все еще можно исправить. – Сказал Курочкин, наконец собравшись с мыслями. Глядя на Лену, он думал, как найти компромисс и облегчить ее тяжбу.

— Что? – на мгновенье вырвавшись из забытья, девушка перевела взгляд на Курочкина. Одной рукой она вытирала слезы, в другой держала стакан с виски.

Михаил взял ее за руку и молвил, стараясь говорить как можно мягче и убедительнее:

— Лена, Вы не дослушали меня до конца. Да, Виктор погиб в сражении на «Центрико». Но я знаю, как можно все исправить, как вернуть его к жизни, как сделать так, чтобы эта чертова база вообще никогда не создавалась. Город будет освобожден от захватчиков, даже без вступления сейчас с ними в битву.

Лена смотрела на него, словно пациент на доктора, пообещавшего, что от неизлечимого недуга пациент оправится. Уныние в ее глазах сменилось надеждой и благодарностью, хотя девушка еще понятия не имела, что у Курочкина на уме. Она обняла ладонями руку Михаила и, словно бы стесняясь, тихо сказала:

— Вы вернете его к жизни? Если так, то вернете смысл жизни мне. Кроме Виктора мне никто не нужен. Если Вы когда-нибудь кого-то любили по-настоящему, то поймете меня.

— Я поэтому и пришел к Вам. – Мягко улыбнулся Курочкин. — Мне нужна Ваша помощь.

В глазах Лены все ярче блестел огонек. Она кивнула, вытерев остатки слез. Она была безумно красива. Казалось, при первом же взгляде на нее любой мужчина должен был сказать себе: «Я нашел свой идеал». Темные длинные волнистые волосы, большие голубые глаза, вздернутый носик, прекрасные губы, две родинки на шее – все это являлось частью открытой приятной внешности. Вкусный аромат духов восполнял очаровательный женский образ. Михаил почувствовал еще больше уважения к погибшему Галкину за то, что тому выпала честь объединить свою судьбу именно с такой женщиной, как Лена. Сейчас она была в белой шелковой блузке и темно-серых брюках, и эта одежда как ничто иное шло ей. Хотя ее красоту, наверное, не могло испортить ничто на свете.

— Умирая, Виктор назвал один адрес. Но перед тем, как отправиться туда, мне нужно выяснить кое-что о конкретных периодах из жизни этого города, а также самого Галкина.