— Доброе утро! — состроив невинно-радостное выражение лица, Ютка присела за стол. – Можно мне сока? У меня есть деньги. Вот, — выложила на стол пару медяков.
— Привет! – незнакомка буквально подорвалась со своего места. Девушка обладала приятным голосом. Если таким начать нашептывать мужику сладкие обещания он поведется, еще не видя тела, с вероятностью процентов восемьдесят пять. Старейшина окинула фигуру оценивающим взглядом. Мешковатая одежда вполне справлялась с сокрытием всех ее форм, однако, если проявить должную фантазию, можно было увидеть многое. – Какой сок хочешь, малышка? – она приблизилась и присела перед Юткой на корточки, заглядывая в ее лицо своими добрыми, с проблесками материнской заботы, глазами. Но трогать девочку она не стала, хотя порыв Ютка заметила.
— А какой есть? – старейшина прекрасно знала меню Налина, что уж много лет не меняется. Лишь с редким добавлением временных блюд, связанных с торговцами, у которых оказывается достаточно большой запас какого-нибудь редкого ингредиента. Ютка наказала ему закупать только в том случае, если хватит на приготовление достаточно большого количества, ртов на сто-двести. И соков в стандартном меню было не много, а учитывая, что деревня в «блокаде», то должно было остаться еще меньше. И вообще сейчас начало лета, так что соков просто не могло быть, если только не завезли. И она об этом не знала? Значит, здесь около суток. Может двое. Но не больше. Да и работница из нее так себе. Ютку она начала уже раздражать. Ибо юный лидер ненавидела, когда взрослые перед ней приседают, только для того, чтобы говорить с ней будто на равных. То есть она считает себя «выше» Ютки? Хм… — Мама сказала мне можно любой! И побольше!
— Самую большую кружку тебе налью! – заверила незнакомка.
— Ну так какие есть? – терпеливо повторила Ютка.
Девушка стушевалась. Задумалась. Поднялась, закатила глаза.
— Я… Сейчас сбегаю посмотрю! – она умчалась.
Ютка поджала губы, устроилась по удобней на табурете.
Тут в зал зашел зевающий Налин. Видимо, сегодня ночь стоял. Таверна работает круглосуточно. Проходя мимо охранника у лестницы на второй этаж, трактирщик отвесил тому подзатыльник и сунул под нос кулак. Это способствовало мгновенному пробуждению. Убедившись, то работяга опять начал бдеть, Налин обернулся в зал. Пересчитал тела, одним оказалось больше. Он прищурился… И тут же распахнул глаза:
— Старейшина! С возвращением! Интересный сегодня день намечается!
— С чего ты взял? – проворчала девочка.
Против нее сел крепко сложенный мужик. Одежда его была красивее, чем даже у самой Ютки, потому как Имрия смыслила в вышивании не просто на уровне «заштопать-сшить». Орнаменты струились по рукавам и торсу, широкий пояс плотно охватывал талию и аккуратные чистые штаны с качественными башмаками довершали вид делового серьезного человека. Ютка же, оценив свой внешний вид, мысленно поблагодарила тетю Молю.
— Ну так, сегодня я вновь имел удовольствие лицезреть, как ребенок поучает больших дядек.
— Готовься, концерт еще не кончен.
— Вот и говорю – интересный.
— И что это у тебя за новый персонал?
— Чего?
— Что за девка? – Ютка ткнула в сторону небольшого дверного проема, ведущего на кухню.
— А, Вашка. Хех. Ну, заплутала она тут у нас в лесах. Нашел вот недавно, когда отдыхали мы с Имраном у Марга. Сюда привел. Хотел уж ее к бабе Млаше отослать подобру-поздорову. А она как очнется, да как начала умолять никому не рассказывать, что она здесь, оставить ее работать, спасти там от чего-то защитить… Короче, ничего не понял, если честно, но очень она работать просилась. Вот и работает. Как она тебе?
— Учиться ей надо. Учиться и учиться. Одну ее не оставляй. И мне надо с ней поговорить. А то явится к нам тайная королевская канцелярия да начнет охоту за беглым национальным преступником…
— Мда… Плеснуть тебе водички? Чай выбор у нас нынче не богат…
— Нету сока! – в двери показалась Вашка. – Ой! Великий господин!
Налина перекосило.
— Прости, девочка! Давай я тебе воды налью! Она тоже очень вкусная!
— Налейте пожалуйста, тетенька! – отозвалась Ютка.
Вашка опять скрылась в проеме.
— Кхм, — Налин склонился над кулаком, украдкой глянул на Ютку. – Голову на пень положу – это не я ее учил так ко мне обращаться. Она сама.
— Верю, — согласилась девочка. – Может она раб бывший? Сбежала от хозяина? И вот теперь скрывается? Только странно вот что…
— Что?
— Как она выжила? Исключительное везение? Украденный артефакт? Или она притворяется тупой? Или может притворяется слабой? Или может ее к нам подослали и надо бы срочно ее разделать вот на этом столе…
— Старейшина!
— Что? Я тебе варианты накидываю. А кто она если не раб? Такое специфическое обращение не слишком в наших краях распространенное, — подумав она добавила:
— Разве что в определенных кругах.
— Нет у нее отметин на руках и ногах. И печатей никаких. Ничего нет.
— Лицезрел?
— Имрии ни слова…
— Фу, дядя. У тебя такая жена! Я думала, она богиня! Или ты извр…
— Ютка! – рыкнул Налин.
