…Валер поднялся с лавки и оправился, приводя себя в порядок. Катрин умоляюще посмотрела на него глазами полными слёз, но Золотой рыцарь уже взял мечи, стоявшие прислоненными у стены, и привычно опоясался ими.
-А ты ничего не бойся, моя милая! – он весело улыбнулся ей и, склонившись, поцеловал в рыжую макушку, — Проходили мы всё это и… не раз! Не выходи из дома, пока я не позову.
-Валер, я должна сказать… — тихо шепнула она.
-Я знаю…знаю, что ты скажешь… — мужчина тепло пожал протянутую маленькую руку и повернулся к Сёму, — Пойдем, брат?
Воины вышли из горницы, оставив женщину одну. Та, посмотрев на хлопнувшую дверь, вдруг закрыла лицо руками и горько разрыдалась…
-Да ты что-о-о-о! – Валер с крыльца оглядел двор Вановой усадьбы и округу за ним, -А грязи-то, грязи-то, Сём? И не разгрести нам, видимо, тут вдвоём.
-Командир? – боец вытащил меч на Божий свет.
-А мы и не будем, брат! Просто в землю их зароем! — зло сказал его предводитель, оценивая положение.
На взгорках вокруг дома по одному и по двое расположилась конные на громадных животных из Предгорыволка. Кони нетерпеливо переминались с ноги на ногу и иногда взбрыкивали от предчувствия кровавого дела. Чуть больше десятка мечников с лиловыми драконами на глухой черной броне молча стояли посередине широкого двора усадьбы, плотно сбив строй плечо к плечу, а несколько лучников в гамбезонах тех же цветов, вальяжно прогуливались у колодца. Под ногами у них неподвижно лежал Григ.
-Где девчонка!? – громко спросил рыцарь, оглядываясь, — где Марся!?
-Я тут, дядя…- девушка робко показалась из-под ступеней высокого крыльца.
-Марш в дом! – рыцарь проводил её взглядом.
-Пошла быстро, малявка! – Сём пропустил цветную юбку и белую сорочку, отступая к стене и вновь встал рядом с Валером.
-Сама-то в порядке? – спросил Золотой рыцарь дочь Вана.
-Да!
-Предупреди всех там… — буркнул ей Сём, — и не высовывайтесь теперь.
-А какого же рожна понадобилось, вам любезные, в Южном пределе!? – отворачиваясь от Марси, громко поинтересовался командир «Драконьей своры» у пришлых, — Никак ваши старики уже позабыли наши договоры, что вы, хамьё, нарушаете их?
Мечники не шевелились, будто ожидая кого-то или чьего-то приказа.
-Если мальчишку моего покалечили, живыми не уйдёте! – предупредил Валер, но ответом ему была тишина.
Сём наклонился и шепнул:
-Что-то мне не нравится все это, сир.
-Думаешь мне по вкусу? – так же тихо ответил Валер.
И тут перед черным строем разверзлась земля, являя из своих огненных недр невысокого человечка. Он запрыгал на покрытой пеплом и уже затянувшейся ране изуродованной почвы, сбивая с себя огоньки искр и дуя на руки.
-Что? — спросил Валер, широко ухмыляясь, — жопа подгорела?
-Я – Ужас Южного предела!!! – крикнул тот в ответ.
-Да ты что-о-о-о! А я подумал – срам своих родителей, Перетопча! Ты ещё не успокоился, тухлятина?
Дед Перетопча вскинул плечи и резко опустил их, преображаясь за мгновение. Теперь на дворе усадьбы Вана стоял среднего возраста человек в коричневой сутане монаха, с демонической улыбкой на бледном холеном лице.
-Я, Пьетро де Лагурзак! Я был…
-Да мне по… — рыцарь хмыкнул, — здесь — Южный предел! И ты тут просто мразь и кровный враг нашего народа за содеянное тобою! Без всяких «дэ»! Понятно? И рожа у тебя какая-то богомерзкая, прямо сказать…
-Ты пожалеешь!
-Успокойся, а то поперхнешься сейчас! Хочешь рассказать мне, как я пожалею? Ну, что ж, давай…
Валер кивнул ему и стал медленно спускаться по ступеням навстречу бою. Сём неотступно следовал за ним по пятам с мечом наготове. Внезапно сзади подскочил Прох:
-Сир, простите!
