Я узнал, что эпидемия в соседних государствах длилась с сентября прошлого года, и сейчас пошла на спад. Если предположить, что после закрытия границ в Арказасе остановится рост заражений, границы откроют максимум через два месяца. Эти размышления немного успокоили меня. Но на что я буду жить это время? И как рассказать обо всем Оле. Чтобы успокоить ее, мне нужно было разъяснить ей план действий. Я подумал, что можно попробовать устроиться в больницу, которую достраивали для борьбы с гриппом. Там, должно быть, нужны еще руки. Так началась моя новая жизнь в этом суровом городе.

Первые дни в больнице

На стройку в Корпухинскую больницу собралось много народу. В основном это были рабочие с рудных шахт, заключенные, амнистированные накануне карантина, и местные, оставшиеся без работы. Людей селили в казармах, гостиницах и школах. Утром следующего дня я отправился в штаб, чтобы просить места.

— Математики нам ни к чему, — пожав плечами, ответил Реутов, жиденький бледнолицый старичок, главврач больницы. –Прошу вас, возьмите хотя бы простым рабочим на кухню, — настаивал я, хотя до конца еще не понимал, зачем мне это нужно. Но на это Реутов легко согласился.

Порой, в минуты одиночества, я и теперь вспоминаю это трудное, давно ушедшее время. Пожалуй, из всех испытаний, свалившихся на меня в ту пору, самым сложным оказались люди. Вернее, особая порода людей. Хотя слово «порода» здесь неуместно. Оно как будто исключает  факт равенства между людьми. Но именно это открытие и стало для меня самым важным. Нет никакого равенства. Люди равны только перед смертью.