После завтрака мы обозначили место отвала, собрали рабочих на раскопе для инструктажа, раздали мотыги и корзины. Ободряющую речь мамы оборвали выстрелы в воздух. Нас окружили вооруженные люди в свободной одежде песочного цвета. Лица у всех были закрыты шарфами. Они жестами приказали следовать за ними. Сопротивление было абсолютно бессмысленным, и Стефания обратилась к рабочим свернуть лагерь, сложить инвентарь в щель между блоками, закрыть брезентом, засыпать песком и идти, взяв верблюдов, за этими людьми.

Через несколько часов мы оказались в лагере захватчиков, хотя, было бы правильнее назвать его типичным поселением скотоводов с наспех построенными домами из необожженного кирпича и тростниковыми крышами, колодцами, загонами с лошадьми, верблюдами и козами. Нас с любопытством встречали маленькие дети, а женщины, закутанные с головы до ног в черное, выглядывали из окон и дверей. К нам подошел мужчина, открыл свое лицо. Мне сложно сказать, сколько ему точно было лет, но длинная седая борода, шрамы и морщины на щеках говорили о нелегкой судьбе и приличном возрасте.

– Зачем ты пришла сюда? – он указал пальцем на Стефанию.

– Я археолог. Я хочу знать прошлое, – спокойно ответила она.

– Ты зашла в священное место, осквернила его, нарушила покой богов. Им нужны жертвы. Вас ждет смерть, но ты можешь выкупить свою и их жизни и бежать отсюда прочь! А мы возложим на жертвенный стол своих животных.