-Так значит — ведьма? – он к ней через спину обратился,
-Так значит, — очень тихо, со слезой, промолвила она.
-Да чт-о-о-о ты! – тут Валер уж, в самом деле, рассердился,
И обернулся к ней, — А ты… Ты? Нет! Не верю. Не могла!

Тот старый узелок, что был завязан им тогда на память,
Вдруг развязался сам собою где-то в глубине немой тиши!
И хлестанув там «злого Пса», заставил его громко лаять.
Проснувшись, зверь терзал сейчас Валеру сердце от души…

-Григ! – Да, мессир? Готов! Мы станем ведьму вешать?
-Охранный знак, коня ей, мерку денег выдашь из казны!
-Милорд? – Мне может самому с приказом-то побегать?
-Простите, сир! – Иди! Я знаю – врут все! Нет её вины!!!

И ускакала вскоре по другим своим делам «Драконья свора»,
Валер с коня на взгорке том же обернулся только раз.
Она шепнула в след ему – Мне хватит и простого взора,
что бы Душа опять пожаром прошлым, будто сено, занялась….»

настоящее-

…Валер взглянул на девушку в проеме двери:
-Мы знакомы?
Ван Мучник обернулся, посмотрев на неё, и ответил брату:
-Это дальняя родственница Моти. Вчера вечером приехала с северной границы предела… да, спала, видать.
-Выспалась, наверное? – поинтересовался рыцарь.
-Конечно! У Моти мягкие перины в доме, – отозвалась девушка…или, наверное, все же женщина. Как только она вышла на свет, Валер отметил, что она была и не столь юна, как казалось посреди теней.
-Ну, — воскликнул Ван, всплескивая руками, — что же мы стоим, жена моя и детки? Скорее накрывайте стол и встречаем дорогих гостей, как положено! Живо, живо у меня. Не срамите отца-то!
Семья Вана прыснула с крыльца в разные стороны и даже подошедшая к Золотому рыцарю сзади Ярика, лишь сказала:
-Конягу-то вашего я напоила, а ячменя позже задам! Тятька ругается на нас!
-Строгий у вас папка?
-Ага!
-Ну, беги, Белый-то обождет. Приучен.
Ярика метнулась в дом с криком «Мамуля, я помогу!»
Валер рассмеялся ей вслед и покачал головой: ну, Ван и держит же их в своем кулаке!
-Спросить вас-то можно? – молодая женщина, опершись локтями на перила крыльца и приподняв, таким образом, свою грудь, посмотрела на рыцаря.
-А звать тебя как, красавица?
-Раньше «Эй, ты», а потом «Ваша милость».
Командир «Драконьей своры» посмотрел более внимательно на приятное лицо женщины.
-Не помните, сударь? А свой «охранный знак»?
Женщина вытащила из-за спины медную бляху, которую воины Валера приколачивали к домам избранных.
-Вещицу знаю и помню, а тебя… прости.
Она тяжело вздохнула и выпрямилась. Веснушки, которые покрывали все ее лицо, тут же заиграли под лучами солнца как мелкий оранжевый бисер.
-Кто вас тащил по снегу, когда вы в Северном походе железа по полной наглотались?
Валера обожгло:
-Это ты?!!! Ты?
-Я, — она просто кивнула и спустилась к нему по ступеням.
-Как же я рад…,- Валер задохнулся словами, — Рад тебе! Очень.… Но простишь ли ты меня?
-За что? – она стояла рядом и смотрела на него, забросив за спину рыжую копну волос.
-Я же… ушел. Не поблагодарив…
-Ты ушел по делу! Ты – настоящий мужик и твой долг увел тебя дальше…, — она улыбнулась, — Долг и присяга для вас всех превыше всего! Но Долг увел, а Жизнь или Судьба, опять сводит, если так предназначено, да?
Валер потупился:
-Да.
