– Я купила инструменты, заплатила рабочим, у меня нет денег… – вздохнула она, пытаясь разжалобить старика.

Но он выхватил из-за пояса длинный нож и приставил к ее горлу.

– Подождите! – крикнул я. – У меня есть то, чем сможем заплатить за свою свободу! Оно осталось в нашем лагере.

Тайком от мамы я взял в поездку коробку со всеми украшениями, похороненными со мной Птаххетепом. Знаю, это сложно понять, ведь хотел надеть их перед входом в библиотеку и хоть на мгновение вернуть прошлое, пережить еще раз все то, что испытал в детстве в тех подземных залах.

Мне дали время до захода солнца. Я бежал так быстро, как мог. Пару раз сбивался с пути, теряя следы, когда наш путь пролегал по твердой земле или между скал. Нашел свой спрятанный в песке рюкзак, вытащил коробку и бросился в обратный путь. Выбившись из сил, с трудом добрался до селения, упал на колени перед стариком, протянул ему украшения.

– Хочешь за жизнь заплатить сокровищами мертвых? – закричал он в гневе, когда скинул крышку. – Грабитель могил!

– Это мои украшения. Да, им тысячи лет, как и мне. Прощальный подарок моего учителя и самого близкого человека.

– Надень их! – предводитель бросил на землю коробку. – Будут в пору – поверю!

Попытался собрать выбившиеся пряди в хвост – о более сложной прическе речь уже не шла, но руки дрожали от напряжения и совершенно не слушались.

– Я хочу помочь! – крикнула мама, сидевшая недалеко на земле.