Поднялась на второй этаж. Пройдя коридору, свернула в комнату, где произошла драка.
— Всем привет! Больше никто не будет в меня ножами кидаться? А! Единственная, кто могла кидаться, спятила! – Ютка присела на корточки возле лежащей на боку девушки, которая еле слышно и быстро что-то говорила. Заметив Ютку, она заверещала, дернулась и попыталась отползти. Перевернулась и заработала всем телом на манер гусеницы. Начала причитать громче.
Ютка метким ударом вырубила бедолагу. Оценила повреждения: кожа на лице почти везде слезла, века над уцелевшим глазом не было, как и носа. Однако ни дыр в щеках, ни ожогов до костей не было – основной удар принял на себя нос, сровнявшись с плоскостью лица.
— Да, теперь на тебя точно вряд ли кто позарится, — хмыкнула девочка, аккуратно прикасаясь к щеке девушки. Имрия постаралась – все повреждения были промыты и смазаны целительной мазью. Уцелевший глаз прикрыт повязкой. Хозяйка таверны использовала особый состав, и веко регенерировало прямо на глазах, когда девочка приподняла перевязь. Все правильно. Трудно сохранить глаз, если нет века. Пожалела она девушку.
— Тварь! – прорычал Тагр. – Я размозжу твою голову, когда выберусь отсюда! Переломаю кости! Оставь её! Прочь!
— А ты выберешься? У тебя есть план? Ты уже знаешь, как избавиться от узлов Налина? Даже я этого не знаю – дядюшка очень изобретателен. Но ты, видимо, гений! Расскажи! – она резко вставила в рот громилы лезвие ножа. Но не глубоко – порезала щеки, язык и гланды. – Ну? Чего? Я тебя слушаю… — она склонилась к его рту. Громила перестал мычать. – Вот и заткнись, паскуда! – Ютка резко схватила его голову и приложила затылком о стену. В этот раз удар снова был слаб.
Девочка обернулась к целителю. Рот его был заткнут, руки сжаты в кулаки и связаны.
— А у тебя есть планы на жизнь? Думаешь, выберетесь? Не хочешь умирать в какой-то задрипаной деревеньке? Ты же, наверняка, герой! – она подошла к тумбочке, где лежали три одинаковые пластинки. Удостоверение наемников. Магические артефакты, позволяющие гильдии отслеживать передвижение наемника, знать его возможности, чтобы выдавать соответствующие задания. Чем круче ранг, тем у этих пластинок больше возможностей, как привилегий. Но действуют они только на того, чье имя на них написано. Пластинки же этих ребят все были не магическими. Просто металл. Наемники Ржавого эшелона. Низшего из трех. Хотя, конечно, ранги у них средненькие — они не новички. Старейшина презрительно усмехнулась. – Прикольный металлолом. Долго горбатились?
— Долго, гребанная ты сука! – прорычал громила. – Мы людям помогали!
— Ты снова хочешь попробовать на вкус лезвие? Понравилось? Тогда в этот раз я протолкну его глубже в твой поганый рот!
Наемник сжал зубы.
— Вот так. Просто заткнись. А ты, Тагго, будешь со мной говорить. Говорить, а не пытаться использовать силу. Мыслемагии-то ты не обучен, как понимаю… Ну что? – Тагго кивнул. Ютка вытащила кляп. – Первый вопрос. Ты во всех деревнях поимел каждую соску или только на моей территории решил оторваться? Смотри мне в глаза, гнида.
Тагго говорил с трудом, челюсть была повреждена:
— Они сами давали! Мы спасали их жизни, черт тебя дери! И твои тоже сами ко мне приходили!
— Да? Сегодня с утра я наблюдала другую картину. И сказали мне совсем другое. Вот этот говорун на моих глазах обидел девочку. Заткнись! — прикрикнула на Тагра. — Тебе слова не давали! А тетушка сказала, что после тебя все девочки приходили к ней и говорили о нападении. Еще дядюшка к вам ходил, нес оливковую ветвь, однако… Был послан. И вот к вам пришла я. Оправдания?
— Если ты не намерена мне верить, почему не убила? – прохрипел боевой целитель.