— Ладно, ладно… Ты хоть не того? На этого… Ага?
— Нет! И хватить, черт возьми!
— Ну ладно. Если она не раб, то кто? Тот, кто наслушался, как общаются с рабами? Может дочка наших дворян?
— Не думаю. Не видел я ее прежде.
— Согласна. Не могло же быть у них такой племянницы. Да и как бы они ее отпустили? Шинго уже давно бы за ней явился. Прошляпить он не мог. Такую девку… Подарок нам что ли сделали? Точнее не нам, а вам…
— Ютка, ты здесь, чтобы довести меня с утра пораньше?
— Нет, конечно. И где там моя вода?
Налин решительно поднялся и направился на кухню.
Через пару секунд оттуда донесся его яростный рев, жалобный писк Вашки. Потом она выскочила из двери, прижимая к обнаженной груди руки, разорванное платье болталось на поясе. А следом из двери вылетел Налин, рухнув на бок и затихнув без сознания.
Ютка нахмурилась. В двери показался бугай и мерзко затянул:
— Ну где ты крошка? Почему убегаешь? Давай веселиться! Тебе понравиться! Я уж постараюсь… — он перешагнул через тело трактирщика.
— Эй, — совершенно бесстрашно окликнула его девочка. – Кусок дерьма. Подойди и сядь напротив меня.
Верзила замер. Его маленькие глазки злобно забегали, ища источник. Наконец, взгляд сфокусировался на мелкой девочке, развалившейся на табурете. Чистая мальчишеская одежда, пшеничные волосы, расслабленное детское лицо.
— Че застыл, бревно с сучком? Дровосека ждешь?
— Ты…
— Слушай, скоморох. Я сегодня с утра домой только вернулась. И вот пришла поговорить с другом. А он у тебя почему-то под ногами валяется. Каковы ваши оправдания? Хотя постой, — театральная пауза, — мне не интересно, — пока говорила, Ютка поднялась со стула, а когда закончила, состроив высокомерное выражение на лице, бросилась вперед, выхватывая из сумки склянку, а в другой руке подготавливая простенькое заклинание.
Очередное утро в этой клятой деревушке началось у Тагрогора по прозвищу Кровавый хват самым тошнотворным образом. Наемник просто лежал в кровати и не вставал. Смотрел в потолок и думал, что, если такая жизнь продлиться еще хотя бы неделю, он забудет, как держать оружие. С другой стороны, местные – веселый народ. Такую заваруху на днях устроили из-за отсутствия старейшины! Неплохая драка для слабаков. Да еще эти полувеликаны…
А вообще, он бы посмотрел в глаза того старика, что здесь заправляет. Потом подвесил бы урода на ветке и бил бы пока не откинется! Даже он, всю жизнь, кроме сражений, ничем не занимавшийся, понимает, что покидать деревню, которая оказалась в такой паршивой ситуации – последнее дело. Только самая большая паскуда могла, так поступить.
Тагрогор поднялся, накинул рубаху, натянул штаны, с хрустом потянулся.
Ну ничего лидер говорил, что скоро он возьмется за всю эту ерунду всерьез. Они точно умирать здесь не собираются. Скоро ему надоесть играться с местными шлюхами и можно сниматься с якоря.
Кивнув своим мыслям, наемник захватил кинжалы, один затолкал в сапог, поправил штанину, другой оставил на поясе и вышел. Он уже пару дней не трогал свое снаряжение – местные на проверку оказались самыми обычными овечками, стоило только навалять десятку. Зато девки в этой дерене попадаются, что надо!
Наемник спустился во двор, освежился у колодца. Направился в таверну через кухню. И тут повстречал красотку, которую раньше ни разу не видел. Это точно ее первый день здесь. Откуда она такая прелестная взялась? Да это и не важно.
Не тратя время на слова, Тагрогор бесшумно приблизился сзади, пока девушка наливала в стакан воду из ковша, схватил ее за грудь и одним мощным рывком порвал платье. Тут же зажал ей рот, пока не начала орать. Другая его рука пустилась блуждать по роскошному телу девицы.
Вашка была до смерти напугана. Едва до дошло, что ее ждет, ноги ослабли, и она буквально повисла на руках ублюдка. Разум начал теряться в панике, руки, что ее удерживали были слишком сильны, она не могла даже укусить нападавшего.
Тут позади что-то случилось. Хватка на миг ослабла. Она со всей силы сжала челюстями часть ладони напавшего. Тот сдавлено рыкнул и полностью ее выпустил. Всхлипнув, она без сил повалилась на колени.
— Ну, вставай, Вашка! – негромко, но твердо над ней раздался голос хозяина Налина. – Быстро беги в зал! Сейчас же! – он буквально вздернул ее на ноги и бросил в сторону выхода из кухни.
— А ну постой! – гневно прорычал тот, кто ее схватил. Это придало ей ускорения, и девушка с криком выскочила в зал, мельком увидела девочку расслаблено сидящую за столом. Но ничего не смогла ей сказать и в слезах убежала в первую попавшуюся на глаза дверь.
Тагрогору же не составило труда вырубить оборзевшего трактирщика да так, что он с грохотом вылетел из кухни.
А, когда он пошел искать свою игрушку на сегодня, с ним через чур нагло заговорила какая-то мелочь, сидевшая за столом. Наемник даже слово вставить не смог от неожиданности. И когда она кинулась на него, контроль над телом полностью оказался во власти рефлексов.
