— Шинго, иди. Я позову, как закончим.
— Как прикажите. Мазель Ютка не желает чего-нибудь?
— Желает! – подорвалась девочка. – Очень сильно поесть желает… Чего-нибудь, чтобы раз и на весь день!
Онгодор слегка улыбнулся. Все-таки перед ним был еще ребенок. Растущий организм.
Он слегка кивнул. Шинго в свою очередь склонился во второй раз:
— Сей момент организую зелье сытости для вас, — и вышел, плотно затворив дверь.
— Как дела, Ютка? Давно тебя не было видно. Где пропадала? – Онгодор, положил руку на кожаную папку с бумагами, лежащую на подлокотнике его кресла.
— Да так… Отдыхала! – беззаботно отозвалась та. Однако голосок слегка дрогнул.
— Безответственно, — покачал головой барон.
— Давайте лучше о проблемках, — Ютке не улыбалось в очередной раз выслушивать о своей безответственности.
— Давай. Понимаю, о чем ты, но наведи конкретику. У нас тут обширнейший выбор.
Ютка решила начать с того, что входило напрямую в завтрашние планы:
— Разбойники?
— Банда не известная в наших краях. Раньше были кочевыми или их собрал здесь какой-то новоявленный атаман. Сейчас обосновались в деревне Хвойной. Жителей запугали, поселились в их домах. Там и прячутся. Неподалеку есть еще старая шахта, и, вероятно, здесь сидит их главарь. Жители их не сдают, потому что даже, если изловить всех гадов в деревне, то с шахты придут новые и перебьют жителей. Так сказал атаман. Тем более разбойники отдают част добычи местным. Так что жителям даже начало нравиться. Однако, последние несколько нападений шли слишком плотно, поэтому виконту Мьессу это не понравилось. Он обратился за помощью, однако ему отказали, и мэр и отправил полсотни солдат, но до нас они не дошли. Даже до Хвойной не дошли.
— Причина?
— Все были убиты. Сражение произошло на пару миль восточнее Хвойной. По полю боя видно было, что нападавших был не много, они сильно рассеяли силы отряда и перебили солдат небольшими группами. Маги не стали им помехой.
— Звери?
— Ни в коем случае. Разумные. Двумордые через чур агрессивны только в окрестностях Речного Дуба почему-то. Солдат порешили от трех до пяти разумных. Сильного мага среди них точно нет, иначе не пришлось бы им устаивать такие пляски. Однако магией они владеют и умеют ей противостоять. Также нет сомнений в их подготовке и мастерстве. Не знаю, чем насолил им виконт…
— А может, это не виконт.
— Я тоже об этом думал, Ютка. И я не желаю верить в такие совпадения.
— А ты поверь, барон! Слишком много всего произошло одновременно! И так или иначе это связано с деревней! Вы никому не насолили случайно?
Лицо Онгодора стало каменным. Круш на миг отвлекся от чтения.
— Кто-то пытается деревню уничтожить. Это очевидно, черт побери! И вы об этом не знали, раз прибыли и попались, как и остальные. И я об этом не знала. И нет, я почти не с кем в городе не говорила, узнать меня там не могли. На сколько мне известно я появлялась там впервые в жизни. Никому не известно, что я из Речного Дуба и уж тем более никто не мог знать, что я гребанная старейшина. Поэтому вопрос к вам, барон.
— Да, девочка. Все время забываю, с кем я говорю, — Онгодор пригладил волосы. – Враги у меня есть. Но я не знаю никого, кто был бы способен на такое. Они бы скорее просто заявились сюда с отрядом своих солдат и начали убивать всех подряд. Или банально захватили бы контроль в деревне. Но… Все это слишком сложно. Понимаешь? Все события были подготовлены заранее, все как будто между собой не связаны, и очень трудно представить, что они имеют какую-то связь! То же кладбище! Это был слабенький чародей, которого ты выкинула из таверны. Шинго нашел его, от тела избавился. Он так же нашел остатки магического артефакта. Я навел справки, за этим деревню и покидал. Сразу после тебя, видимо, выехал. И вот, что узнал: это был одноразовый усилитель и генератор некротической энергии. Такую штуку настраивают на свиток с заклинанием, которое требует соответствующей энергии и заклинание из свитка усиливается во много раз. Это дорогая игрушка. Очень редкая и очень дорогая. Никто из тех шавок, что хотят меня сожрать, не способен выложить такую сумму, чтобы растревожить вшивое деревенское кладбище!
