Он выхватил с пояса кинжал, еще подумав, что местным не очень понравиться, если умрет ребенок. Малявка переложила что-то из одной руки в другую и кинула, следом выхватив странный нож с длинной рукоятью. Тагрогор сделал рывок в сторону, лишь малость разминувшись с непонятным снарядом. Однако пролетая мимо тот с тихим звоном взорвался, окатив подставленную руку какой-то субстанцией. Через секунду левая рука превратилась в полыхающий сгусток боли. Кровавый Хват взревел.
Подскочила малявка. Он взмахнул клинком, однако та неожиданно быстро юркнула ему за спину и ткнула в чем-то тупым в ногу.
Судорога заставила Тагра припасть на колено. Он перекатился, не видя точно куда. Глаза его уже начала заполнять пелена слез от невероятного напряжения, а во рту появился привкус крови. Левая рука висела бесполезной плетью, при малейшем движении причиняя невероятные муки. Он врезался в лавку. Перевернул ее. Потерял ориентацию.
Новая вспышка боли в области живота и спины, дала понять — малявка все еще здесь в точно знает куда бить, чтобы было больнее.
Яростно взревев, Хват поднялся и широко взмахнул рукой. Заметил движение. Совершил финт, однако девочка легко избежала его и полоснула под коленом. Тагр даже не мог видеть, как она опять зашла ему за спину. Рыча он рухнул, приблизившись в росте к противнику.
Сплюнул кровь, продрал глаза.
Перед ним стояла обычная девочка со светлыми мокрыми волосами. Одежда на ней была приличная, а выражение лица угрожающе веселое.
Миг за ним понаблюдав, она резко взмахнула рукой, в которой был зажат странный нож, но в паре сантиметров от его лица лезвие замерло из-за окрика:
— Ютка! Твою бабушку! Не убивай его! А черт, падла…
— Налин, он вообще-то тебе чуть челюсть не сломал.
— Да я чувствую! – огрызнулся хозяин таверны. – Ты что собралась всех наемников наверху порешить?!
— Да, если придется, — Ютка смотрела прямо в глаза Кровавого Хвата, и ему не нравился этот кровожадный блеск.
— Ютка убери свой нож к черту! – Налин приблизился. – Тажий! Бездельник хренов!
— Да, Налин! – отозвался парень, что сидел у лестницы наверх.
— Твоя задача чтобы такого не происходило, черт возьми! Чего ты разложил здесь свои булки?!
— Налин, да я боялся под руку старейшине попасть… Она ведь это…
— Заткнись! Боги! Зачем вы покинули наш мир, оставив идиотов? И кровожадных психов! – он в негодовании воззрился на девочку.
— Налин, это ты дурак! – обиделась Ютка. – Я вообще-то тебя спасала! Где моя благодарность?
— Эй! – Налин пнул наемника по руке, потянувшейся к обуви. – Не дергайся, если хочешь увидеть еще один день твоей никчемной жизни, урод!
Тагр смотрел бесстрашно и с вызовом.
Налину было плевать. Главное — он не дал случиться в очередной раз кровавой расправе.
— Фух… Девочка, Ютка, старейшина, — Налин тяжело опустился на лавку. – Ты когда себе замену найдешь и свалишь от нас?
— Да пошел ты, дядюшка Налин! – еще сильнее возмутилась Ютка. – Спасаешь его тут, а он тебя посылает! В следующий раз гореть будут твои Воды, а я и пальцем не пошевелю!
— Да пойми ты, что нельзя решать всех на лево и направо! – Налин сорвался на крик. – Этот зал и так пропитан кровью, твой дед постарался, гребанный мясник!
— Налин! – Ютка орала в ответ. – Ты в конец оборзел! Захлопни свою пасть, из нее валится дерьмо и страшно воняет!..
Где-то на фоне спорщиков пытался успокоить бедолага Тажий, а Тагрогор лихорадочно продумывал пути спасения, ибо не оставалось сомнений, что, если хозяин таверны сейчас уступит этой малявке, то ему, могучему наемнику, незамедлительно вскроют глотку.
— Тихо! – никто не заметил, как к ним приблизилась женщина, которой еще немного осталась до гордого звания «бабушка». Лицо ее было покрыто небольшими морщинами, в волосах виднелась седина. Сама она была одета в простую домашнюю одежду, отличающеюся от совсем уж непримечательной теми же орнаментами, с которыми щеголял Налин. Её звали Имрия. – Заткнулись, пожалуйста, все. Ютка, сядь. Налин, рядом. Обнимитесь и посидите так минутку. Тажий, принеси нам водички. И шустрее! Ты, если порядок блюсти не будешь, я тебя наряжу в платье и будешь еще одной разносчицей!
След паренька испарился.
Имрия уселась на лавку против Ютки и мужа. Между ними на коленях стоял наемник.
— Итак?
— Дорогая, я тебе потом все расскажу… — обреченно пробормотал Налин.
