— Дорогая, что-то случилось?

В голосе матери звучала легкая тревога. Так часто бывает с родителями, которые любят своих детей. Они будто чувствуют все задолго до того, как им скажут правду.

— Все в порядке, мне просто нужно будет переговорить с отцом, когда он вернется.

Элизабет ловко подхватила деревенский пирог, ошеломительно пахнущий тушёным мясом и овощами, а также вустерский соус, обычно подающийся к нему. Ей не хотелось волновать мать финансовыми вопросами, а поэтому лучший способ избежать разговора — занять ее чем-нибудь другим.

— Вы же знаете, как я устаю у мисс Хилл. А сегодня она без конца твердила как для нее важен завтрашний пикник. Пришлось перемерить около десятка платьев, а ей они все не нравились. Сказала, что поправилась минимум на семь фунтов и потому все платья теперь сидят на ней ужасн, — Элизабет хихикнула, ставя посуд с едой на стол. — Конечно она не поправилась. Просто на пикнике, как говорят, будет несколько юных лордов. Вот она и хочет показать себя в лучшем свете.

Если мать и не поверила, что с ней все хорошо, то уж на рассказ о выезде в свет точно отвлеклась. Огонек озорства загорелся в ее глазах.

— Ты тоже едешь завтра с мисс Хилл?

— Нет, матушка. Даже если бы и хотела, то не поехала бы. У меня просто нет платьев для подобного повода, — Элизабет педантично расставляла тарелки, желая скрыть досаду. — Но зато, я слышала, что завтра ярмарка и хотела сходить на нее после того, как закончу с мисс Хилл…