— На сколько велика опасность?
— Знающие люди сказали, что заклинание не просто запустило процесс оживления нечисти, но и заставило эволюционировать тех, что лежат в земле. Нужно вызывать профессионала. А денег на него у нас нет.
— То есть нас скоро ожидают жуткие мутанты.
— Именно. Я расспросил. После обычных зомби попрут волки, только сложенные из человеческих костяков, быстрее и сильнее, потом птицы, потом пауки, и там этих ступеней достаточно. Но как только вылезут первые, сразу полезут и прочие. Дальше мутация будет развиваться очень быстро. А там и до драконов не далеко. Высшее порождение темной магии. Самое интересное, что и после них есть парочка пунктов, но, думаю, нам это будет уже не важно.
— И это, блин, из-за какого тупого сосунка?!
— Тупого не тупого, а заклинание наложившего.
— Ладно… Сколько у нас времени?
— Еще около недели. А там первые гончие появятся. И умные зомби.
— Около недели — это как? Чуть больше иди чуть меньше?
— Чуть больше.
— Хорошо… Что на счет златоедов? Откуда взялись?
— Матушка природа. Эти поганца просто выросли. Как обычно это происходит в местах золоторожения и золотодобычи. Тут никакого подвоха.
— Раньше же они так просто не вырастали.
— Для всего нужны семена.
— И мне кажется…
— Думаешь принесли?
— Конечно!
— Тоже над этим думал. И даже попытался выяснить что-нибудь. Но ничего не узнал. Неизвестно, когда точно они возникли. Им же на развитие надо время. Еще — а если они не сразу вышили к месту добычи? Тут не угадаешь, когда именно и кто заложил семя. Его могло ветром принести, могло спустить к нам по течению, оно могло приехать в брюхе или в шерсти зверя! Но если это тоже какие-нибудь чужестранцы… Все-таки эта ваша с дедом политика, что ублюдков надо убивать, приносит свои беды.
— Ублюдков надо убивать.
— В таком случае надо убивать всех, Ютка.
— Не все виновны.
— Сама видишь к чему это приводит.
— Так. Закрыли пока тему. Мы еще вернемся к этому вопросу. Где гнездо?
— Ниже по течению. Хитрые твари, когда убиваешь их, вылавливают трупики собратьев и питают ими матку.
— Так. Так-так… Что на счет двумордых? Что за гребанная агрессия? Откуда у них тактика? Что, черт возьми, за осада?!
— Тут даже предположить не берусь. Опять же можно подумать, что кто-то методично уничтожает Речной Дуб. Но никаких прямых на это указаний нет. Однако… Однако косвенных идей просто тьма. Двумордые, разбойники, что словно отрезали нас от города, дары леса все скудеют, да и сам он все опаснее. Все чаще стали заметны какие-то жуткие лесные монстры. Шинго докладывает о присутствии в округе лешего! Ты понимаешь, что это значит? Леший так близко к границе леса…
— Понимаю. Дед рассказывал о их повадках.
— Повадках? Это разумные монстры, контролирующие часть лесной армии! Ютка, это уже вообще, даже близко не шутки. Если ситуация хоть немного еще ухудшится… Нам придется просто эвакуироваться. Куда угодно. Кто-то затаил на нас большую обиду. Или конкретно на тебя. Или на меня. Или вон на деда Круша, он тоже, вроде, добрым нравом не грешит.
— Поняла я. Выясню. Постараюсь… Что с Туннельной?
— Кобольды захватили шахты и выбрались в деревню. Там еще крысолюды подоспели. Причем матерое семейство. У них там сейчас своя борьба; людей всех уже давно вырезали. А недавно они крутились в округе, но нарвались на гоблинов. Что будет, если эти племена договорятся?
— Жопа. Черт! – Ютка в ярости и бессилии сдавила край столешницы.
— Именно. И они, судя по всему, поглядывают в нашу сторону.
— Черт… блин, блин, блин… Что же за фигня… Когда вся стало на столько дерьмово? Неужели за неделю моего отсутствия?