— Да, тетя Имрия, — проворчала Ютка. – Вы мне лучше расскажите почему этот… недалекий, — девочка подбородком указала на Тагра, — на все, что движется бросается? Может заразный?
— Ютка, отложи свои шуточки, — вздохнула Имрия. – Этот недалекий один из тех, кто помог спасти кучу жизней в твое отсутствие. Ты вот не хочешь мне кое-что рассказать?
— Не сейчас, — девочка отвернулась.
— Ты права, — кивнула женщина. – Эй, наемник, еще раз ты, мразь, будешь на моих девочек покушаться, я встану на сторону Ютки, всосал? – медленный кивок. – Пошел прочь. Тебе есть чем заняться.
Подволакивая ногу, наемник крылся на втором этаже.
— Пропал мой эффект неожиданности, — с грустью отметила Ютка, провожая Тагра взглядом. – Сколько девочек пострадало?
— Четверо.
— И всё этот урод? Вы психи оба? Я сейчас догоню его и…
— Нет. Его группа. Как мы поняли, это их лидер властью упивается.
— Ладно. Тогда, прошу, выкладывайте. Что тут у вас твориться? Что за люди эти ваши наемники, кого можно склонить на нашу сторону, кто стал неуправляем, а кого пора на костер. И еще. С Имраном тут говорила, у него что-то в Желуде стряслось. Причем виноваты были наши. В чем дело? Внимательно слушаю.
Тажий принес воду. Налин с поддержкой Имрии начал рассказ.
Люди заволновались, когда начали погибать охотники, когда детишки из собирателей оказались ранены, когда с кладбища уже полезли мертвецы, когда работяги начали приносить странные вести с реки, будто объявились златоеды… Тут-то народ и смекнул: что-то не так. Бывает день без приключения, из которого торчат косички старейшины, не обойдется, а здесь уж как несколько суток ничего не слыхать, а проблемы множатся.
В тот день с самого утра и начали поиски, сначала всю деревню облазили и ближайшие окрестности. Конечно, проще было бы сразу пойти к бабе Млаше или старику Крушу, они-то побольше должны знать, но так уже сложилось — нрав этих стариков отталкивает настолько, что даже в час нужны они последние в списке, кого можно попросить о помощи. Братья-великаны, сказали, что знать ничего не знают и работали весь день в своих мастерских.
К вечеру народ утомился. Собрались на площади, чтобы сопоставить кто что узнал. Ну и тут выступил этот паскудник Эзгар. Убедил людей, что надо все же постучать в дверь к бабе Млаше, все-таки Ютка – ее внучка и та должна что-то знать. Ну и пошли. Налин же побежал сразу за братьями, потому что чувствовал: что-нибудь пойдёт не так.
А когда вернулся – люди уже ломились в дверь дома старого лекаря с угрозами и тащили бревно, чтобы эту самую дверь выносить. Тут в игру и вступили полувеликаны. Вместе с Налином и Имраном они оттеснили народ, убедили, что смысла в таких действиях нет.
Тогда Эзгар предложил наведаться к старику Крушу. Но Налин с остальными грудью встали на защиту моста, продолжая напирать, что нет смысла ломиться и эту дверь. Всем известен его характер, что в крутости не уступает млашиному. Люди тогда еще могли здраво мысли и согласились с этим доводом. Однако надо было что-то делать. Как решать такие проблемы без старейшины? Наведаться к господам?
Наведались. А их не оказалось в деревне, они сами прибыли только на следующий день после всего случившегося. И тоже оказались в ловушке.
Люди хотели уже было расходиться, не добившись никакого результата, но тут снова выступил этот гад Эзгар. Псих предложил взяться за оружие и прорваться через лес собственными силами. В это время уже опустилась ночь, мертвецы должны были выйти с кладбища, но не показались. Видимо Ганнир что-то сделал: понял, что быстро усмирить народ не получиться.
Налин с Имраном опять помчались решить эту проблему. Имран побежал искать наемников за западными полями, а Налин нанял всех, кто был в таверне. Набралось человек сорок, все вояки. Подняли еще охотников и твоих гвардейцев, Ютка.
Всего набралось шесть десятков и три полувеликана, против двух сотен вооруженных крестьян. Черт бы побрал этого Эзгара! Увидев, что им не позволят зайти в лес, люди, поначалу, возмутились, но Имран убедил их передумать. Он напомнил, как опасны двумордые, что даже две сотни человек не проблема для них. Тем более в лесу!
Люди прониклись, вроде здравый смысл начал брать вверх, но эта гнида…
— Ютка, вот если ты подвесишь за яйца урода, мы против не будем, — заявила Имрия.
— Обязательно, тетушка. Началась драка?
