Когда Хелена растолкала меня, за окнами золотился закат.
-Вставай, недотепа! Пора!
-Что? Что пора? Уже домой? – спросонья я ничего не понимала.
-О, Господи! Вот я тебя сейчас точно домой отправлю, голышом! Вставай!!
-Но…
-Никаких «но»! Отправляйся в душ – это дальше по коридору, отмывайся, освежайся и быстро сюда. Ясно?
-Не очень.
-Брысь! Все потом, когда твои мозги на место встанут.
О, душ – это было замечательно! Сначала хорошенько отмывшись, я включила холодную воду и, проглотив отчаянный визг, освежилась настолько, что даже рассмеялась.
-Вот, это я уже понимаю! – улыбнулась мне Хелена, когда я вернулась в комнату, удивившись по дороге, что в доме так тихо.
-А что, все куда-то уехали? Или все еще на реке торчат? Дом, словно, вымер!
-Они спят. Ну, почти все. Я знаю, что спят Клер и Джордж, что Ричард, похоже, тоже где-то вырубился. А близнецы, Триша, Дэвид и Хадсон играют на веранде в карты. Брэндан же спрятался в кустах акации с гитарой и что-то бренчит себе под нос.
-И что же приготовлено на вечер? Наверное, просто ужин? А чай уже был?
-Был, конечное же! Но если ты хочешь чаю…
-Нет. Пока нет. Я помню, ты говорила о каких-то планах на вечер и…
Хелена хитро усмехнулась:
-Я подбила всех устроить не просто ужин, а вечеринку с танцами! Правда, все ворчали, что вечерних нарядов ни у кого нет, но согласились. Все веселее. Хотя, думаю, Клер и Триша что-нибудь нарядненькое прихватили с собой!.. Хватит болтать – пора делать из тебя человека!
-Но…
-Ты опять?! Марш к зеркалу!
-Я могла бы накраситься и сама! – я предприняла последнюю попытку не угодить в подопытные кролики.
-Могла бы! – подтвердила Хелена. – Но у меня получится лучше. Потому, что я вижу тебя со стороны… Не дергайся – я не стану менять стиль твоего макияжа – он мне нравится. Постараюсь сделать его просто смелее, ярче немного. Не как для каждого дня, а именно на праздник. Доверься мне, я умею!
И хихикая от удовольствия, она принялась за мое лицо, в конечном итоге превратив его во что-то слегка вызывающее, но весьма привлекательное. Я бы уж точно на такое не решилась! Следом она привела в порядок мои волосы, и на моей дурной голове возникла тоже довольно смелая, слегка неожиданная для меня прическа, которую Хелена соорудила настолько умело, что у меня невольно возник вопрос.
-Знаю-знаю! – рассмеялась она, видя выражение моего довольного лица. – Мне многие говорили, что во мне умер классный стилист. Может быть, потом, когда меня перестанут снимать и мне нечем будет заработать на хлеб, я и возьмусь за это… Я ведь просто кайф ловлю, эдакий эффект Пигмалиона. Мне нравится преображать не только себя, о чем я тебе уже говорила, но и других тоже. Мне нравится все делать лучше, чем оно есть, в особенности, если это касается весьма симпатичных девушек, которые не знают, что сделать со своей красотой… Гляди, ведь лучше же стало! Только попробуй не согласиться – я тебя в реку скину.
-Ты уже это сделала! – заметила я с усмешкой. – И после твоих слов, я понимаю, зачем на самом деле – что бы словить этот самый ваш пресловутый кайф, мисс Пигмалион!
-То промысел провидения! Моими руками оно подарило тебе объятия Ричарда. Между прочим!
-Мне нравится, Хелена. Мне все очень нравится!.. Но что же платье?.. О! — я подняла палец и приоткрыла окно, выходившее на задний двор. – Там кто-то разговаривает!
Хелена высунулась вслед за мной и прислушалась. Кажется, я уловила голоса Брэндана и Ричарда.
-… Я все понимаю, Ричи. Вернее, стараюсь понять. По мне, так эти фокусы твои только все усложняют. Без них…
-Иными словами – ты болван, дружище, да?
-Заметь, ты сам это сказал! – усмехнулся Брэндан.