— Такое чувство, что да, девочка, — невесело хмыкнул барон. – Все эти напасти словно ждали, когда ты разожмешь свои стальные рукавицы и отпустишь корабль в свободное плаванье. Тут и грянул шторм…
Ютка подорвалась начала мерить комнату широкими шагами. Барон передал ей папку. Здесь содержались даты, некоторые имена, мелкие подробности. Старейшина углубилась в чтение.
Спустя некоторое время Шинго принес пару подносов, уставленных простой, но сытной едой. Девочка тут же занялась трапезой, не прерывая работы мозга, что в свою очередь только ускорялся.
Деревню зажали в кольцо. С Юга приходят случайные путники и торговцы. То есть уже не приходят, но и текущего количества гостей будет достаточно, чтобы деревню разорить. Сами житель начнут голодать, болеть и гибнуть, что в пониманиях Ютки выше всяких границ. Для нее приемлемо поголовно истребить всех пришедших, чтобы продлить жизнь деревне, но никак не тот вариант, что ей упорно навязывают какие-то высшие силы, затеявшие против нее неравную игру.
На Юге так же есть поселение. Побольше Речного дуба, повнушительнее, с каменными домами и населением в тысяч десять. Небольшой городок. Но он находится в двух дневных переходах верхом, что недосягаемо далеко в их текущем положении.
Если посмотреть на Запад, опять же нельзя увидеть ничего радующего глаз. Здесь, буквально в четырех часах пешего ходу располагается деревушка Туннельная, которая ныне перестала существовать и является объектом территориальной войны между кобольдами и крысолюдами. Стоит ли говорить, что как только они разберутся с гоблинами, Речной Дуб повторит судьбу Туннельной?
Чуть севернее на Западе пролегает дорога, соединяющая ближайший крупный город с другим таким же городом. До этой дороги часов шесть пешего хода. Она еще изгибается так, что ближе к Северу эти шесть часов перерастают в несколько суток. И всю территорию до дороги покрывает лес. Густой лес, ставший столь не дружелюбным к жителям одной небольшой деревушки.
К Северо-Востоку, если преодолеть изгибающуюся в тех местах, как змея, речку, можно оказаться в еще одной деревушке, которая зовется Хвойная. Ее-то и оккупировали бандиты, перекрыв единственный путь, где дорогу от леса отделяла внушительная просека, не позволяющая лесным жителям разгуливать там чересчур свободно. Ютка, конечно, не знала, с чем это связано, но прочие пути проходили через такие дебри, что двумордые могли прыгать через дорогу и откусывать головы даже на касаясь лапами столь не любимого ими утоптанного грунта.
Еще и кладбище. Она уже приняла временные меры, но в свете новой информации, срок этих мер неприятно сократился. Тут нужно действительно привлекать профессионала, потому что сама старейшин ни сном, ни духом, как бороться с подобной проблемой. А то, что какой-то странствующий монах, священник или, на худой конец, законопослушный некромант, явится им на помощь рассчитывать не приходилось. Они и до этого редко проходили через эту глушь, а теперь, наслушавшись баек в тавернах, вообще не сунуться на опасные лесные тропки, предпочтя безопасный тракт.
А заканчивают круг златоеды. Мерзкие сволочи вылезли так не вовремя и вовремя одновременно. Сами по себе монстры они не опасные, если не давать им время на развитие. Можно легко отыскать гнездо и уничтожить матку. Плевое, на самом деле, дело. Но если дать гнезду заматереть – пиши пропало. Со временем златоеды доберутся даже до деревни и пожрут тут всех без разбору. Радует, что этот процесс должен занять несколько лет, если только этот «кто-то» не подстегнул развитие златоедов какими-нибудь зельями или заклинаниями.
Картина получается откровенно дерьмовая.
Да еще общее состояние жителей в деревне. Болезни, смерти, трупы в домах. Казалось бы – мелочи. Но именно они в первую очередь всех и погубят. Поэтому этим Ютка займется сразу, как выйдет из поместья. Сразу.
А сейчас, ее ускоренный пищей мозг, кажется, смог сдвинуть пару неподъемных кусков этой зубодробительной головоломки и с мрачным скрежетом соединил их в одно целое.