— О, друг, я бы с радостью, но воспитание не позволяет и дядюшка. В первую очередь, конечно, дядюшка. Воспитание я могу затолкать так, что оно света белого месяцами не увидит. И да, верить я вам, действительно, не склонна. Но сейчас немного нестандартная ситуация, Тагго. Чего ты вообще от жизни хочешь?
Тагго молчал, не понимая.
— Ну смотри, поясню. Какие есть варианты. Смерть. Да? Самый простой и мой дед так бы и сделал, но… Я еще не дед. И вряд ли им стану. Второй – чудо. Вроде того, если сейчас в окно влетит какой-нибудь доброход или выбьет эту дверь и спасет вас, а меня прикончит либо в плен возьмет. Я буду рыдать и молить о пощаде, а вы меня убивать, насиловать и пытать. Да, тоже вариант. И третий – компромисс между чудом и смертью. Представляешь такое? – Ютка коротко рассмеялась.
— Что тебе нужно?
— Верно. Я хочу твои возможности, Тагго. Понимаешь? Ты группой дорожишь? – Ютка присела и пригладила волосы девушки. – Она тебе еще нужна с такой мордой? Страшная же. Да и на кой она тебе, если ты в каждом поселении находишь десяток новых. В дороге незаменима? Давай я ее просто прибью, потому что бесполезна, а тебе… ну отрежу что-нибудь, чтобы был послушнее…
— Нет. Не трогай Заллир, — лидер группы глядел прямо в глаза Ютке. В них она увидела решимость и привязанность.
— Кто она тебе, черт побери? Давай рассказывай, мне интересно. Сестричка твоя? Женушка? Удивительно, тогда как она терпела… Кто? Мамка? Давай, говори.
Целитель молчал.
— Я сейчас повязку уберу и веко у нее не отрастет. Будет твоя ненаглядная слепая. И тебе глаз выколю. Потому что глаз за глаз. Говори.
Тагго бросил взгляд на громилу.
— Чего глазки строите? Надоели, я убираю…
— Стой! Не трогай! – воскликнул Тагр. – Сестра она моя.
— Ладно, а этот? – она кивнула на Тагго. — Брат? Инцест получается?
— Что? – Тагр нахмурился в непонимании.
— Он спас мне жизнь, я ему должен, — вместо громилы ответил лидер. – Довольна? Все секреты вызнала?
— Довольна. Теперь точно буду знать, что, если буду их резать…
— Я сделаю, что скажешь. Не трогай их. Иначе. Пожалеешь, — медленно проговорил Тагго.
— Реально?! Угрожаешь?! – она приблизилась, схватила его за подбородок, вгляделась. Тагго был серьезен. Он не лгал и был готов заплатить. – А те двое? Они тоже важны?
Лидер на миг отвел глаза.
— Нет, они сами по себе. Хорошо, — Ютка отпустила лицо. – Отлично! Я думала придется тратить зелья, изощряться в пытках, но… Я рада! Тагго, ты подрос в моих глазах, кролик гиперактивный. Будешь теперь Кроликом. У меня для тебя такое задание, Кролик. В деревне много раненных и больных. Ты будешь их лечить. А эти двое будут моими заложниками, — Ютка достала из мешочка несколько шевелящихся тел с множеством лапок и уронила их на тело девушки. Тагго дернулся было, Тагр заорал матом. Девочка приложила палец к губам. Подошла к громиле и уронила на его плечо еще несколько таких же созданий. Он дернулся, запричитал, заорал. Ютка снова ударила его в рот кулаком. Помогло не особо. – Это, друг Кролик, слоксозеллеские трупные жуки. Слышал о таких? – на лице наемника читался испуг и непонимание. – Жаль. А ты знаешь? – она обратилась к Тагру. Тот держал каменное лицо. По его телу сейчас ползало четыре твари с ноготь величиной. – Ну, говори, знаешь или нет? Мне нужно, чтобы вы оба понимали. Я собираюсь вас эксплуатировать!
— Нет, не знаю.