-Но я именно болван! Я должен понять, все понять, как человек, а не всеми обожаемая «звезда». Вспомни Эдди! Сколько раз он обжигался на том, что людям просто что-то надо было от него, а не он сам, его душа, его чувства, его радости и горести!
-Но вовсе не настолько наивен, чтобы этого не понимать и не отличить божий дар от яичницы. Я тебя умоляю!.. Скажи уж, что тебе просто чертовски нравится сам процесс, эта странная, непредсказуемая игра. Непредсказуемая, Ричард! Никто не сможет тебе сказать, чем все закончится, и ты сильно рискуешь все потерять. На мой взгляд, она уже лишилась всякого смысла, а главное – ты сам не знаешь, когда и чем ее закончить. Слишком уж все затянулось. Сколько уже? Два месяца, три или больше?..
-Так, пойду-ка я, поговорю с Ричардом! – воскликнула Хелена, захлопывая окно. – Именинник, все-таки. Пусть решает, чем развлекать своих гостей. Побудь здесь пока!
-Погоди, зачем ты закрыла окно?! Я ничего не поняла!
-И не надо! Нехорошо подслушивать чужие разговоры!
-Господи, но ты же слышала, и мне кажется…
-Что разговор этот каким-то образом касается тебя? Так? Что они имели в виду какие-то отношения Ричарда с кем-то? И тебе захотелось узнать, с кем? Вот потому я и не дала тебе дослушать. Твоя дикая ревность тебе скоро все мозги выхлестнет! И как же тогда мистер Хадсон? А? Тебе теперь совсем нет до него дела?
-Интересно, где он был, когда я захлебывалась в этой дурацкой речке??
-Я думаю, просто спал, как и всякий обычный человек, совершенно не подозревая о том…
-…Что тебе приспичит скинуть меня в воду, чтобы заставить мистера Тайлера меня спасти, когда как у него уже несколько месяцев, как еще с кем-то затянулась какая-то игра! Так может, мне все-таки, стоило послушать разговор дальше и понять, что у меня, идиотки, шансов с ним вовсе нет?
-И что? Ты напялила бы свои мокрые вещи и рванула бы отсюда куда подальше? Так?
-Может, так было бы правильнее…
-Ага! Если только что бы посмотреть, кто рванет за тобой.
-Ну, как я понимаю, не Ричард точно! И все его бешеные чувства ко мне, о которых ты мне столько втолковывала – просто прихоть.
-Можешь думать все, что угодно! Но сбежать – это проще всего. А вот доиграть – это сложнее, но куда интереснее!
-Что доиграть?? Этот спектакль с преображением меня из простушки в леди-вамп? И что толку? Ну, покрасуюсь я перед ними…
-О, Господи, вот ведь! Толк, моя дорогая, в том, чтобы почувствовать себя настолько высоко, где никакие обиды, никакая ревность – ничего не достанет! Понимаешь? Да, возможно, у тебя на душе сейчас скребут все самые дикие и когтистые кошки, но никто здесь не должен этого понять. НИКТО! И в особенности, они двое. У Ричарда какая-то затянувшаяся интрижка с кем-то, в кого он не очень верит? Пусть! ПУСТЬ!! Еще не вечер и любую можно подвинуть. А есть еще мистер Хадсон, которому сегодня просто еще не довелось показать себя. И ты сдаешься??.. Все, ничего я слушать не намерена! Сиди здесь и жди. Ясно?
-Платье! – крикнула я ей вслед, и Хелена, расхохотавшись, просунула голову в дверь.
-Успеется! Во всяком случае, тебе не в чем будет сбежать. Твоя одежда в стирке.
И она скрылась. Тогда я снова осторожно открыла окно, но кроме тихого бренчания на гитаре, ничего не услышала. Я сползла с подоконника и тут услышала чьи-то быстрые шаги по гравию.
-О, мистер Хадсон! – возглас Хелены. – Добрый вечер!.. Брэндан, а где же именинник?
Я отошла от окна и легла на кровать, стараясь не испортить прическу. Наверное, я снова задремала, потому что, Хелена возникла передо мной совершенно внезапно. Я распахнула глаза и села.
-Ну, и?
-Все решено! Через полчаса общество соберется на заднем дворе, где всех накормят и развлекут. Одевайся!