-Ты что? – она взяла своими нежными пальцами его небритый подбородок, и поднял его голову вверх – Да что с тобою? Посмотри на меня! Ну? Вот так лучше. Я же тебя не забыла и обид совсем не держала? Что ты, мой друг?
Валер посмотрел в её в глаза:
-Я считал себя подонком из-за тебя, но я не мог… иначе тогда поступить . Я не мог остаться с тобою! Я был должен….
-Знаю, милый. Ты и сейчас должен! Родине, народу, Южному пределу! Я знаю всё это. Забудь свою вину! Что она значит по сравнению с Долгом?
Рыцарь обнял ее, сначала бережно, а потом страстно.
-Мне больно от твоих доспехов, — пожаловалась она ему, оцарапавшись о шипы,- сними их, парень. И пойдем в амбар. Я хочу тебя! А ты?
-Я?
-Ты!
Рыцарь почувствовал волну тепла и нежности. Эта Нежность… она набросилась на него бездомной собакой почуявшей свой, давно потерянный дом. Он замешкался под взглядом синих глаз.
-Девочка моя, — тихо шепнул воин.
Валер оглянулся вокруг – семья Вана суетилась в доме, Белый, его верный конь, пощипывал травку, кося карим глазом на хозяина, облака все так же летели дальше с юга на север. Валер щелкнул замками нагрудника:
-Помоги мне, — попросил он, — Как твоё имя?
Она рассмеялась от души и честно:
-Хороший же у меня парень! Сперва имя девушки спрашивает, а только потом трахает!
-Ну что за… — Валер посмотрел в ее глазки.
-Молчу, молчу! – женщина улыбнулась ему и принялась помогать, — Зовите, сударь, просто «милая»! Этого уже с лихвой от такого рыцаря как вы!
Валер мгновенно развернулся к ней и перехватил за кисти:
-Имя!!!
-Чьё?
-Твоё, конечно! Я не услышал!
Она приблизила свои губы к его меченному шрамами лицу и шепнула:
-Катрина.
-Как? — Валер отшатнулся, —  Как?!!!
Теперь уже, под лучами солнца, вполне зрелая и взрослая женщина с укором посмотрела на него, преобразившись за мгновение:
-Да так уж, Валер! Когда тебя спасали, ты не спрашивал имени! Когда тебя тащили на себе и в постели грели, ты не спрашивал имени! Помнишь, как ты обоссался  щенком от прикосновений Серой Старушки? Кто тебя подтирал и ходил за тобою? Ты же ещё помнишь её? «Эту»!… А сейчас, великолепный, большой и сильный… ты… спрашиваешь имя у той, что вытащила тебя из того говна! И, судя по твоей роже, оно тебе теперь не нравится? Я правильно всё понимаю?
-Нет! Всё совсем не так! Зачем…
Кэт отвернулась, и в ответ, сверкнув своей рыжей шевелюрой, пробормотала:
-Да пошёл ты! Зачем? Зачем ты мне опять встретился? – слезы покатились из ее глаз.
-Катрина!?.. Подожди…
-Да! Да! Да!.., чёрт тебя и меня побери! Я — КАТРИНА! Я та, кто нес тебя по зимнему лесу! Я та, кто вытащил вас всех из небытия в Заводье!!! Я! Да! Это Я – Последний Дракон Южного предела! Я! Убей меня тут!!! И…,наконец-то, мы закончим. Я больше не могу…
Валер промолчал и, взяв её плачущую, под руку, повел к амбару.
-Эй, — окликнул их Ван, вышедший из дома на порог. – Вы куда это, люди мои дорогие? Стол уже накрыт, для вас! Прошу всех умыться и отведать нашей скромной пищи!
Его жена, вышедшая вслед за ним, сразу углядела, что случилось между этими двумя.
-Да прости Господи!  — она наседкой кинулась к Катрине, — Девочка ты наша! Он тебя обидел? Не плачь тут! Мы не дадим тебя в обиду! Ван, иди сюда! Твой братец опять…
Валер поднял руку:
-Да успокойтесь вы все! Никто никого не обижал и не собирался. Просто мы давно знакомы и меж нами старое….