— Тогда я расскажу историю! В Южных лесах, недалеко от Люлливиса, в океане есть гряда вулканов. Какие-то из них все еще действуют, какие-то потухли. И вот однажды, из вулкана, что был почти на самом берегу, он давно потух, начали выбираться ужасные твари – громадные куски мяса! Живые! Поганая разновидность слимов! Они полностью состоят из кровоточащего мяса, перевитого венами, что постоянно лопаются и извергают фонтан крови! Они постоянно едят и постоянно регенерируют. И вот в них-то впервые и обнаружили целые колонии этих жучков. Слимы — лучшая среда обитания для этих тварей. Когда они не спят, они не могу жить в нашей среде, гибнут, понимаете. Им нужно рыть тоннели в мясе! Брр! Аж самой противно стало! Просто кошмар! Так вот, зовут этих жучков так, потому что вывел их один безумный чародей, что сидел на дне того вулкана, глубоко в пещерах. Ставил эксперименты на слимах. Поговаривают он жив до сих пор и все ещё занимается своими мерзопакостными исследованиями! Вот такая сказочка про чародея Слоксозелле. Если выживете, можете пойти и разобраться с гнусным мерзавцем! Мое вам повеление. А пока! Я воспользуюсь его творением. Кролик, ты тоже держи посетителей! – на тело целителя забралось несколько жуков. Он стоически это перенес. – Отлично. Сейчас будет больно. Но не переживайте, вы мне нужны живыми, — Ютка достала свистульку и наиграла переливчатый мотив. Жуки прогрызли проходы и оказались внутри тел своих жертв.
Когда крики смолкли, старейшина пояснила:
— Не переживайте, двигаться они не будут. Рана быстро зарастет, потому что слоксозелле выделяют слизь близкую по составу к целительному зелью. Эффект тот же, но послабее и с побочками. Но вы привыкните. Это позволит ранам быстрее восстановиться, а усталость вы не почувствуете еще долго! Сплошные плюсы! Однако они могут вас и убить – просто прогрызть сердце. Если бы я их не контролировала, они бы уже кушали ваш мозг. Но я приказала им сидеть на месте и следить за вами. Они мне смогут нашептать о каждом вашем шаге. Смогут убить девчонку, если вы вдруг не будите послушными. И им даже не надо слышать этот свисток. Этот особый секрет я сохраню… И, да, если я погибну, то жучки потеряют контроль, и вы сдохнете. Ну вот и все. Как закончим я достану жуков из ваших тел и отпущу на все четыре стороны. Круто, скажите?
Непросто описать что творилось внутри взрослых мужиков, каждому из которых было немного за тридцать. Им в тела только что подсадили могущих убить их жуков, которые сделают из них самые настоящие куски сыра. С улыбкой все объяснили и спросили классно ли придумано…
Это легкий ступор, большая обида, отвратительное бессилие и дикий страх. По началу был еще гнев, ярость, желание бороться… Но после такой демонстрации все это словно отвалилось, отошло на второй план, однако обязательно еще себя проявит. Они были напуганы. За себя, за девушку, что была дорога по-своему для обоих, они боялись монстра, что стоял перед ними.
— Понимаю ваше восхищение, но давайте к делу. Гарантии вашей лояльности я обеспечила, поэтому без шуток, — девочка освободила обоих от пут. – Собирайтесь. Кролик, ты пойдешь помогать моей бабуле. Так ей и скажешь, что от Ютки, что умеешь лечить. Помогай, даже если она тебя пошлет. Голову положи, но помогай. Как из таверны выйдешь, повернешь к реке, потом вверх по течению, там будет большое дерево – это тот самый речной дуб – а за ним единственный двухэтажный дом по правую руку от дороги. Там и живет моя бабуля. Все, свободен. Теперь ты, однорукий. Хотя, благодаря жучкам, рука у тебя за несколько часов восстановиться. Знаешь, кстати, зачем слоксозелле выделяют хил, целительное зелье? Чтобы тело, в котором они живут, продержалось как можно дольше… Однако сами по себе они туповаты, поэтому у людей чаще всего выедают сразу сердце или мозг. Важные органы, короче. Так вот ты пойдешь со мной, я дам тебе напарницу и не смей распускать руки. Будешь делать дело, о котором я расскажу чуть позже. Вы всё? Тогда, Кролик, скачи. Мордоворот – за мной.