-Во что, позволь узнать?
-Вот! Нравится?
Хелена встряхнула передо мной чем-то совершенно непонятным, но очень красивым. Глубокого лилового цвета, усыпанным искрами стразов. Я встала с кровати и попыталась разобраться, что это и как надевается. Наряд оказался достаточно простым – крохотное, облегающее платье из чудесного бархата, без плеч, доходившее до середины бедра, и что-то длинное, приталенное, очень напоминающее женские кафтаны далекой Турции времен султана Сулеймана, с отрезным пышным низом и длинными же, узкими сверху и расширявшимися от локтей рукавами. Вот оно-то, сшитое из тончайшего шелка, и было усыпано стразами и застегивалось на талии замысловатой застежкой, так же переливавшейся сверкающими камешками.
-Я буду похожа на павлина, искупавшегося в фиолетовых чернилах, — пробормотала я. – Ты думаешь, мне стоит это надевать? Мне пойдет?
-Надень и узнаешь! – резонно ответила Хелена. – Вот только что делать с туфлями?.. Твои совершенно мокрые. Да и будь они сухими, сюда они не подходят. У меня есть лишние туфельки, но вот размер… Померь, может, и подойдут.
Туфли оказались великоваты, но не настолько, чтобы слететь.
-Будем надеяться, нас не отправят в поход по бездорожью! – я стояла у зеркала уже полностью одетая. – Посижу в кресле.
-А танцевать?
-Там видно будет, захочу ли я вообще танцевать! – проворчала я. – Что-то пока нет на это настроения.
-И даже наряд его не поднял?! – искренне удивилась Хелена. – Я так надеялась, что платье тебе понравится!
-О, прости! Я просто идиотка. Ты так стараешься для меня, а я только ворчу и ною! Мне нравится платье, очень! И я сама себе в нем нравлюсь, только вот…
-Что? Надо ли это здесь кому-нибудь, кроме тебя? Знаешь, думаю, что надо.
-Но я ведь не одна появлюсь вот такая нарядная? Нет?
-Ты и вправду считаешь, что я могла бы выставить тебя на посмешище?! – возмутилась Хелена. – Не волнуйся! В отличие от тебя, все остальные здесь знают о том, что в приличных домах этой старомодной страны все еще переодеваются к ужину.
И она облачилась в длинное узкое платье из рубинового шелка с разрезом сбоку. Кокетливый запах на груди, подчеркнутый рубиновой же брошью в обрамлении бриллиантов, оголенные руки, лишь слегка прикрытые невесомым палантином в тон платью, державшимся на согнутых локтях.
-Рядом с тобой я похожа на елочную игрушку! – заметила я.
-Вот нисколько! И честно говоря, я не очень люблю это платье. По мне что-то более оригинальное.
-Тогда махнемся?
-Ни за что! Таков план.
-Что? Какой еще план?? Что еще ты задумала? Сбросить меня с крыши, что бы этот сверкающий шелк эффектно развевался на ветру?!
Хелена расхохоталась.
-Вот теперь я слышу ту Мишель, которая с утра сегодня куда-то подевалась!.. Мне показалось, что ты за ужином должна выглядеть ярче остальных. Вот и все.
И она прелестно развела руками, состроив совершенно бесхитростную рожицу.
-И ты думаешь, что мне это пойдет? Яркий человек таков не потому, что броско одет. Разве нет?
-О, я просто не так выразилась!
Хелена усадила меня на кровать и села рядом.
-Мне просто хотелось, чтобы ты чувствовала не себе внимание остальных, ощущала, что нравишься им. Это важно… О, да, все здесь присутствующие хорошо к тебе относятся, с уважением и симпатией… Я сейчас не говорю об остальном! Но разве тебе не по нутру, если ты сейчас появишься там и почувствуешь, как все посмотрят на тебя, как даже удивятся, увидев, как яркий, оригинальный наряд сменил скромный, дневной, как ты преобразилась. То, что ты несешь в себе, как человек, это уже другое дело, и это очень важно. Но прежде всего ты — женщина, красивая женщина! И если ты еще и подчеркнуть это можешь… Все! Пора идти!
Она подошла к окну и, открыв его, выглянула наружу.
-Там, кажется, уже все собрались. Пойдем!
