…Валерий Алексеевич прошелся взад-вперед по толстому ковру кабинета и вернулся к окну. Заложив руки за спину он, покачиваясь на каблуках модных тут, наверное, полуботинок, рассматривал белую мглу стужи, что бесилась на улице. Вдруг рыцарь почувствовал, что он не один, и, склонив голову, бросил взгляд через плечо. Не в его привычках оборачиваться, но так и есть — маленький глазок камеры видеонаблюдения из дальнего угла буравил его коротко стриженый затылок.
«Ты и тут вся в своих привычках, Катрина — следишь за нами, сучка. Да-да, я знаю, кто ты, но ты не помнишь, кто мы! И в этом наше превосходство. Ну, следи-следи… Хорошо, что хоть не твоя кошка по пятам за мною ходит. Однако, все-таки надо бы тебя ослепить. Но вот…как?»
В дверь постучали и она приоткрылась. На пороге появился Прох:
-Сир?
-Заходи, — Валер кивнул ему, приглашая взглядом встать рядом.
Старый товарищ неспешно приблизился и, почти касаясь Валера плечом, замер подле.
-Ты помнишь, что за нами смотрят, доктор? – тихо спросил командир.
-Конечно, — так же шепотом ответил лекарь отряда.
-Остальные?
-Предупреждены дважды, сир.
-Хорошо. Что там? – Валер имел ввиду медицинский блок.
-У меня есть сомнения в адекватности проводимой профилактики среди персонала главного офиса и посетителей из поселков округи.
Рыцарь сощурился:
-Будь добр, Прохор Егорович, говорить более понятно.
-Валер, — и Прох чуть слышно пробормотал, — под видом различных прививок, средств от недугов и прочее, люди получают…
В дверь настойчиво застучали.
-Кого ещё несет? – буркнул хозяин кабинета и поморщился. – Войдите же уже!!!
-Простите, что без предупреждения, Валерий Алексеевич, но… — скорым шагом к нему подошел Главный Мастер Рудников.
-Но…? – поинтересовался Валер.
-На Девятой шахте забастовка! Нужно бы решить вопрос, пока до Кэт не дошло…
Рыцарь повернулся к огромной карте Южного предела, что висела на одной стене. Южный предел почти не изменился в его памяти. Ну, может пара или тройка нюансов на кропотливый взгляд. А так… все тоже и самое.
-Кэт? Забавно. Ну да Бог с ней… «Девятка» это же самая дальняя? У горы Дракона, так?
-Да, Валерий Алексеевич! Простите, я в запале и от нервов Екатерину Филипповну так назва…
-Пустое! – Валер ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговку на рубашке, — Что они там хотят? Забастовщики. Я про них сейчас.
-Сложно всё. Двое шахтеров видели в штольне Ужас Подземелья… вернулись, но все поседевшие!
-Да ты что-о-о-о! – Валер переглянулся с Прохом, — Точно ужас, а не простое приведение?
-Валерий Алексеевич, — Главный Мастер отер лоб платком, — стал бы я беспокоить Офис Холдинга по пустякам? Пока ваши люди не обеспечат безопасность работы или не переубедят их, рабочие не пойдут в забой.
Рыцарь подошел к карте совсем близко и вгляделся в неё.
-Ну да, ну да, — промолвил он, — Магистры оставили нам память. Их последний оплот стоял почти в том же месте… А как вас? По имени…
-Кузьма Терентьевич.
-Долго и длинно, — обернулся к нему Валер.
-Кузмоля, люди зовут. Я из простых…
-Я, кстати, — Валер усмехнулся, — тоже. Давайте так, Кузьма — для вас я «Шеф», а вы для нас – «Мастер». Согласны?
Мастеровой почесал затылок большой грубой пятерней и кивнул:
-Конечно, шеф! Так… оно, как-то проще будет.
Валер вернулся к столу и сел в кресло. Указав людям на стулья перед столом, он вдруг замер на секунду, а потом чихнул в кулак:
-Пылища, будь она… Ну, располагайтесь оба, парни! — в его руке появилась салфетка, — Дело, чувствую, не простое. «На раз», — Валер протер руки и смяв мягкую бумагу бросил ее в урну под столом, — увы, его не решить, но… бл…будь я проклят, если мы не разберем его на доски от гроба!!!
-Чьего? — спросил Кузмоля.
-Бабки твоей, — Прох плюхнулся на мягкое сидение, — помолчи-ка, когда командир говорит.
-А..ну я-то что…я просто…
-Не просто, — Валер бросил на него хмурый взгляд, — ты тот, кто отвечает за людей в шахтах. В том числе и в девятой. Так что там, если подробно?
