++

-Нет на свете никакого «старого», брат! – Мотя гневно посмотрела на рыцаря, — Всё это мужские отговорки! Либо это в твоём сердце есть, либо оно умерло и не бередит! – женщина подвела итог, стукнув Валера в грудь кулаком, —  Стелить-то вам вместе на ночь?
-Ван! – тут уже не удержался Валер, — да скажи ты свой жене!
Мельник рассмеялся и тем снял напряжение:
-К столу! Все к столу! И по чарочке для аппетиту! А там посмотрим, кому и где стелить…. Ух, ты!
Из-за бугра на дороге, что поднимался перед усадьбой, на рысях появились трое конных.
-Явились, наконец-то! – буркнул Валер, обнимая Катрину за плечи, — не рассказывай  никому ничего, — шепнул он в ушко рядом, посмотрев на нежную плоть раковинки и убрав пальцами рыжие кудряшки, — им это совсем не нужно.
-Еще  гости!!! – крикнул Ван, — Ура! Детушки, ещё приборы на стол! Рады, рады вам, господа!
-Григ!!! – Валер опять стал сам собою, — Ты бы еще до первого пришествия возился в Заводье!
-Сир! – Оруженосец гарцевал вокруг рыцаря на каурой лошади. — Виноваты! Но с нами же девушка. Вы сами приказали Проху… а это кто?
-Я помню, что приказал, — командир выпустил Катрину из рук, — И кто… что? Ты про что, или кого сейчас тут мне?
-Милорд… мне показалось? Или я ее, может, уже знал? – Григ посмотрел на стоящую рядом с рыцарем женщину.
Валер махнул на него рукою, приказывая молчать, и указал рукою на дом.
-Дорогие вы мои! – Ван Мучник стоял с подносом на нижней ступени крыльца, — Добро пожаловать в наш дом, гости желанные!
-Пойдемте уже! Брат мой нас к столу зовет, — Рыцарь оглядел всех, — Не будем хозяев обижать ожиданием!
-Да, сир! – Григ весело улыбнулся, соскакивая на землю.
-Помогите! – попросил Прох, удерживая перед собою в седле потерявшую память женщину с разными глазами. Милёна по-прежнему отрешенно смотрела впереди себя и из ее приоткрытого рта тянулась на руку всадника длинная нить слюны.
-Господи! – воскликнула Мотря, усмотрев очередную беду. — Девочки идите сюда помогать! Ван?
-Стойте! – приказала всем Катрин, — Не подходите к ней и не трогайте её! Никто!
Валер вскинул руку, мгновенно остановив Грига с Сёмом. Посмотрев на женщину, он прищурился.
-Что? – встретившись с ним глазами, спросила та. – В таком деле никому из вас не справится, Валер!
-А тебе? Ты вот со своими-то делами…
-Какой же ты злой и кусачий пёсик!
Рыцарь оглянулся на своих:
-Григ заткни уши!
-Сир?
-Ты слышал приказ?
-Да, милорд!
Валер зло шепнул Катрине:
-Не смей так при них со мною.
-Я не буду. Прости. Однако, — она тоже шепнула, — С моими, нет – «нашими»,  делами все в порядке,… но сейчас речь не обо мне. Она уходит, Валер, уходит всё дальше по темному пути своего горя от нас… Скоро и я не смогу ее достать.
Рыцарь развел руками, мол, тогда что мы можем тут поделать?
-Можем! Пока можем… Поцелуешь меня?
-А?
-Дай мне сил! И попробую! Ну?
-Ты знаешь, что ты сейчас делаешь, Катрин?
-Я очень хорошо знаю! – она подошла вплотную, обдав его запахом жасмина и желания, исходящего от женского тела, — А они, конечно же, нет! Но ждут сейчас от тебя чуда. Чуда достойного моего героя.
Валер поймал на себе взгляды своих бойцов, стоящих рядом детей Вана, его самого и его жены. Все действительно ждали, как он поступит, затаив при этом дыхание.
-Гхм, — Валер, смутившись, вытер ладонью соленый пот с губ и пробормотал, — ну, если по-другому никак…
-Нет, — шепнула женщина, привставая на цыпочки, и трогая его лицо тонкими пальцами, — меж нами никак, потому что…
Валер, не дал ей досказать, а наклонился и коснулся ее бледных розовых губ своими, приоткрывая её рот и овладевая им. То, что он испытал в тот миг останется глубоко в самом дальнем уголке его памяти, и никто никогда не узнает всего водоворота его чувств, завладевшими воином в тот момент…
-Ммм, – стон Катрины вернул его на свет Божий. Она уже отстранилась, но по-прежнему была рядом, оперившись на него руками и опустив голову.
-Мир кружится, — извинилась она перед всеми, — я сейчас…сейчас! Китти! Китти…где ты?
Рыжая кошка, огненной молнией мелькая среди высокой травы, примчалась на ее зов откуда-то из-за построек усадьбы.
-Кися! – закричала Ярика, — нашлася!
-Китти! – Катрин взяла животное в руки и погладила за ушком, — Отойдите все! Моя душа пойдет за женщиной по следу и вернет ее к нам, но первый живой из людей, кого она увидит, станет уже навсегда её светочем и даст ей новую жизнь! Кто-то готов?
-Колдовство! – пробормотал Валер.
-Знания, мой дорогой. Я же тебе говорила…
-Что ж… — рыцарь клацнул замком нагрудника, — дело благое тогда.
-Забудь! Только не ты! Я не отдам тебя! Может, твой Григ? 
Командир взглянул на закрывавшего уши руками оруженосца, прикидывая и оценивая последствия.
-Сир? – позвал Прох с лошади, — Я готов!
-Ты уверен?
Прох кивнул, встретившись с Валером глазами.
-Хорошо, — сказала Катрин, — времени мало! Все отойдите за его спину. Возьми кошку, воин, и дай ее женщине в руки…
Так Прох и сделал, приняв животное. Он осторожно отер струйку слюны с губ женщины и расположил кошку у неё на груди, обняв их обеих закованными в латы руками. Лошадь под ним заволновалась, но Катрина была рядом и положила руку на круп.
-Тихо, тихо…Марта.
Валер ещё раз удивился – сколько же она про нас знает! Кэт бросила взгляд через плечо и протянула ему другую руку. Рыцарь бережно тронул прохладные пальцы и почувствовал… любовь? Да, Любовь — очнувшуюся и повернувшую теперь больную женщину обратно лицом к Свету! В тот же миг, кошка замяукала, а Милёна очнулась и зарыдала, прижимая к себе маленькое рыжее существо, такое родное и беззащитное…