И она схватила меня за руку, сдернула с кровати.
-Постой!
Я остановилась у зеркала и еще раз оглядела себя в него.
-Ты и в самом деле думаешь, что мне это к лицу?
-Думаю! И я уверена, что ты сможешь держаться в этом наряде так же естественно, как и в своей обычной одежде!
Мы вышли в коридор, и я постаралась идти на каблуках так, чтобы моя походка не вызвала ужаса или смеха. Кажется, удалось.
На веранде, увешанной китайскими фонариками, был накрыт стол, но гости не спешили усаживаться за него, отдыхая на лужайке, освещенной последними лучами заката. Жара спала, становилось прохладно, наверное, благодаря еще и реке, которая была совсем рядом, неся свежесть и свой неповторимый аромат. Я с удовольствием вдохнула свежего воздуха и остановилась на ступенях веранды вслед за Хеленой, которая, спустившись вниз, заговорила с Клер.
-Чудный нынче вечерок!
Голос раздался у самого моего уха, я, вздрогнув, обернулась, и увидела Хадсона.
-Что вы так напугались, Мишель? Как чувствуете себя? Я уже слышал о вашем речном приключении.
-Хорошо. Спасибо, мистер Хадсон.
-Чудно, кстати, выглядите! Никогда не видел на вас ничего подобного. Вам очень идет! И эта косметика… Вы преподносите сюрприз за сюрпризом, дорогая! Когда вы явились в мой дом, вы представляли собой что-то гораздо более простенькое.
-Примитивное, хотите сказать? – усмехнулась я.
-Ну, что вы?? Зачем уж так утрировать мои слова!.. Тем более, что с примитивными людьми мне не интересно, и я не стал бы уделять вам столько времени. Уж простите! Но с течением жизни, вы все время удивляете меня, показывая себя все с новой и новой стороны. Это интересно, это приятно, наконец!
-И что же, каждый мой сюрприз вам приятен? – бахнула я, увидела на столе чью-то пачку сигарет и протянула к ним руку.
Хадсон достал из кармана своего смокинга сигареты и подал мне.
-Вот, возьмите эти. Кажется, это те, которые вы курите.
-Благодарю.
-А ваши сюрпризы… Вы должны знать, что, в общем, и не были ваши поступки для меня такими уж сюрпризами. То, что вы назвали сюрпризом… Я знал. Я всегда догадывался… Чем же вы действительно, удивляли меня, мне искренне импонировало. Мне было интересно с вами, приятно. А теперь я вижу перед собой чрезвычайно привлекательную женщину! Вы всегда были очаровательны, и вы знаете мое отношение к вам. Сегодня же вы ухитряетесь очаровать меня снова. Браво, Мишель! От всей души браво!
И Хадсон хлопнул несколько раз в ладоши, что привело меня в некоторое замешательство, наводя на ощущение некоей иронии в этом жесте.
Я улыбнулась и кивнула ему, стараясь держаться как можно более непринужденно. Он отошел, увидев Дэвида и Брэндана, медленно прохаживавшихся между креслами на лужайке.
-Ну, и? – Хелена подхватила меня под руку.
-Понятия не имею! – воскликнула я. – Обычная для него смесь иронии и дружелюбности. Ничего не поймешь.
-Тем не менее, ты держалась великолепно! Я наблюдала за тобой… Что-то Ричарда не видно, а мне уже хочется перекусить. Без него за стол не сядут.
-Леди и джентльмены! – на веранду быстрым шагом вышел Джордж. – Ричард просил извиниться перед вами и настаивал, что бы вы начинали ужин без него.
Все обернулись.
-То есть? – спросил Брэндан.
-У него возникли какие-то проблемы… Я не очень понял, но он заявил, что его не будет не больше часа. Кажется, ему надо просто доехать до ближайшего городка и там с кем-то повидаться… Так что, рассаживайтесь к столу!
-Вот артист! – проворчал Брэндан. – Ужинайте без него, видите ли!
-Сдается мне, что я знаю, с кем ему стало необходимо повидаться, — пробормотала я.
Хелена вытаращилась на меня, но тут же сверкнула глазами.