Мастер замялся, но помолчав немного, выдохнул:
-Там ужас, шеф! Девятая встала на дыбы!!! Управляющего, когда он им пригрозил, швырнули в ту штольню и замуровали вход бетоном… Мол, сам и работай с этим Ужасом!
-Серьезные люди, эти шахтеры. Да, Прох?
Соратник Валера, почесал нос и, взглянув на Главного Мастера, предложил:
-Может Грига или Сёма туда? В качестве индульгенции всем.
-Нет! – Валер встал и прошелся под картой Южного предела, — Нужен человек способный просто убедить тамошних. Развеять мифы и сказки прошлого фактами настоящего.
-Кдрат?
-Да, Кондрат Иванович думаю справится. И ты тоже, Прох, езжай! Вдруг помощь медиков нужна…
Боец Валера склонил голову в знак подчинения, но его недовольство не спряталось от командира:
-И? В чем дело? – глядя прямо на него, спросил рыцарь.
-Валерий Алексеевич…
-Бери! Я же знаю уже. Бери её в помощь.
Прох обрадовано кивнул.
-И ты тоже? – удрученно спросил Валер.
-Что, шеф?
-Влюблен, как ребенок… — командир покачал головой, — Григ думает, что она ведьма.
Прох поднялся с места, и его рука непроизвольно зашарила по поясу, там, где должен был бы находиться верный клинок.
-Григ – мальчишка, сир! – Прох опомнился, — шеф!
-А ты сейчас?
-Соглашусь. Она, такая… как вам, сказать… даже и не знаю. Цветок на моем нагруднике! Я же её еще в тот раз приметил! Помните бойню в Заводье?
-Остановись, Прох! – Валер уже вскипел, — какая бойня? Какое Заводье? Ты о чем…доктор?
Кузмоля, порываясь что-то сказать, переводил взгляд с одного на другого.
-Ну, что тебе? – спросил Валер, опускаясь на место. – Только не мычи!
-Я слышал про бойню в Заводье от наших стариков, Валерий Алексеевич!
-Ну, а теперь забудь! Сказками все пробавляетесь, да? А у самих в «Девятке» саботаж? Ждете чуда? Кто-то придет и спасет? Кто-то решит ваши проблемы? Тьфу,на вас всех тогда! — Валер ругнулся и плюнул в сторону.
Тут уже Кузмоля насупился:
-Я же от души к вам пришел, а вы… Один раз было такое – недовольные на лесосеке отказались лес валить. Причину не назову, но… — он оглянулся по сторонам и прошептал, — пришли люди Холдинга и сожгли всех недовольных огнеметами. А вы говорите наши проблемы…
Он замолчал и виновато посмотрел на рыцаря, ища сочувствия:
-Не хочу, что бы и моих шахтуров жгли! Мне ж потом не уснуть и детям их в глаза не посмотреть… И если вы не решите быстро и спокойно, то придут темные палачи Кэт. Они не решают, они просто уничтожают всё, на что она им укажет…
-Да ты что-о-о-о? – Валер недоверчиво усмехнулся, — Прямо вот и всё?
-Валерий Алексеевич, проверять станете или на слово мне, убогому, поверите?
-Поверю на слово! – рыцарь переглянулся с Прохом, — Сам не могу ехать. Совет директоров назначен… Егорыч, ты – старший за этим делом. Сёма прихвати и наших, кто там не при деле. Шахту в кольцо. Есть там же охрана какая-никакая, мастер? Ну и вот. Переходит под руку моего человека! Чужих, кто сунется на «Девятку» без уведомления или специальной бумаги лично от меня…
-Рискуем, шеф…
-Да ты что-о-о! – Валер захохотал, но тут же погасил смех, — Задерживать не допуская к шахте! Ты меня понял, Прох? Мы здесь для того что бы помочь и защитить! Ну и… — он почесал пальцем возле глаза, напоминая Проху, о сказанном ранее, — блюсти интересы Холдинга!
-Да, милорд! А если…
-Ну, а если кто-то «если», то ты знаешь, как с ними надо поступить. Иди и сделай, так как я сказал! Постарайтесь вернуть людей на работу, а проблему с ужасами их решить быстро и не больно… для Ужаса.
Прох кивнул Кузмоле, указывая на дверь кабинета:
-Прошу!
-Спасибо, шеф! – главный мастер поднялся и сделал полупоклон в сторону хмурого Валера, — Надеюсь, мы это разберем между собой, не уведомляя Совет директоров и Кэт?
-Не ссать, боец! Холдингу все равно, как решится проблема, лишь бы шахта приносила доход!
Прох и Кузмоля торопливо вышли из кабинета, а Валер посмотрев в блеснувший красным глаз камеры в углу, спросил:
-Ведь это так, Кэт?
