Старик жестом разрешил ей подойти. Стефания расчесала пальцами мои длинные волосы, заплела их на манер локона юности и закрепила конец золотым зажимом. Она помогла встать, сняла с меня мокрую от пота рубашку. На плечи лег прохладный воротник из драгоценного металла, лазурита и бирюзы. Браслеты, которые в детстве носил на предплечьях, она надела на запястья. Тяжелые серьги, которые продевались через два отверстия в мочке, украсили мои уши. Стефи сходила к костру, взяла остывший уголек, намочила его водой из фляги и, приготовив в ладони черную краску, подвела мне пальцем глаза. Старик пристально изучал меня взглядом, словно ювелир в ломбарде.

– Почему ты пришел в священное место? – после долгого молчания тихо произнес он.

– Я знаю, что под землей. Я был там больше четырех тысяч лет назад.

– В этом месте когда-то жили боги. Вошедший туда засыпает и не просыпается никогда. Так говорится в наших легендах. Поэтому мы сами не ходим и не пускаем других. Но ты, вижу, не боишься вечного сна…

– Нет. Я спал сорок с лишним веков и больше не усну, сколько бы ни пробыл там.

– Ты не такой, как мы или они. Думаю, ты достоин тайн Древних. Мы щедро одарим жертвами богов, чтобы они сменили гнев на милость. Прости, что был груб с тобой и твоими спутниками, – он вежливо поклонился. – Вы свободны! Можете остаться в деревне до утра.

– Сахемхет! – крик Стефании прозвучал одновременно с автоматной очередью.