-Ты иногда невыносима! – прошипела она. – Ты решила, что там у него внезапная встреча с той дамой, о существовании которой ты ничего и не знаешь?? Подслушала разговор, который толком и не поняла, а теперь измысливаешь невесть, что!
-Я просто доверяю своей интуиции!
-Это не интуиция твоя, дорогая! Это самая настоящая ревность, вот что. Забудь! И пойдем уже за стол, иначе я просто умру от голода.
Я поплелась за ней, и при виде угощения у меня самой слюнки потекли, так все было просто, по-домашнему и ужасно аппетитно.
-Ну, что же… — Брэндан поднялся с бокалом шампанского в руке, переодевшийся в черные брюки, такой же черный жилет, отделанный тонкими блестящими полосками и белую рубаху, обойдясь, как обычно, без галстука. Видимо, для настоящего званого вечера его на большее не хватило. – Придется принять на себя обязанности хозяина, пока виновник торжества коварно смылся… Давайте поднимем бокалы за этого человека, за замечательного музыканта, творчество которого не только истинное достояние этой страны, но и повод для меня лично гордиться тем, что столько лет работал с ним бок о бок. Выпьем за моего лучшего друга!
Все поднялись, и раздался звон хрусталя.
-Поухаживать за вами, мисс Уотсон?
Хадсон сидел рядом со мной.
-Что вам предложить? Только не вздумайте ворчать и отказываться с гордым видом – мол, сама о себе позабочусь! Я не пытаюсь навязываться вам, это элементарная вежливость.
-И не собираюсь! – улыбнулась я. – Будьте добры, мне, пожалуйста, вот этой замечательной рыбы и овощной салат.
Хадсон поднялся и помог мне положить в тарелку угощение.
-На здоровье, мисс Уотсон! Поешьте как следует, чтобы не свалиться в очередной раз. Вашего спасителя нет и…
-Вы – чудовище, Хадсон! – в полголоса рявкнула я. – Как вы можете?! Мне и так страшно неудобно перед всеми, а вы еще и издеваетесь!
-О, нет, вы все неправильно понимаете, дорогая! – рассмеялся он. – Я никоим образом не издеваюсь над вами и тем, что с вами случилось! Что вы?! Я лишь совершенно искренне забочусь о вас, советуя хорошенько закусывать, когда выпиваешь. Не стоит рисковать! И уж поверьте, не усни я в доме с дороги, я сам кинулся бы вас спасать.
-Что-то не верится! Помниться, вы совершенно спокойно бросили меня на лестнице, даже не пытаясь помочь хотя бы подняться.
-Но я постарался загладить эту мою вину, позаботившись о вас позже!.. Вы уже не в первый раз напоминаете мне о прошлом, но кажется мне, сами вы о нем благополучно забыли… О, женщины, «коварство» — имя вам! И не смотрите на меня так! Не стану я больше касаться этой темы. Упаси Господь!
Вилка в моей руке жалобно звякнула о край тарелки, озвучив то, что произошло сейчас с моим глупым сердцем. Я молчала, не зная, что сказать, чувствуя, как мне вдруг стало нечем дышать, и тут Хадсон положил свою ладонь на мое колено, затянутое чулком.
-Не надо, Мишель, успокойтесь, дышите! – тихо произнес он. – И простите меня за мои слова. Я лишь живой человек. И очень надеюсь, что не обидел вас. Простите!.. Вы очень красивы сегодня! Правда!
И тут он поднялся и стремительно исчез с веранды. Я замерла, потом медленно взяла в руки свой бокал с недопитым шампанским и залпом его осушила. О, нет, надираться я не собиралась! Я основательно проголодалась и с аппетитом поела, солнце больше не пекло, и мне не грозил очередной тепловой удар, я с большим удовольствием смаковала чудесное холодное шампанское, слушая разговоры за столом, отзываясь на шутки, принимая искренние комплименты, отвечая на вопросы. Я радовалась общению с этими людьми, которые с каждым словом становились мне все ближе и ближе. Настолько, что я уже знала, как грустно будет мне покидать этот дом, эту компанию, в которой мне стало так тепло…
Еще почитать:
Алая гроздь турмалина
СЮЗАНА ФЭР
Мистер Хадсон — Мистер Хадсон. Глава 28
Что бы не погасло... — Что бы не погасло… Эпилог
«
»
