Дю Барта, старший офицер, назначенный командовать во внутренний караул, шел вдоль коридора охватывающего громадным кольцом всё здание дворца Педью. Постов как таковых не было, но каждому гвардейцу был определен участок, на котором тот должен был патрулировать. Во время Больших приемов случалось всякое: старые распри, вспыхивали с новой силой под действием винных паров, ласковые взгляды прекрасных дам делали из друзей соперников и неосторожное слово, невзначай брошенное в разговоре каким-нибудь благородным доном, служило веским основанием для дуэли. Случались и просто шалости подгулявшей золотой молодежи, порой переходившие границы дозволенного. Все это надлежало пресекать в корне королевским гвардейцам и выставлять нарушителей вон.
   Дю Барта, бряцая шпорами и сердито глядя по сторонам, кружил на участке, вверенном заботам дона Хорры, но того, как корова языком слизнула. Наконец, Дю Барта, догадался заглянуть за одну подозрительно топорщившуюся гардину и увидел вышеозначенного дона Хорру лобзающего грудь молодой ветреницы.
— Какого, лешего вы тут делаете, благородный дон? — прошипел Дю Барта, оглядываясь в коридор.
— Дю Барта, посмотрите на эту прелесть! — пьяно ухмыляясь, дон Хорра отступил в сторону, — вам видно?
— Дьявол тебя задери, Хорра! Ты пьян?
— Как святой Антоний, когда благословлял виноделов! — согласился дон Хорра, снова припадая к одной груди.
— Иди к нам, красавчик, у меня их две! — захохотала дама, стукнув Хорру по голове веером.
Дю Барта, плюнувши в пол, решительно выдернул гвардейца из-за гардины и объятий дамы. Дон Хорра навалился на него и пробормотал:
— Зачем, зачем вы так жестоки? Быть может это мой удел? Вы, Дю Барта, наверно не далекий? Творите властью данной беспредел…
— Молчите, поэт вы гребанный! — прикрикнул на него Дю Барта. Сдернув гвардейский плащ с опьяненного любовью и вином дона Хорры, он потащил его в сторону кухни. Дама смеясь, как ненормальная, пошла за ними следом. К счастью, по пути им встретились лишь два заезжих дона, которые и сами были изрядно навеселе, но все же вызвались помочь благородному Дю Барта, королевскому гвардейцу. Они горланили на весь коридор, что не допустят такой бестактности, и не позволят гвардейцу короля тащить на себе тяжести. Дю Барта, от их помощи отказался, но передал их заботам идущую попятам дону. Та оказалась совсем не против передать себя в руки сразу двум кавалерам и пьяная компания, оглашая коридоры взрывами хохота и выкриками, удалилась в противоположную сторону.
  Прислонив дона Хорру к стене в одной из ниш, Дю Барта поймал пробегавшего через коридор поваренка и приказал немедленно позвать к нему дона Эгара. Что и было исполнено юным кухарем.
— Помогите, дон Эгар! — Дю Барта указал на Хорру, тупо смотревшего на них из ниши.
— Белое, урожай 15 года, — уверенно сказал Главный повар, втягивая в себя воздух.
— Не знаю, — пожал плечами Дю Барта, — может быть.
— Будьте уверены, дорогой друг, оно! — Дон Эгар усмехнулся, — помню в северном походе…
— А ты кто такой? — Хорра с трудом оторвал себя от стены и протянул руку, тыча в Эгара пальцем.
— Взяли? — спросил Дю Барта.
— Взяли! — кивнул дон Эгар.
— Кого вы брать собрались, мразь? — пьяно заорал дон Хорра.
В руке дона Эгара появилась тяжелая золотая ложка, знак Главного повара и он от души приложил ею по лбу дона Хорру. Пьяный рухнул на руки Дю Барта и закрыл глаза. Дон Эгар подхватил тело за ноги, и они уже было, собрались втащить его в одно из подсобных помещений кухни, как вдруг из-за поворота коридора появился принц-хранитель.
— Добрый вечер, господа! — обратился к ним Тем.
— Ваше высочество…— пробормотал дон Эгар, неловко бросая ноги Хорры на пол. — Тут вот…
— Плохо одному из гостей, принц, — вмешался Дю Барта, — мы с доном Эгаром принимаем меры.
— Неужто? — усмехнулся принц, вглядываясь в гостя, — а мне казалось, что дон Хорра служит в вашем полку.
В разговоре повисла пауза, во время которой Дю Барта лихорадочно искал выход.
— Это так, ваше высочество, но дон Хорра внезапно заболел, а гость, он…— сокрушенно сказал Дю Барта.
— Скажите лучше, перебрал лекарства! — засмеялся принц. — Хотя знаете, Дю Барта, это ведь грубый проступок, пьянство на дежурстве. Вы не находите?
— Ваше высочество, — взмолился дон Эгар, вдруг вспомнивший о своих обязанностях, — если я вам не нужен, разрешите мне удалиться?
— Удалитесь! — кивнул принц, — удалитесь милейший и… прихватите с собой дона Хорру. Нельзя же что бы в таком виде его увидел старший офицер. А кто, кстати, сегодня старший офицер внутреннего караула, Дю Барта?
— Я, ваше высочество! — прямо сказал гвардеец, глядя куда-то мимо принца.
— Ах, вот как! — помрачнел принц.
Два дюжих повара, приведенные доном Эгаром, перехватили из рук Дю Барта бесчувственного Хорру и уволокли на кухню. Дон Эгар, поклонившись принцу и виновато взглянув на гвардейца, тоже поспешил исчезнуть.
— Ну что же, Дю Барта, укрывательство нарушителей это тоже серьезный проступок, и я думаю, ваш прямой начальник, то есть дон Юмпа, был бы не слишком обрадован, узнай он об этом.
Дю Барта хмуро молчал, он знал, что принц кругом прав.
— Спасали честь мундира или друга, Дю Барта?
— Друга, ваше…
— Оставьте эти титулы, Дю Барта, придворным шаркунам. Зовите меня Тем.
— Это высокая честь, принц, — произнес Дю Барта, пытаясь разгадать, что же последует дальше.
— Отлично, Дю Барта! Значит, я могу внести вас в список своих друзей? — спросил Тем.
— По слухам, ваши друзья плохо заканчивают, — осторожно произнес тот.
Принц-хранитель внимательно посмотрел на него и после недолгого раздумья рассмеялся.
— Не всегда, Дю Барта, не всегда! А впрочем, вы правы – иметь меня в друзьях опасно, но во врагах просто смертельно! Удачи и берегите дона Хорру! — добавил он, уходя дальше по коридору.
Дю Барта посмотрел ему в след и весь в раздумьях, отправился своим путем.