-Пустое, — отозвался командир, обнажая оба меча, — но втроем как-то повеселее, ребята…
Лагурзак видя, как они приближаются к нему, обернулся к мечникам в черном и что-то крикнул, но те опять не шелохнулись. Лишь когда до приплясывающего от неизбежного наказания Лагурзака оставалось шагов десять, лучники у колодца, мгновенно накинув тетиву за зарубки луков, выпустили стрелы в сторону дома. Почти ровной линией длинные чернооперенные палочки воткнулись в землю перед Валером и его людьми, обозначая запретную черту, которую переходить нельзя.
-И что дальше? – спросил у всех Валер, — так и будем теперь стоять?
Ответом ему был свист поднявшегося ветра, и маленькие смерчи, внезапно заскользившие в их сторону по дороге, ведущей от большака к мельнице. Ветер трепал Валеру волосы и заставлял слезиться глаза. Рыцарь прищурился и увидел, как сквозь облака буро-рыжей пыли проступили черты огромного Дракона темного синего цвета.
-Ишь ты, — пробормотал Валер, – Теперь объявилась и самая синяя из всех ящериц!…
Дракон расправил было крылья, заслонив ими чуть ли не полнеба, а потом медленно сложил их. Ветер задул сильнее, но стих мгновенно, когда Синий Зверь сложил свои перепонки и, поводя уродливой мордой из стороны в сторону, прижался к земле. Ещё мгновение и в клубах набегающих смерчей вместо дракона появился человек. Сильно хромая и опираясь на клюку, он пошел к усадьбе.
-Прох? – Валер обернулся к знахарю отряда, — Что там у него не так?
-Видимо перелом был… — отозвался тот, и добавил, — Неправильно срослись кости у мужика.
-Слабое место?
-Ага!
-Если что – бейте в его ногу,… если доберетесь, — скривился командир, — Нам не до политесов с ними! Они пришли закончить тут с нами, а не просто так.
Седой человек в лиловом плаще и черном берете, чуть улыбаясь сквозь седую бороду, обогнув строй мечников, и не заходя за линию стрел, подошел ближе к рыцарям.
-Здравствуй, Валер!
-Мы, что…знакомы?
-Нет. Но я тебя знаю, и я за тобою следил…
-Да ты что-о-о-о! Следил за мною даже в кустах и когда я был с девками? Парни, посмотрите, я что? Уже весь покраснел от стыда?
-Смелый воин… Смелый, и тем опасный, – пробормотал седой.
-Ну, так что же тебе надо здесь, дядя? – Валер остался самим собою.
Лагурзак же, что стоял как вкопанный, вдруг ожил и крикнул:
-Убить их всех! Убить!
Валер хмыкнул, а Прох рядом тихо произнёс:
-Х** хряка бы тебе в рот за слова.
-Хорошая идея! – улыбнулся Валер.
-Это теперь наша страна! – кричал Лагурзак, поглядывая на старика в лиловом.
-Обсосешься, чурка обугленная! – отозвался, скривившись, Сём.
Седой стоял и слушал их перебранку, но в какой-то момент, взмахнув рукою, остановил разговор:
-Хватит! Вы как дети и не умные притом!!! Я! Лишь я решу тут, кого куда и чья это земля теперь…
Валер встрепенулся и в упор посмотрел на него:
-Какие знакомые слова я слышу! «Я..лишь я…только я… Решаю, сужу, дальше всех гляжу»…Ты, как я понимаю, и есть Старый Дракон из Предгорыволка, верно?
-Верно. Но эти слова, мой мальчик, твои собственные! Разве не так ты думал, говорил и делал, когда вершил свои кровавые дела?
-Мои кровавые дела?
-Твои, твои! – кивнул тот, усаживаясь на притащенный лучниками большой чурбак, — И этому нужно положить конец или предел!
Валер оглянулся на своих бойцов:
-Южный предел никогда не ляжет под Север, Богом клянусь! И наши дела, вас – чужаков, не касаются, если конечно появившиеся тут за последнее время твари, не вами выпестанные детишки…
-Коих ты так любишь убивать!
-Не люблю, а вынужден! И… давай уже заканчивать, старик. Нам некогда с тобою долго балакать.