Само-собой. Настоящее сражение на Северном поле. Наш деревенский летописец его так и назвал. Поначалу никто смертельно не атаковал, хотя наемникам приходилось сложнее всего, но они справлялись какое-то время. Однако молодого паренька из наемников все же достали и зверски закололи. Разгоряченные первой кровью люди с новой силой бросились в атаку, и тут из себя вышли уже парни из группы того паренька. Ударили магией, достали мечи. Успели многих положить, прежде, чем охотники с братьями взяли их в кольцо и прихлопнули. Ром и Льен оказались серьезно ранены. И Имран сумел поймать момент, чтобы снова обраться к людям.
Как он орал, как крыл матом… Был в ярости проще говоря. Никто раньше его таким и не видывал. Он буквально в одиночку обратил толпу вспять. Мужики, проникшись гибелью знакомых и друзей, просто опустили голову и поплелись прочь. Эзгар там пытался что-то вякнуть, но Сомнир его заткнул, чуть не придушил. Однако Налин остановил, потому что достаточно крови уже пролилось.
Тела погибших наемников сложили на одном из складов, а тела наших забрали семьи.
Наемников отблагодарили: выплатили им достойное вознаграждение, на сколько было возможно. Никто в обиде не остался.
Потом еще наемники из таверны помогли нашим охотникам, когда те попытались отдалиться от деревни в поисках дичи. На них напало с десяток двумордых. Все охотники бы там и погибли, если бы помощь не пришла. В итоге оказалось только трое раненых, да у наемников еще кто-то, но они со своими болячками сами справляются.
Налин тогда расчувствовался и бурно выражал благодарность, сказал, что теперь деревня перед наемниками в долгу…
— Тут они и оборзели… — проговорила Ютка
— Точно. После этого начались изнасилования… Я ходил, говорил с ними, но меня ткнули в собственные слова, — с печалью проговорил Налин.
— Понятно. Ну ничего, я ткну их в собственное дерьмо. Кто конкретно?
— Одна группа, — сказала Имрия. – Самая сильная у нас тут. У них пять человек. Но все дела наворотил по большей части их лидер, да этот громила. Остальные замечены не были. Да и прочие наемники тоже особого внимания к нашим девочкам не проявляли. Все пострадавшие сходятся на личности лидера той группы. Он у нас с одной из своих в двухместной комнате живет в самой большой. Зовут Тагго, боевой целитель. Девка с ним – Заллир, она орудует кинжалами, довольно умелая. Громила – Тагрогор, пользовался большим мечом, двручным. Там еще двое, но имен не называли. Да и похоже на то, будто они не с ними. Держаться особняком.
— Поняла. Тряпки и ведра приготовьте. Давайте про Имрана.
Где-то через день, после восстания Эзгара в деревню бегом вернулись золотодобытчики посреди дня. Тащили на руках тела погибших. Трое были уже мертвы, две при смерти. Но никто к бабе Млаше не пошел, так и скончались парни.
Ютка выразила эмоции в яростной тираде. Когда успокоилась, села обратно.
Ребята провели в таверне весь день, выпили всё, что оставалось. Нормально уже не соображали, но хотели ещё. Пошли в Желудь. Однако Имран лавку тут же прикрыл, сказал, что скоро мертвецы с кладбища полезут, так что всем лучше бы расходиться. А вечереть только начинало, поэтому никто особо мертвяков не испугался. Тогда Имран напрямую заявил, что всем им уже хватит пить. Налин к нему присоединился. Однако мужики были настроены серьезно. Тирелс побежала за братьями-великанами – те удивительно быстро пришли в себя после битвы на Северном поле, вот что значит великанья кровь – однако не успела. Когда помощь подоспела, всё было уже кончено.
Мужики прорвались через Имрана и Налина, избили обоих, вскрыли лавку, вынесли всю выпивку и некоторые товары. Никто никого ловить не стал, Имран был против.
Из ребят залотодобытчиков больше с тех пор никто на площади не появлялся. Видимо, стыдно им.
Ютка задумалась. Если припомнить, то да, почувствовала она какое-то напряжение, когда сегодня с мужиками говорила. Нервные они были.
— Потом Йотен еще сутки наводил порядок, достал что-то со склада. А Имран отлеживался. Сейчас делает вид, что все нормально, будто ничего и не было.
— Понятно, — Ютка поднялась. – Ладно. Как Вашка?
Имрия пожала плечами
— Я ей настоечку дала, она спит.
— Пускай спит. Тажий! Пойдешь со мной. Налин, прибери эти туши, — Ютка поднялась на второй этаж. Парень последовал за ней.
— Какой план, старейшина? – его глаза горели азартным огнем. Он предвкушал драку и приключение.
— Я захожу, ты – на шухере. Дверь не открывать пока я не позову.
— Но… могу помочь… — поник Тажий.
— Ты караул нормально нести не можешь, какой из тебя помощник? – хмыкнула Ютка. – Стой на шухере. Хорошо стой. И, может быть, я изменю своё мнение.
— Хорошо… Это здесь.
Ютка постучала.
— Дверь закроешь, как только я зайду. Понял?
— Понял.
